Mohamed Salah & Liverpool Tak Terbendung - Perebutan Gelar Liga Primer Telah Berakhir! Pemenang & Pecundang Saat The Reds Hancurkan Hati Arsenal Dengan Kalahkan Manchester City

Mbappe telah membuat dirinya masuk dalam persaingan Ballon d'Or dengan hat-trick yang menakjubkan melawan City pekan lalu, tetapi pesaing utama lainnya untuk Bola Emas memastikan bahwa ia juga berperan dalam kekalahan tim Guardiola. Salah memang tidak membuat City porak-poranda seperti yang dilakukan oleh pemain Prancis tersebut di Bernabeu. Sebaliknya, pengaruhnya lebih halus, mencetak gol dengan tendangan yang berbelok dan kemudian mengoper bola untuk Szoboszlai untuk membuat sembilan gol dan empat assist dalam delapan penampilan terakhirnya sambil mencetak gol di setiap pertandingan. Namun, permainan tersebut terbukti menjadi pembeda, dan membawanya ke kontribusi gol Liga Primer yang fantastis sebanyak 41 untuk musim ini, menjadi pemain pertama yang melampaui batas kontribusi 40 gol dalam dua musim terpisah.

Salah mencapai tonggak sejarah itu pada tahun debutnya yang luar biasa dengan Liverpool pada 2017/18, tetapi ia semakin matang seiring waktu, menyimpan musim terbaiknya - yang semakin terlihat sebagai musim terakhirnya dengan klub tersebut. Pemain asal Mesir yang bertanggung jawab menciptakan atau mencetak 1,5 gol per pertandingan liga sudah cukup mengesankan dengan sendirinya, tetapi fakta bahwa ia melakukannya secara berulang melawan tim-tim teratas membuat pencapaiannya menjadi lebih mengesankan.

Salah telah mencetak sembilan gol dan mengemas enam assist dalam tujuh pertandingan melawan klub-klub 'Big Six' tradisional (Man City, Manchester United, Chelsea, Tottenham dan Arsenal) sambil juga mencetak dan membuat gol ketika ia menghadapi Newcastle, Aston Villa, dan rival lokal Everton. Seperti yang dikatakan Andy Robertson: "Dia berada di dunia yang berbeda saat ini dan bermain sangat luar biasa."

Kebanggaan De Bruyne pasti hancur karena dia tidak dipanggil di Bernabeu, tetapi mungkin dia berharap tidak dilemparkan ke kandang singa di sini. Kapten City itu tampak hilang sepanjang waktu di lapangan, dan ketika Guardiola menariknya pada menit ke-66, rasanya seperti tindakan 'kasihan'. Sambutan yang didapatkan De Bruyne dari penggemar tuan rumah ketika meninggalkan lapangan juga terasa lebih seperti ungkapan terima kasih untuk semua yang telah dia berikan kepada klub daripada pengakuan atas penampilannya pada hari itu.

Saat De Bruyne meninggalkan lapangan, hanya Trent Alexander-Arnold yang memiliki tingkat penyelesaian umpan lebih buruk. Dia tidak hanya terlalu sering memberikan bola kepada lawan, umpan-umpannya juga sangat buruk, kurang akurat dan percaya diri. Begitu juga dengan tembakannya. Pada akhir babak pertama, ia mengirim bola jauh melebar, lebih mendekati bendera sudut daripada alih-alih gawang.

Penghinaannya lengkap ketika ia mencoba dengan putus asa untuk menjaga bola agar tetap dalam permainan di babak kedua, tetapi mengirimnya keluar untuk tendangan sudut dan diejek dengan kejam oleh pendukung Liverpool. De Bruyne telah menjadi momok bagi warga Merseyside untuk waktu yang lama dan kecemerlangannya membantu City menyalip mereka untuk meraih dua gelar, serta menyingkirkan ancaman Arsenal dalam dua tahun terakhir. Namun saat ini, City bahkan tidak dalam jalur perebutan gelar, sementara De Bruyne tampak seperti siap untuk berpisah dengan publik Etihad.

Szoboszlai menikmati kehidupan baru di musim keduanya di Anfield setelah diberikan peran lebih maju oleh Slot, dan ini adalah salah satu penampilan terbaiknya sejauh ini. Dia adalah pasangan sempurna bagi Salah dalam mengeksekusi serangan, berada dalam frekuensi yang sama dengan penyerang tersebut untuk kedua gol sebelum ia melepaskan umpan untuk Curtis Jones mencetak gol ketiga yang dianulir karena offside.

Assist luar biasa Szoboszlai kepada Salah digambarkan sebagai "dari dunia lain" oleh Jamie Carragher yang gembira untuk Sky Sports, sementara tendangan untuk gol kedua berhasil mengecoh Ederson sepenuhnya meskipun tidak ada defleksi. Namun bukan hanya golnya; sang pemain benar-benar memaksimalkan kesempatan tersebut. Dia mengalahkan Nico Gonzalez, membuat klaim Guardiola bahwa bintang baru City adalah 'mini Rodri' tampak konyol. Dia juga berkelit melalui Phil Foden dan membuat kehadirannya terasa mengerikan bagi Savinho dan Mateo Kovacic.

Guardiola pasti berharap bahwa timnya, yang dulu dibangun dengan gelandang kelas dunia, dapat mengandalkan pemain seberpengaruh Szoboszlai.

Ini bukan hari yang menyenangkan bagi pemain yang bangga bermain sebagai bek sayap. Banyak genre posisi ini diwakili pada pertandingan kali ini, tetapi keempatnya menghadapi waktu yang sulit.

Rico Lewis adalah pelanggar terburuk dari City untuk gol pertama saat dia gagal mengikuti gerakan Salah dari sudut, tetapi rekannya di sisi lain, Josko Gvardiol, mengurangi rasa malunya beberapa saat kemudian ketika dia melakukan kesalahan dalam melakukan umpan, yang pada gilirannya membiarkan Salah tiba lebih dulu sebelum kemudian gagal menghentikan pemain Mesir itu masuk ke dalam kotak penalti dan memberikan umpan kepada Szoboszlai.

Keadaan tidak jauh lebih baik untuk Liverpool ketika harus bertahan di sisi sayap. Alexander-Arnold hampir tidak bisa menghentikan Jeremy Doku, sementara Robertson secara rutin dikalahkan oleh Savinho. Guardiola berkomentar: "Saya tidak tahu berapa kali kami mencapai garis akhir. Selama sembilan tahun, itu telah menjadi target tim saya."

Untungnya bagi tim tamu, City tidak bisa mengubah dominasi mereka di sayap menjadi peluang yang tepat, apalagi gol.

Slot baru satu musim menjabat sebagai pelatih Liverpool, tetapi dia sudah melakukan sesuatu yang Jurgen Klopp tidak mampu lakukan: mengalahkan City asuhan Guardiola di Etihad di Liga Pri,er. Satu-satunya kemenangan Klopp di EPL di stadion ini terjadi saat melawan Manuel Pellegrini, dan meskipun pertarungannya dengan pelatih asal Catalan di Manchester selalu dikenang, sangat jarang berakhir memuaskan.

Cara Slot dengan tenang berpatroli di area teknisnya sangat kontras dengan cara penuh semangat Klopp saat melalui pertandingan seperti ini, dan bos Liverpool saat ini memiliki rencana taktis yang sederhana namun cerdas: biarkan City menguasai bola tetapi pastikan timnya tidak pernah membiarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan dengan bola tersebut.

Liverpool juga sangat efisien, mencetak gol dengan kedua peluang mereka di babak pertama. Slot menjelaskan: "Jika Anda bermain tandang melawan tim Pep, hampir mustahil untuk memiliki penguasaan bola lebih banyak dari timnya. Kami tahu kami harus banyak bertahan dan itulah yang kami lakukan dengan sangat baik."

Akan mudah bagi bos Liverpool itu untuk terbawa emosi setelah dua kali mengalahkan City dan unggul 11 poin di puncak klasemen, terutama saat ia mendengar pendukungnya menyanyikan, "Kami akan memenangkan liga". Namun dia tetap tenang, dengan mudah menepis pertanyaan tersebut. "Para penggemar bisa menyanyikan apapun yang mereka mau," katanya. "Saya pikir mereka sudah sering menyanyikannya, tetapi kami tahu sebagai tim betapa keras kami harus bekerja untuk setiap kemenangan."

Arsenal telah membiarkan diri mereka bermimpi untuk mengejar Liverpool setelah tim asuhan Slot bermain imbang dalam empat dari delapan pertandingan liga sebelumnya, termasuk saat bermain imbang melawan Aston Villa, ketika kegagalan Darwin Nunez memberi Meriam London harapan baru. Tapi mari kita jujur: Arsenal hanya membohongi diri mereka sendiri.

Absennya Bukayo Saka dalam waktu lama dan kemudian cedera Kai Havertz selalu menjadi beban bagi mereka dalam perburuan gelar, dan mereka juga menjadi musuh terburuk diri mereka sendiri dengan banyaknya pemain yang diusir keluar. Dua faktor tersebut menghantui mereka melawan West Ham, karena mereka hanya bisa melepaskan dua tembakan tepat sasaran dari total 20 percobaan mereka sementara kartu merah Myles Lewis-Skelly - kartu merah kelima Arsenal musim ini di liga - membuat tugas mereka untuk bangkit dari gol Jarrod Bowen menjadi mustahil.

Inkonsistensi tim asuhan Mikel Arteta hanyalah satu sisi dari cerita perburuan gelar. Yang lainnya adalah ketegasan Liverpool, dan itu ditekankan dengan cara mereka menjalani pertandingan di Etihad. Sementara Arsenal mendambakan seorang pencetak gol, Liverpool memiliki penyerang paling produktif di dunia saat ini, yakni Salah di antara jajaran mereka. Dan untuk menambah kesedihan bagi para Gunners, The Reds mencetak gol pertama mereka dengan permainan rapi dari skema bola mati.