Manuel Ugarte - Apa Yang Istimewa Dari Gelandang Ini Sampai Diminati Oleh Chelsea & Paris Saint-Germain?

Ugarte lahir di sentral Uruguay, Kota Montevideo, dan gabung dengan tim lokal City Park pada usia masih cilik. Tak lama dia pindah, dan memulai karier bersama CA Fenix hingga mulai terlihat punya bakat menjanjikan.

Fenix sejatinya klub bersejarah, tapi cuma berkutat di divisi kedua Liga Uruguay, sempat masuk liga utama ketika Ugarte di sana, sayangnya Ugarte pun belum banyak dipercaya untuk tampil.

Tetap saja, dia dengan cepat diidentifikasi sebagai talenta top yang promosi ke skuad utama Fenix dengan cepat. Bahkan, ia menjalani debutnya pada usia 15 tahun dan 233 hari, menjadi debutan liga Uruguay termuda di abad ke-21.

Namun, saat itu, dia bukanlah gelandang bertahan seperti sekarang ini. Awalnya, Ugarte adalah seorang striker, dan membuat beberapa penampilan tim utama di depan sebelum didorong kembali ke peran yang lebih dalam.

Ugarte terus berkembang, dan mulai menjalani sepakbola reguler pada usia 16 hingga 17 tahun. Mulai jadi perhatian banyak orang, semua itu tak lepas dari keputusan manajer.

Mantan pelatih tim nasional Uruguay, Juan Ramon Carrasco — yang saat itu menjadi manajer Fenix — menyerahkan ban kapten kepada Ugarte pada usia masih 18 tahun. Ugarte menghargai kepercayaan manajernya dengan peningkatan lebih lanjut, mencetak gol pada Copa Sudamericana 2020 — prestasi yang tak terlupakan bagi Fenix dalam kompetisi satu tingkat di bawahnya Copa Libertadores.

Tapi dia segera menarik perhatian dari Eropa. Meski beberapa klub mengincar sang gelandang, Famalicao (Portugal) adalah yang pertama melompat, mengontrak remaja tersebut dengan harga murah €3 juta pada Desember 2020. Dan Ugarte tidak perlu menunggu lama untuk mendapatkan debut pertamanya di sepakbola papan atas, berhasil masuk tim utama Famalicao dalam waktu satu bulan, dan menjadi andalan untuk tim yang nyaris lolos ke kualifikasi Eropa.

Ugarte tidak pernah mendapat kesempatan untuk tampil di kompetisi Eropa lagi dengan Famalicao. Pada Agustus 2021, Sporting mengontrak pemain Uruguay itu, menggunakan dia sebagai cadangan Joao Palhinha, yang sekarang di Fulham. Dan ketika Palhinha pergi setahun kemudian, Ugarte masuk ke barisan utama tim, hingga sekarang.

Ugarte telah berkembang menjadi gelandang bertahan yang bisa dengan nyaman masuk ke tim mana pun di level top Eropa. Kini, dia adalah bagian penting dari sistem 3-4-3 dari Amorim, bermain bersama, atau sedikit di belakang gelandang yang lebih kreatif.

Dia adalah salah satu nama penting dalam skuad, dan telah memberikan serangkaian penampilan yang tak terlupakan di panggung Eropa. Yang paling menonjol di antara itu adalah penampilan menonjol melawan pemimpin Liga Primer, Arsenal, di babak 16 besar Liga Europa.

Ugarte mendikte ruang yang biasanya ditempati oleh gelandang The Gunners yang lebih kreatif, membatasi pemain menyerang Arsenal yang agresif, dan membintangi kemenangan adu penalti yang mengesankan di Emirates. Dan meskipun Ugarte diberi perintah untuk lebih kalem karena sempat beradu mulut dengan Bukayo Saka, tetap nampak jelas dia punya pengaruh besar untuk tim.

Ugarte mungkin paling pantas dideskripsikan sebagai ball-winning midfielder. Statistknya membuktikan hal tersebut, dia sampai bisa mensejajarkan diri dengan gelandang-gelandang terbaik dunia untuk kategori tersebut, sebagaimana laporan FBRef.

Dalam sistem yang diterapkan oleh Sporting, permainan dirinya sangat eifisien dan sederhana: memenangkan bola, lalu melakukan operan yang standar. Hasilnya, Ugarte menjadi salah satu pemain dengan statistik operan sukses tertinggi. Dia bisa juga melakukan umpan panjang yang baik, sesuatu yang mungkin harus dijajal PSG darinya, untuk memanjakan Kylian Mbappe.

Tapi kualitasnya lebih dari itu. Ugarte adalah penggiring bola yang cakap yang tak sungkan melewati lawan. Dan dengan badan yang tinggi, dia sangat pintar dalam menjaga bola. Tinggi badannya dan membaca permainan juga membuatnya bagus di udara. Dia cukup agresif untuk duel bola lambung.

Tapi agresivitas tinggi juga salah satu kelemahan Ugarte. Pemain Uruguay itu seringkali sangat bersemangat untuk memenangkan bola, seperti yang dia perlihatkan sehingga dapat kartu merah melawan Arsenal, dia terkadang terlalu tidak sabar. Dia adalah tukang tekel yang agresif dan sangat keras, kecenderungan yang membuatnya mendapatkan 16 kartu kuning musim ini di semua kompetisi.

Ugarte juga bukan pengumpan yang ekspresif. Sebagian besar distribusinya menyamping dalam jarak yang relatif pendek. Itu adalah sesuatu yang sesuai dengan sistem Sporting, tetapi pada level yang lebih tinggi, itu bisa menjadi faktor pembatas. Dan meskipun Ugarte bisa melakukan umpan panjang, dia akhir-akhir ini harusnya bisa sedikit lebih kreatif dan progresif dalam mengoper kepada rekannya. Ugarte belum berada di level itu.

Perbandingan yang paling jelas, setidaknya dalam jangka pendek, mungkin adalah Thomas Partey dari Arsenal. Keduanya adalah tukang tekel hebat yang membaca ruang dengan baik, dan mengoper dengan efisien. Keduanya juga mampu menggiring bola, dan juga bagus di udara jika mereka menghadapi gaya permainan yang berbeda.

Tetapi Partey dan Ugarte berbeda dalam beberapa hal penting. Partey bukanlah pemburu bola dalam arti yang sama seperti Ugarte. Untuk Arsenal, pemain Ghana itu lebih cerdik secara taktik dan suka memadamkan serangan balik dan memberi umpan kepada pemain sayap dengan umpan-umpan cerdas.

Mungkin tujuan jangka panjang yang lebih tinggi, mengingat keahlian Ugarte, adalah Fabinho. Gelandang bertahan Liverpool, dalam performa terbaiknya, adalah penjegal tanpa henti dan pengumpan yang kreatif. Pemain Brasil ini mampu memasuki sepertiga akhir dan memberikan dampak permainan melawan blok-blok rendah, dan juga dapat melakukan track back dan tekel dengan timing sempurna. Di usia 22, Ugarte masih bisa mencapai level itu.

Ugarte tampaknya hampir pasti menemukan klub baru musim panas ini. Dia telah dikaitkan dengan sejumlah klub besar oleh wartawan di Uruguay dan Portugal. Sporting telah menjadi penjual bakat yang bagus dalam beberapa tahun terakhir, dan tampaknya akan berpisah dengan pemain dengan harga yang tepat. Agennya juga ikut menyebar spekulasi, mengatakan kepada CNN Portugal: "Hampir pasti dia tidak akan bertahan, pasti dia akan pergi."

Kabar baiknya bagi Sporting adalah gelandang bertahan kelas atas cenderung datang dengan harga premium. Ugarte dikabarkan memiliki klausul rilis € 60 juta dalam kontraknya, tetapi dengan PSG, Chelsea, dan lainnya tertarik, klub dapat memulai perang penawaran dan meminta bonus.

Dan dengan deretan klub elit Eropa memiliki banyak uang, Sporting bisa mendapatkan jumlah yang jauh lebih besar. Siapa pun yang membayar besar, akan memiliki pemain dengan potensi besar.