Mohamed Salah Kembali Ke Performa Terbaiknya, Tapi Arsenal Butuh Striker! Pemenang & Pecundang Saat Liverpool Tumbangkan Meriam London

Salah tampil gemilang sejak menit pertama. Pemain Mesir ini selalu bersenang-senang saat melawan Oleksandr Zinchenko, dan tampaknya kembali menikmati permainannya di sini. Ia bermain tajam sejak awal, berlari ke arah pemain Ukraina itu dan membuat pertahanan Arsenal kerepotan. Ia mendapatkan hasil atas usahanya setelah 13 menit, berlari cepat di belakang garis pertahanan sebelum menyelesaikannya melewati kiper yang tak berdaya - gol klasik Salah.

Slot akan terpacu oleh apa yang telah dilihatnya dari Salah sejauh ini. Pemain Mesir itu kembali ke pramusim lebih awal, dan sejauh ini terlihat dalam performa yang bagus. Tidak diragukan lagi akan ada pertanyaan tentang masa depannya setelah musim 2024/25. Namun, hingga pemberitahuan lebih lanjut, ia adalah pemain Liverpool, dan tampaknya mendekati performa terbaiknya.

Jika seorang pemain sayap sedang dalam performa terbaiknya, maka pemain sayap lainnya mengalami performa yang sangat mirip dengan performa terburuknya. Martinelli, sejujurnya, telah berjuang untuk beberapa waktu sekarang. Dia tidak pernah mencapai level biasanya musim lalu, kehilangan tempatnya di starting XI, dikalahkan oleh Leandro Trossard pada akhir musim.

Dan setelah Copa America yang tidak membuahkan hasil bersama Brasil, dia ingin menemukan kembali sebagian dari dirinya yang dulu di sini. Tapi dia tidak pernah benar-benar menemukannya. Conor Bradley membuatnya terikat selama sebagian besar waktunya di lapangan, dan dalam satu momen yang benar-benar menentukan, Martinelli kurang tampak ragu-ragu untuk melepaskan tembakan, yang mungkin saja akan membuat timnya mencetak gol. Dulunya merupakan roda penggerak penting dalam mesin Arsenal ini, dia sekarang mungkin menghadapi peran bangku cadangan.

Lihat, hasil di sini sungguh tidak penting. Dalam beberapa bulan, tidak seorang pun akan ingat apakah Liverpool mengalahkan Arsenal di Lincoln Financial Field di Philadelphia, Pennsylvania. Mereka yang hadir di pertandingan itu - dan membayar harga selangit untuk hadir di sana - mungkin tidak akan ingat.

Namun bagi para manajer, pertandingan ini adalah kesempatan penting untuk mencoba sistem taktik baru, melihat para pemain mereka, dan mencoba menyusun secara bertahap bagaimana susunan pemain mereka setelah musim dimulai secara penuh. Dan jika 45 menit pertama menjadi acuan, maka Slot mungkin memiliki sesuatu untuk dilakukan di sini. Tim Liverpool-nya menekan dengan baik, luwes dalam menyerang, dan memanfaatkan peluang yang jelas ketika datang. Arsenal menurunkan tim yang lebih kuat di sini, tetapi tim Slot justru yang mendominasi. Kreativitas ada di sana, sementara upaya bertahan juga disoroti sang manajer. Ya, masih ada jalan panjang yang harus ditempuh, tetapi ini adalah penampilan solid lainnya dari Liverpool versi pelatih asal Belanda itu.

Apa saja keuntungan marjinal yang benar-benar dibutuhkan Arsenal untuk memenangkan liga tahun ini? Selama sebagian besar musim lalu, mereka menyamai langkah Manchester City, mengimbangi pemenang gelar juara. Namun, yang mungkin kurang dari mereka adalah ketajaman tajam, tipe pemain yang menjamin 20 gol liga dari atas lapangan. Sejauh musim panas ini, mereka enggan berinvestasi pada karakter itu, alih-alih menghabiskan banyak uang untuk bek tengah, dan, jika rumor dapat dipercaya, gelandang tengah.

Tapi berdasarkan bukti dari pertandingan ini - dan banyak musim lalu - Meriam London sangat kekurangan titik fokus. Idenya di sini adalah, mungkin, agar Havertz menjadi orang itu, Arsenal secara rutin mengoper bola panjang ke pemain Jerman bertubuh besar itu melalui tengah. Namun, ia agak diganggu oleh bek tengah Liverpool. Dan meskipun ia berhasil mencetak gol, tidak banyak percikan dalam permainannya. Sepakbola lebih rumit daripada sekadar mencetak gol, tetapi Arsenal harus merekrut seseorang yang mampu mencetak gol.

Ketika Jurgen Klopp meninggalkan Liverpool pada akhir musim 2023/24, ia menyebutkan satu penyesalan terbesarnya selama berkarier di Merseyside - bahwa ia tidak lebih sering memainkan Elliott. Pernyataan itu tampak membingungkan saat itu. Elliott, meskipun sangat berbakat, tidak pernah menemukan posisi yang konsisten di tim Klopp.

Dan mungkin itulah maksud Klopp; ia tidak pernah benar-benar memberi Elliott kesempatan untuk membuktikan dirinya. Slot tampaknya bertekad untuk melakukannya, menempatkan pemain muda internasional Inggris itu sebagai roda penggerak utama di lini tengahnya. Dan sejauh ini, ia telah menghargai kepercayaan manajer baru itu. Ia tampil mengesankan melawan Arsenal, dengan memberikan dua assist di babak pertama - sembari juga melakukan pertahanan yang apik.

Banyak pembicaraan tentang infrastruktur sepakbola di seluruh Amerika Serikat menjelang Piala Dunia 2026. Beberapa hal terlihat bagus. Minat penggemar terhadap permainan ini dan budaya sepakbola yang berkembang tidak dapat diragukan lagi. Ini benar-benar mulai terasa seperti olahraga yang relevan di Amerika Serikat.

Tapi, tempat-tempat di mana sepakbola dimainkan sangat kurang. Tempat untuk yang satu ini adalah tempat bermain Philadelphia Eagles yang biasa saja, dan rumputnya tampak seperti lapangan American Football yang tergesa-gesa diadaptasi menjadi lapangan sepakbola. Rumput mulai mengelupas sejak menit pertama, meninggalkan bercak-bercak rumput yang terbuka. Pada babak kedua, aliran bola tidak lancar dan memantul - agak mengganggu alur permainan.