Erling Haaland Di Chelsea, Liverpool Juara & Jose Mourinho Panen Trofi - Inikah Gambaran Dunia Sepakbola Tanpa Manchester City Yang Kena Kasus?

Yang ini cukup jelas.

Selama kampanye 2021/22, Liverpool sepenuhnya kejar-kejaran dengan Manchester City, hanya dua kali kalah sepanjang musim dan mengumpulkan rekor 92 poin yang menakjubkan - cuma selisih satu poin dari City yang jadi juara.

Apakah City bisa berada di situasi seperti itu tanpa sumber daya yang melimpah? Hampir dipastikan tidak akan bisa.

Chelsea telah lama terkena kutukan soal striker sentral, dengan serangkaian pemain besar - dan mahal - gagal menjadi pemain nomor 9 yang sempurna bagi mereka.

Betapa berbedanya cerita musim ini jika mereka berhasil menggagalkan tawaran Manchester City untuk Erling Haaland di musim panas 2022.

Tak perlu dikatakan bahwa kepindahan Jack Grealish senilai £100 juta - rekor transfer di Inggris sebelum kudeta Chelsea atas Enzo Fernandez musim dingin ini - tidak akan pernah terjadi tanpa kekayaan City.

Tidak banyak klub lain bisa menyamai klausul rilis selangit sang pemain sayap, yang berarti ada kemungkinan bagi Grealish akan terus bersinar dan menonjol bersama klub masa kecilnya. Mungkin itu yang dipikirkan Villa saat ini...

Liverpool dinobatkan sebagai juara musim lalu menjadi pemandangan baru. Sebelumnya, City mendominasi turnamen itu dengan memenangkan lima dari enam edisi terakhir, menambah koleksi trofi mereka menjadi enam sejak diakuisisi sultan Uni Emirat Arab (UEA).

Meski pun terkadang Piala Liga kerap dipandang sebelah mata, bagi beberapa klub dan juga pemain tentu akan menyikapinya sebagai peluang untuk meraih trofi. Tanpa dominasi mencolok oleh City, mungkin ada klub atau pemain yang belum pernah juara bisa mendapatkan kesempatan mengangkat trofi.

Jose Mourinho terkenal dengan ucapannya bahwa menuntaskan musim 2017/18 di posisi kedua bersama Manchester United adalah salah satu pencapaian terbesarnya.

Banyak yang tertawa pada saat itu, tetapi kegagalan berturut-turut dengan banyak manajer setelah masa jabatan manajer Portugal itu di Old Trafford selesai membuktikan bahwa ia relatif benar.

Bayangkan saja jika waktu itu tidak ada kekuatan City yang menjadi juara...

Suka atau tidak suka, banyak yang menilai bahwa gol Sergio Aguero pada menit ke-94 melawan QPR untuk memenangkan trofi Liga Primer pertama bagi City pada musim 2011/12 adalah momen paling ikonik dan bersejarah di liga.

Tanpa Aguero, tidak akan ada gol itu, tidak akan ada komentar bersejarah dan pada akhirnya tidak akan ada momen ikonik itu. Siapa yang akan menggantikan posisi pemain Argentina itu di Hall of Fame Liga Primer? Cukup sulit...

Sebagian besar penggemar Leicester akan berpendapat bahwa kemenangan tim mereka di Piala FA 2020/21 adalah imbalan yang pantas setelah mereka finis di urutan kelima Liga Primer, selisih satu dari Chelsea di batas terakhir menuju Liga Champions. Musim sebelumnya pun sama, dengan selisih empat poin.

Tapi tanpa City, yang menyelesaikan kedua musim itu di dua besar, penggemar Foxes akan bisa melihat tim mereka bermain dua musim lebih banyak di Liga Champions. Untuk saat ini, mereka harus puas dengan penampilan perdana di kompetisi elite Eropa itu setelah menjuarai Liga Primer 2015/16 secara menakjubkan.

Pembicaraan tentang kemungkinan hukuman City tentu saja memicu desas-desus tentang penerus Pep Guardiola ketika ia pergi nantinya - tapi apa yang terjadi jika seandainya ia memang sejak awal tidak pernah melatih City?

Lupakan Mourinho, lupakan Ole Gunnar Solskjaer, bahkan lupakan Ralf Rangnick. Seandainya juru taktik Spanyol itu merapat ke sisi Manchester yang merah, penggemar United mungkin akan melihat Guardiola membawa United meraih prestasi lebih baik dari sekadar runner-up musim 2017/18.

Hanya dua tahun setelah didirikan dan mengikuti Women's Super League, liga sepakbola wanita di Inggris, City memenangkan gelar pertama mereka pada 2016, mengungguli Chelsea dengan selisih lima poin.

Meskipun menjadi runner-up setelah Chelsea (empat kali) atau Arsenal (sekali) di setiap musim sejak itu, City mungkin bahkan tidak akan bisa nyaris sedekat itu dengan mereka jika tanpa kekuatan finansial mereka saat ini, dan artinya The Blues mungkin bisa memiliki enam trofi WSL.

Ada satu hal yang akan tetap sama.

Hampir 15 tahun dan menghabiskan hampir £1,5 miliar, dan City masih belum mendapatkan trofi Eropa yang mereka dambakan.

Tersingkir secara mengejutkan dari Tottenham Hotspur dan Lyon pada 2018/19 dan 2019/20 diikuti oleh kekalahan di final dari Chelsea asuhan Thomas Tuchel, yang kurang dari enam bulan setelah pelatih asal Jerman itu mengambil alih The Blues.

Mungkin City akan merasakan kesuksesan yang lebih besar di masa depan jika tetap bersama Guardiola, tapi jika tidak ada sumber daya melimpah, maka mungkin mimpi itu akan terus menjadi angan-angan semata...