Mahakarya Pep Guardiola: Bagaimana Manchester City Bisa Memenangkan Treble

Erling Haaland tidak hanya mencetak 52 gol, dia juga telah menambahkan dimensi baru ke City. Satu-satunya keraguan tentang tim Guardiola selama dua musim sebelumnya adalah kurangnya penyerang tengah yang tepat. Memang, dalam kekalahan final Liga Champions 2021 dari Chelsea, mereka mengawalinya tanpa striker.

Guardiola telah memenangkan beberapa gelar tanpa striker tradisional - baik dengan Barcelona dan City - tetapi kurangnya kehadiran monster di dalam kotak penalti memungkinkan tim untuk kesulitan untuk menyelesaikan akhir serangan mereka.

Haaland, kemudian, telah menjadi titik fokus yang fenomenal, dan sifat uniknya membuat City mengubah gaya permainan mereka untuk mengakomodasi dia. Mereka telah menyingkirkan full-back yang menyerang dan memainkan sepakbola yang lebih direct, sering memberikan pemain Norwegia itu dengan bola-bola panjang saat serangan balik.

Mereka juga memainkan sepakbola passing rumit seperti biasa, dan sementara di masa lalu mereka tidak akan memiliki siapa pun untuk menyelesaikan gerakan menjanjikan dari jarak dekat, sekarang mereka memiliki striker terbaik di dunia untuk melepaskan operan atau melahap secondball, membuat dia menggunakan refleksnya yang luar biasa serta kehebatan fisiknya.

City juga mengakomodasi Haaland di luar lapangan. The Times telah melaporkan bahwa koki klub merancang diet khusus untuk striker asal Norwegia itu, memberinya 200 gram lebih banyak makanan daripada rekan satu timnya dan bahkan mengimpor salmon top-of-the-range atas permintaan pemain.

Haaland telah menerima status istimewa itu, dan berbicara secara terbuka tentang fakta bahwa City membawanya ke klub untuk memenangkan Liga Champions, sebuah kompetisi yang membuatnya terpesona sejak berusia tujuh tahun.

Guardiola tidak pernah sungkan menghilangkan sosok yang mengganggu dari timnya, setelah menyingkirkan Ronaldinho dan Deco segera setelah dia bergabung dengan Barcelona, serta mengusir Zlatan Ibrahimovic dari klub setelah satu musim.

Musim ini, Joao Cancelo adalah pemain yang menurutnya harus disingkirkan. Pemain asal Portugal itu adalah salah satu pemain terbaik City selama dua musim sebelumnya, tetapi dia tidak mau disisihkan dari tim utama. Menurut The Times, Cancelo dikatakan telah "bertingkah seperti anak kecil" ketika dia ditegur, dan bahkan mengenakan headphone selama pembicaraan tim sambil duduk di lantai.

Guardiola bertindak cepat dengan segera meminjamkannya ke Bayern Munchen, meski berisiko memperkuat rivalnya di Liga Champions. Memang, City bertemu Bayern di perempat final, meski Cancelo tidak menjadi starter di leg pertama, yang dimenangkan City 3-0.

Meskipun tidak ada kesan bahwa mereka adalah pengaruh yang mengganggu, Guardiola juga menjual Gabriel Jesus, Oleksandr Zinchenko, dan Raheem Sterling di musim panas karena mereka ingin mendapatkan lebih banyak tempat reguler di tim. Ketiganya adalah pemain berkualitas, tetapi dengan menyegarkan skuad, dia memastikan semua orang berada dalam tujuan yang sama.

Selain memastikan dia menyingkirkan segala pengaruh buruk, Guardiola telah bekerja keras untuk memastikan City merasa seperti sebuah tim lagi. Tim yang memenangkan banyak trofi seringkali bisa kehilangan rasa lapar, hasrat, dan rasa kebersamaan mereka. Guardiola merasa timnya kehilangan rasa persatuan dan berusaha mengatasinya.

Setelah kemenangan comeback City 4-2 melawan Tottenham pada bulan Januari, dia bisa saja memuji semangat juang para pemainnya, tetapi sebaliknya dia malah mengomel dengan luar biasa, menuduh mereka sebagai "tim bunga yang bahagia". Kemudian dia mengirimi mereka pesan yang sangat umum, tetapi dia juga menyampaikan maksudnya secara pribadi.

Menurut The Times, Guardiola kecewa karena para pemainnya tidak mendukung Rico Lewis ketika dia berkali-kali dilanggar oleh Pierre-Emile Hojbjerg melawan Tottenham. Dia bahkan menunjukkan kepada para pemainnya gambar pemain muda itu, yang berbaring sendirian di lapangan.

Pesan itu akhirnya meresap, dan para pemainnya tidak lagi malu untuk mengambil lawan dari bola, contohnya ketika Phil Foden menghadapi Ben White dalam perebutan gelar melawan Arsenal.

Guardiola telah membiasakan memainkan pemain di posisi baru sepanjang kariernya, dan inovasi terbesar musim ini adalah menempatkan John Stones dalam peran campuran: Satu bagian bek kanan, bagian lain gelandang bertahan.

Dia juga membuat bek tengah alami Nathan Ake menjadi bek kiri, dan sangat bagus saat itu, sementara dia memainkan Manuel Akanji di seluruh pertahanan untuk menambal berbagai lubang. Dia telah memainkan pemain yang dia percayai di posisi yang tidak mereka kenal, daripada bertahan dengan pemain yang tidak lagi dia percayai.

Selain menyingkirkan Cancelo, dia kejam pada Aymeric Laporte, yang hampir tidak tampil sejak hasil imbang 1-1 di Nottingham Forest pada Februari. Dia telah memainkan tidak kurang dari enam pemain berbeda di bek kiri.

"Anda tidak bisa bermain dengan cara yang sama selama enam atau tujuh musim, karena dua alasan," jelas Guardiola, bulan lalu. "Pertama, Anda memiliki pemain yang berbeda. Dan kedua, lawan tidak bertahan dengan cara yang sama melawan Anda, karena mereka mengenal Anda. Mereka menemukan rahasia yang Anda miliki. Mereka melakukan sistem tandingan dan Anda harus membuat sistem lain, secara ofensif dan defensif.”

Kesuksesan City musim ini luar biasa, tetapi juga disertai dengan asterix - 115 tuduhan yang dibuat Liga Primer terhadap mereka pada bulan Februari karena diduga melanggar peraturan keuangan liga. Bagi para pencela City, dakwaan tersebut, yang mengikuti sanksi dari UEFA bertahun-tahun sebelumnya karena alasan yang sama, menunjukkan bahwa klub merasa seolah-olah mereka dapat melakukan apa yang mereka suka. Tapi Guardiola berhasil memanfaatkan hal itu untuk keuntungannya, melukis City sebagai korban.

Itu adalah peran yang dia mainkan saat menjadi manajer Barcelona, yang dia suka katakan "berasal dari negara kecil, Catalonia". Kemudian dia mengabaikan fakta bahwa wilayah asalnya adalah salah satu yang terkaya di Spanyol dan klubnya adalah salah satu kekuatan paling kuat di sepakbola Spanyol.

Dengan City, dia mengecilkan miliaran pound investasi yang diterima klub dari grup Abu Dhabi United, dan fakta bahwa timnya pada dasarnya memiliki kekuatan sebuah negara di belakang mereka. Tapi itu tidak penting. Tuduhan diumumkan sehari setelah City kalah 1-0 di Tottenham dan - mengabaikan kekalahan mereka dari Brentford pada hari terakhir kampanye liga - itu adalah pertandingan terakhir di mana mereka kalah musim ini.

City tidak hanya memenangkan setiap trofi yang penting musim ini. Mengesampingkan sifat suka berkelahi di final melawan Inter - dan final Eropa seringkali cenderung menjadi urusan yang cerdik - mereka telah menghancurkan rival terbesar mereka di Inggris dan Eropa.

Mereka mengalahkan Manchester United 6-3 di Etihad pada bulan Oktober, dan kemudian mengalahkan tetangga mereka lagi di final Piala FA. Skor 2-1 dan United benar-benar kalah dominan dari mereka.

Mereka juga mengalahkan Liverpool, rival terbesar mereka selama empat tahun terakhir, 4-1 di bulan April. Dan dalam perebutan gelar melawan Arsenal, yang memimpin Liga Primer untuk sebagian besar musim, mereka mengalahkan The Gunners, juga menang 4-1.

Meskipun Arsenal tetap berada di puncak klasemen setelah pertandingan itu, semua orang, termasuk tim Mikel Arteta tersebut, tahu bahwa perburuan gelar telah berakhir secara efektif dan City akan memenangkan pertandingan mereka. Mereka akhirnya memastikan gelar ketiga Liga Primer berturut-turut dengan tiga pertandingan tersisa.

City bahkan lebih kejam di Piala FA, dan penalti kontroversial Bruno Fernandes di final adalah satu-satunya gol yang mereka kebobolan dalam enam pertandingan di kompetisi, sambil mencetak 19 gol.

Tapi mereka memperlihatkan penampilan terbaik mereka untuk Liga Champions. Mereka memusnahkan RB Leipzig 7-0 dan kemudian menghajar Bayern Munich yang perkasa, 3-0. Kemudian datang Real Madrid, membuat revans manis atas klub raksasa La Liga itu.

City menghancurkan bangsawan sepakbola Eropa 4-0 di leg kedua di Stadion Etihad, dalam apa yang disebut Guardiola sebagai penampilan terbaiknya di Liga Champions. Sekarang dia memiliki trofi yang menyertainya, memberikan sentuhan akhir pada mahakarya terbesarnya.