Terdengar Aneh Sih! Tapi Lucas Paqueta Paling Cocok Gantikan Kevin De Bruyne Di Manchester City

Ketika berita minat City pada Paqueta muncul awal bulan ini, itu menjadi kejutan besar. Bahkan setelah kehilangan Gundogan, Guardiola masih memiliki banyak gelandang tengah untuk diajak bekerja sama: Rodri, Kalvin Phillips, Bernardo, Mateo Kovacic, James McAtee dan juga berpotensi Phil Foden, yang berkembang dalam peran De Bruyne saat menggantikan pemain Belgia itu di Liga Champions terakhir.

Namun, apa yang tidak dia miliki dalam kelimpahan adalah sayap kanan. Bernardo sering bermain di sisi kanan tetapi dia tidak memiliki ketajaman seperti Mahrez dan di Community Shield dia dikawal ketat oleh Jurrien Timber.

Cole Palmer datang dari bangku cadangan untuk memberi City keunggulan dalam pertandingan itu, mencetak gol yang mengingatkan pada Mahrez, tetapi pemain internasional Inggris U-21 itu jarang dimainkan musim lalu dan ada keraguan apakah Guardiola cukup mempercayainya untuk memberinya tempat reguler dalam tim.

Motif ketertarikan pada Paqueta mirip seperti yang dia lakukan tahun lalu dengan memainkan bek tengah sebagai bek sayap, Guardiola beralih dari pemain sayap tradisional. Proses itu sudah dimulai dengan Jack Grealish, yang memegang bola untuk waktu yang lama dan jauh lebih sabar dalam menggiring bola daripada kebanyakan pemain sayap, dan dengan mengeluarkan Mahrez dari tim (pemain Aljazair itu memulai kurang dari setengah pertandingan liga City di dua musim terakhir).

Paqueta mungkin bukan yang teratas dalam daftar penggemar City ketika membahas potensi untuk menggantikan Gundogan atau De Bruyne. Dia memiliki lintasan karier yang naik-turun, mengalami periode yang mengecewakan dengan AC Milan - klub Eropa pertamanya.

Dia kemudian mulai menyadari potensinya bersama Lyon, mencetak 21 gol dan mendapatkan 13 assist dalam 80 pertandingan, yang mendorong West Ham membayar rekor klub £54 juta untuk mengontraknya pada musim panas 2022.

Paqueta tidak benar-benar berhasil di tahun pertamanya bersama The Hammers, mengakhiri musim dengan lima gol dan tujuh assist dalam 42 pertandingan. Gagasan bahwa City bersedia menawar £70 juta untuk pemain Brasil itu setelah kampanye yang cukup biasa sulit dipercaya.

Anggapan bahwa mereka bersedia untuk memenuhi tuntutan harga West Ham sebesar £95 juta bahkan lebih membingungkan, terutama setelah mereka berpaling dari kesepakatan untuk Declan Rice setelah harganya melampaui angka yang sama.

City pada akhirnya memiliki kekuatan finansial untuk melakukan langkah seperti itu dan bahkan jika harganya terdengar tinggi, mudah untuk melihat mengapa Guardiola tertarik pada Paqueta. Dia sangat serbaguna dan bisa bermain di berbagai posisi, baik sebagai No.8, yang biasanya dia tempati untuk Brasil, atau sebagai No.10, di mana dia menghabiskan sebagian besar musim lalu bersama West Ham. Tapi dia juga bisa bermain melebar dan untuk raksasa Brazil Flamengo dia bermain di sayap kanan dan kiri.

“Dia selalu memiliki bakat. Hal yang selalu saya sukai adalah dia sangat serbaguna. Ia bisa bermain di beberapa posisi. Dengan saya, dia bermain sebagai No 10, di kedua sayap. Saat kami menghadapi lawan yang bertahan, saya terkadang memainkannya lebih dalam di lini tengah,” ujar mantan pelatih Flamengo Ze Ricardo kepada The Athletic.

“Dia bahkan kadang-kadang bermain di depan setelah naik ke tim utama. Dia memiliki kapasitas besar untuk beradaptasi. Dia memiliki begitu banyak fungsi berbeda, yang memungkinkannya menemukan jalan keluar dari setiap situasi sulit di lapangan.”

Paqueta bisa dengan nyaman masuk ke dalam visi Gurardiola untuk gelandangnya, yang gemar mendominasi lini tengah dan bertukar tempat agar menjadi kurang dapat diprediksi.

Salah satu aset utama pemain Brasil ini adalah kemampuannya untuk bermain dengan tepat saat membawa bola, melepaskan rekan setimnya yang menyerang dengan serangan balik, seringkali di tengah lapangan. Contohnya adalah assist untuk gol kemenangan Jarrod Bowen melawan Fiorentina di final Europa Conference League, kontribusi terpentingnya untuk West Ham.

Paqueta mengarahkan bola ke depan tepat sebelum melewati garis tengah, membuat Bowen bebas menuju gawang tanpa perlawanan. Penyelesaian Bowen memulihkan keunggulan West Ham dan membuat David Moyes dan stafnya bersorak kegirangan.

City bermain lebih banyak dalam serangan balik musim lalu daripada di kampanye sebelumnya dan pergerakan yang dibuat Bowen di belakang pertahanan adalah jenis lari yang disukai Erling Haaland. Jika Paqueta akhirnya pindah ke City, mudah untuk melihatnya memiliki kemitraan yang produktif dengan pemain Norwegia itu.

Pemain asal Brasil ini juga memiliki kemampuan dribbling yang memukau. Saksikan assistnya untuk Manuel Lanzini dalam kemenangan 3-1 melawan Leeds, ketika ia melewati empat bek yang berbeda sambil berjalan di sepanjang garis, menyeret lawan ke mana-mana untuk memberi umpan kepada pemain Argentina itu. Setelah gol itu, rekan setimnya Vladimir Coufal mengatakan Paqueta "bermain sepakbola seperti menari di Copacabana".

Tidak ada pemain yang ingin segera ditugasi menjadi penerus De Bruyne, namun Paqueta tentu tidak kurang percaya diri dengan kemampuannya sendiri. Dia membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan barunya, seperti yang dilakukan banyak pemain saat pindah ke Liga Primer, tetapi ketika dia mulai menemukan pijakannya, rekan satu timnya tercengang oleh keberaniannya.

“Dia luar biasa, sejujurnya, dia benar-benar luar biasa. Jelas butuh beberapa saat baginya untuk beradaptasi di Liga Primer dan ke tempat latihan, memindahkan keluarganya. Saya pikir sekarang Anda melihat Lucas yang asli. Beberapa hal yang dia lakukan, bahkan dalam latihan, sangat mencengangkan betapa bagusnya dia, ”kata Declan Rice, seminggu sebelum final Europa Conference League.

“Itu hanya kepercayaan diri yang dia miliki dan waktu yang dia ciptakan untuk dirinya sendiri saat menguasai bola. Keyakinan yang dia miliki pada kemampuannya sendiri untuk mengalahkan pemain dan melakukan keterampilan gila. Jika kita mencobanya, kita tidak akan punya kesempatan.”

Coufal menambahkan: "Dia luar biasa dan dia tidak merasakan tekanan saat bermain. Dia selalu menikmati dirinya sendiri."

Sama seperti kebanyakan pemain Amerika Latin, Paqueta harus melakukan perjalanan yang sulit di masa-masa awalnya sebagai pesepakbola pemula. Percaya atau tidak, sang gelandang berasal dari sebuah pulau bernama Paqueta. Terletak di luar Rio de Janeiro, mobil tidak diperbolehkan di pulau itu, dengan warga harus berjalan kaki atau bersepeda untuk berkeliling. Untuk berlatih dengan Flamengo di hari-hari awalnya sebagai trainee, Paqueta harus naik perahu dan tiga bus.

Dia terus menunjukkan hasrat saat dia naik pangkat di Flamengo, menentang banyak pelatih yang mengira dia tidak cukup besar untuk sukses sebagai pesepakbola. Dia juga berhasil kembali dari masa kacau di Milan, di mana dia harus bekerja dengan tiga pelatih dalam 18 bulan.

Tapi dia telah menunjukkan bahwa ketika dia memiliki stabilitas dan sedikit kesabaran dari pelatihnya, dia bisa berkembang. Dia akan mendapatkannya dari Guardiola, dan, tidak seperti di West Ham, dia akan memiliki pemain lain di levelnya, yang dapat membantunya mengambil langkah selanjutnya, dari pemenang Europa Conference League hingga pemegang Liga Champions.