Ini Bukan Lionel Messi & MLS Vs Cristiano Ronaldo & SPL: Dua GOAT Itu Ada Di Jalur Yang Sama

Kedua liga itu dapat melihat momen yang menjadi perhatian dunia, dan saat itulah GOAT mereka mengambil tindakan.

Bagi Arab Saudi, hal itu terjadi pada hari pertama tahun 2023. Pada hari itulah Ronaldo, yang baru saja mengikuti Piala Dunia, pindah ke Al-Nassr. Kesepakatan itu memberi Ronaldo gaji tertinggi dalam sejarah, senilai €200 juta per tahun, ditambah jutaan bonus, sponsor dan tunjangan lainnya. Transfer itu sangat besar bagi liga, yang sebelumnya menjadi rumah bagi beberapa wajah familiar, namun jelas tidak ada yang setingkat Ronaldo.

Langkah besar MLS terjadi pada musim panas, ketika Messi mengejutkan dunia dengan keputusan masa depannya, dan mungkin tahun-tahun terakhir kariernya, ke Inter Miami. Mimpi kembali ke Barcelona terbukti mustahil, mendorong Messi ke South Beach untuk menjadi wajah MLS. Dengan melakukan hal tersebut, ia menjadi bintang terbesar yang tiba di Amerika Serikat sejak David Beckham, pemilik Inter Miami dan salah satu dari banyak eksekutif MLS yang berperan dalam memikat pemain Argentina itu ke liga setelah menjuari Piala Dunia.

Dalam hal ini, kedatangan Messi dan Ronaldo serupa: Keduanya merupakan rekrutan yang mengubah permainan di setiap liga, dan keduanya mendapatkan paket finansial yang, pada satu titik, tampaknya hampir mustahil. Namun, cara liga-liga tersebut berkembang sejak saat itu menunjukkan perbedaannya, karena Saudi Pro League terus mewujudkan hal yang mustahil menjadi kenyataan.

Neymar, yang baru saja pindah ke Al-Hilal, mengatakan: "Saya yakin Cristiano Ronaldo yang memulai semua ini dan semua orang menyebutnya 'gila', dan ini dan itu. Hari ini, Anda melihat liga ini semakin berkembang."

Itu adalah pernyataan yang meremehkan. Selain Ronaldo, Neymar - mungkin bintang terbesar ketiga di dunia - juga berkomitmen dengan masa depannya di SPL. Bergabung dengan mereka juga ada bintang-bintang Eropa lainnya seperti Karim Benzema, N'Golo Kante dan Sadio Mane, serta Ruben Neves, Aleksandar Mitrovic, Yassine Bounou, Allan Saint-Maximin, Sergej Milinkovic-Savic dan Seko Fofana.

Semua pemain tersebut bermain di klub-klub papan atas, dan semuanya tertarik ke Arab Saudi karena banyak uang yang dikeluarkan oleh klub-klub di liga tersebut.

Kedatangan Ronaldo bukanlah sebuah masalah, melainkan awal dari sebuah tren. Pintu telah terbuka, dengan klub-klub Saudi menghabiskan ratusan juta dolar untuk merekrut beberapa pemain top dunia. Liga telah berubah dari nol menjad i100, dengan beberapa tim papan atas kini memiliki susunan pemain yang lebih baik dibandingkan beberapa tim di kompetisi top Eropa.

Tetapi ada satu pertanyaan besar: apakah ini berkelanjutan? Investasi jutaan dan miliaran dolar dari Public Investment Fund negara tersebut mungkin saja berarti demikian, tetapi, pada titik tertentu, liga harus menghasilkan keuntungan, bukan? Apakah bintang-bintang yang didatangkan cukup untuk menarik hak siar TV agar bisa balik modal? Dan bahkan jika uang itu tidak pernah datang, apakah itu penting bagi negara dan liga yang keuangannya sepertinya tidak ada habisnya?

Kita akan menemukan jawabannya di tahun-tahun mendatang sambil melihat apakah gelembung mereka akan meledak dengan cara yang sama seperti yang terjadi di Liga Super China. Namun untuk saat ini, dapat dikatakan bahwa SPL berupaya sekuat tenaga untuk membangun sesuatu secepat dan seambisius mungkin.

MLS tentu saja tidak asing dengan pemain bintang. Beckham, Zlatan Ibrahimovic, Thierry Henry, Steven Gerrard, Andrea Pirlo dan Didier Drogba lebih dulu main di sana sebelum Messi. Liga ini, lebih dari liga-liga lainnya, telah mendorong untuk mendatangkan ikon-ikon Eropa di akhir karier mereka.

Langkah itulah yang membuat MLS mendapat label 'liga pensiunan' dan, untuk beberapa waktu, itu cukup akurat. Namun, jika Anda memperhatikan liga selama dekade terakhir, label tersebut sebagian besar telah hilang seiring perkembangannya MLS yang menjadi pemoles bakat.

Selama beberapa tahun terakhir, MLS telah mendapatkan uang dari transfer besar-besaran untuk bintang-bintang muda seperti Alphonso Davies, Miguel Almiron, Tyler Adams, Ricardo Pepi, Gaga Slonina, Jhon Duray, Taty Castellanos dan Brenden Aaronson. Bintang yang sedang naik daun seperti Thiago Almada dan Djodje Petrovic akan segera bergabung dalam daftar itu. Model bisnis MLS telah berubah menjadi lebih muda, dengan tim-tim kini mencari bintang berikutnya yang dapat mereka kembangkan dan dijual ke tim terbaik Eropa.

Beberapa tim, seperti LAFC, LA Galaxy dan Inter Miami, tentu saja bermain dalam hal yang berbeda. Dan hal itu dibuktikan dengan perekrutan Sergio Busquets serta Jordi Alba ke Miami untuk bermain bersama rekan lama mereka, Messi. Tapi sekilas susunan pemain Miami menggambarkan evolusi liga.

Bintang muda Amerika Serikat seperti Facundo Farias, Tomas Aviles, Leonardo Campana dan Diego Gomez bermain bersama talenta yang siap bersinar seperti Drake Callender, Benjamin Cremaschi dan David Ruiz. Beberapa dari bintang-bintang muda itu bias menjadi Almiron atau Davies berikutnya ketika saatnya tiba, memberi Miami bayaran besar untuk pemain yang mereka bantu kembangkan.

Itu menunjukkan perbedaan besar antara SPL dan MLS. Ketika Ronaldo tiba di Arab Saudi, liga menggunakannya sebagai peluang untuk memikat lebih banyak bintang besar. Ketika Messi tiba di MLS, Anda melihat Inter Miami mengisi starting XI mereka dengan beberapa pemain yang sudah tua, tetapi juga beberapa pendatang baru yang lebih muda yang bisa belajar dan berkembang bersama megabintang Argentina tersebut.

Jadi pendekatan mana yang terbaik? Jawabannya mungkin keduanya.

Kami akan memulainya dengan sebuah peringatan - kami belum melihat dampak Messi. Ronaldo telah setengah tahun berada di Arab Saudi dan kepindahannya awal tahun ini menjadi penentu kesibukan transfer musim panas ini. Banyak hal bias berubah pada musim dingin atau mungkin musim panas mendatang setelah pasar dunia menyesuaikan diri dengan rumah baru Messi dan Ronaldo.

Tetapi, ketika kita melihat posisi liga-liga tersebut saat ini, jelas bahwa keduanya measih memiliki banyak hal yang harus dilakukan, dan keduanya dapat saling memandang untuk mencari cara supaya bisa melakukannya.

Bagi tim-tim di Arab Saudi, kunci kebangkitan sepakbola mereka adalah memanfaatkan semua euforia ini untuk tidak hanya menarik bintang-bintang baru, tapi juga mengembangkannya. Mempunyai pemain-pemain seperti Ronaldo, Neymar dan Benzema jelas akan meningkatkan level mereka, dan besar harapan akan bertumpu pada mereka, namun dalam beberapa tahun ke depan ,liga harus berinvestasi lebih banyak dalam pengembangan bakat.

Ini adalah sesuatu yang telah dilakukan secara besar-besaran oleh sepakbola Amerika dan Kanada selama sekitar sepuluh tahun terakhir. Memang tidak sempurna, karena sistem pengembangan pemain muda Amerika masih yang paling liar, paling liar di barat dunia dibandingkan dengan negara-negara lain di dunia, namun pertumbuhan USMNT dan timnas Kanada menunjukkan seberapa jauh kemajuan kedua negara tersebut. Para pemain menjadi lebih baik dan melakukan lonjakan besar dengan pemain muda.

Jika hal ini benar-benar terjadi, maka hal ini akan berdampak besar bagi Arab Saudi. Timnas mereka, tentu saja, juga cukup bagus, setelah tampil di dunia Piala Dunia terakhir dan mampu menyombongkan diri bahwa mereka adalah satu-satunya negara yang mampu mengalahkan juara dunia Argentina pada tahun 2022. Saat ini, setiap anggota timnas bermain di SPL. Bisakah liga mengembangkan kemampuan pemain untuk menyaingi pemain di Eropa? Kita akan mengetahuinya dalam dekade berikutnya.

Dapat dikatakan bahwa Inter Miami telah menarik perhatian dunia. Sama seperti pertandingan Ronaldo untuk Al-Nassr, laga Messi bersama Inter Miami juga menjadi tontonan yang wajib disaksikan. Klub ini langsung menjadi salah satu yang paling banyak dibicarakan di dunia berkat kepahlawanan Messi.

Jadi bagaimana MLS secara keseluruhan dibangun dari kesuksesan satu tim dan satu pemain? Yah, mereka harus melihat latihannya. MLS adalah liga yang masih menerapkan batasan gaji, dan hal itu tidak akan berubah. Ini adalah fitur olahraga Amerika dan mempromosikan kesetaraan, salah satu yang benar-benar membedakan MLS dari liga lain di dunia. Tidak ada Bayern Munich atau Paris Saint-Germain di MLS karena batasan gaji adalah penyeimbang yang hebat.

Namun, meskipun batasan gaji dihilangkan, hal tersebut dapat, dan mungkin akan disesuaikan. Pemilik Inter Miami Jorge Mas mengatakan itu setelah timnya menyelesaikan kepindahan Messi.

"Saya melihat energi di dalam ruangan hari ini menular," kata Mas usai pertemuan dengan sesama pemilik MLS. "Kami semua memahami peluang di depan kami, peluang untuk terus mengembangkan liga. Mudah-mudahan ini menjadi katalis bagi pertumbuhan pesat yang saya dan kita semua cita-citakan."

"Evolusi tidak bisa dihindari dan perubahan mungkin terjadi," imbuh Mas. "Kami semua ingin liga ini menjadi liga elite, kami semua ingin liga ini berkembang."

Agar MLS benar-benar bisa menangkap momen yang dipimpin Messi ini, liga perlu mengambil langkah besar dan melakukannya dengan cepat agar terkenal seperti Arab Saudi. Selama bertahun-tahun, MLS berjalan lambat tapi mantap, namun rencana permainan itu harus diubah sekarang karena Messi ada di sana. Akan ada lebih banyak pemain daripada sebelumnya yang mendorong untuk datang ke MLS, dan tim tidak dapat diharuskan menolak talenta elite hanya untuk mematuhi batasan gaji yang, pada saat ini, terlalu membatasi.

Antoine Griezmann dan Luis Suarez adalah dua pemain yang tampaknya ingin pindah ke MLS, dan pasti masih banyak lagi yang akan datang. Mendatangkan bintang muda Amerika Selatan adalah hal yang bagus dan mengembangkan bakat Amerika merupakan hal yang penting, tapi MLS tidak akan mengambil langkah berikutnya sampai mereka merekrut pemain yang benar-benar elite pada titik karier mereka ketika mereka masih memiliki sesuatu untuk diberikan.

Efek Messi akan mulai terlihat dalam beberapa tahun mendatang, tapi kita harus melihat seberapa besar efeknya.

Kunci dari semua ini bagi kedua pihak adalah waktu. Bagi MLS, apa jadinya jika kecemerlangan Messi memudar? Bagi Arab Saudi, bagaimana Anda membangun landasan bintang yang kini ada?

Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan tersebut akan menentukan posisi masing-masing liga dalam hierarki dunia selama sekitar sepuluh tahun ke depan. Dunia sepakbola sedang berubah karena uang terus mendorong olahraga ini semakin jauh dari apa yang ada sebelumnya. Beberapa liga top dunia sedang kesulitan, dengan SPL yang membuktikan musim panas ini bahwa beberapa liga sudah siap untuk disaingi, namun apa yang diperlukan agar liga di luar Eropa benar-benar mengancam tim elite?

Agar adil, ini pasti akan memakan banyak waktu. Dibutuhkan investasi dan bunga yang berkelanjutan selama bertahun-tahun ke depan. Dibutuhkan kombinasi bintang, kecerdasan bisnis dan keberuntungan yang mungkin hampir mustahil dilakukan. Kedua liga mengejar struktur yang telah ada selama lebih dari satu abad, dan membuat sejarah 100 tahun tidak dapat dilakukan dengan satu atau dua pemain.

Bisakah MLS dan/atau Arab Saudi mengejar Liga Primer? Hampir pasti tidak bisa. Bisakah mereka mengejar Bundesliga atau Serie A atau Ligue 1? Mungkin tidak sebaik itu, dan jika ya, itu akan memakan waktu cukup lama. Ada hal-hal tertentu yang tidak bisa dibeli dengan uang dan ada hal-hal tertentu yang harus diperoleh serta dibangun melalui proses yang berkelanjutan.

Kedua liga itu kini berada di jalur yang sama, meski dengan pendekatan yang sangat berbeda dalam mengarahkannya. Keduanya mempunyai tujuan untuk menantang status quo, membangun sesuatu yang berbeda dan berkelanjutan serta belum pernah terjadi di luar negara-negara Eropa.

Bisakah keduanya berhasil? Kita akan mengetahuinya pada akhirnya. Messi dan Ronaldo adalah langkah besar pertama, tanda peringatan di awal. Pertarungan antara MLS dan Arab Saudi mungkin tidak ada, namun perjuangan mereka untuk menemukan tempat mereka di antara yang terbaik baru saja dimulai.