Lini Tengah Impian Inggris: Mengapa Jude Bellingham, Phil Foden & Declan Rice Harus Dipasang Di Euro 2024

Bellingham, Rice, dan Foden semuanya telah menikmati peningkatan pesat ke panggung elit, menampilkan kedewasaan dan ketenangan di bawah tekanan di luar usia mereka yang masih muda. Seberapa jauh mereka melangkah sepenuhnya berada di tangan mereka sendiri.

Motivasi tidak akan menjadi masalah jika awal musim 2023/24 di level klub adalah sesuatu yang bisa dilihat. Real Madrid dan Arsenal menghabiskan banyak uang untuk mendatangkan Bellingham dan Rice, namun keduanya telah mulai membayarnya dengan penampilan gemilang.

Bellingham telah mencetak lima gol dalam empat pertandingan pertamanya bersama Los Blancos, dan memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Liga untuk Agustus. Pemain berusia 20 tahun itu terlihat seperti berada di rumah sendiri di bawah cahaya terang Santiago Bernabeu.

Saat ini, tidak ada pemain lain yang dapat menyaingi Bellingham sebagai gelandang serba bisa di kompetisi Eropa. Mantan pemain Borussia Dortmund itu memiliki kekuatan yang luar biasa, mahir dalam menggiring bola di ruang sempit, pengumpan yang cerdas, dan penyelesai akhir yang mematikan - itulah sebabnya ia hampir pasti akan menjadi salah satu pemain terhebat di generasinya.

Rice tidak memiliki kualitas yang sama dalam hal memenangkan pertandingan, namun ia juga menguasai posisinya, dan telah membuat transisi di London dari West Ham ke Arsenal terlihat mudah. Dia adalah pembaca permainan yang sangat baik, ulet dan tenang saat menguasai bola, dengan kecenderungan untuk muncul di posisi yang tepat - seperti yang dibuktikan dengan gol penentu kemenangannya lawan Manchester United akhir pekan lalu.

Dibandingkan dengan dua rekan setimnya di timnas Inggris, Foden memiliki dampak yang lebih kecil pada tahap awal musim ini. Pemain berusia 23 tahun itu gagal mencetak gol dalam empat pertandingan pertama City saat mereka melesat ke puncak klasemen Liga Primer dengan poin maksimal.

Namun, Foden telah mencatatkan tiga assist, termasuk satu assist dalam kemenangan impresif atas Newcastle yang membuatnya tampil impresif dari sisi kanan. Semakin sulit bagi Pep Guardiola untuk merotasi Foden saat dia terlihat semakin menjadi pewaris David Silva di setiap pertandingan.

Fakta bahwa Inggris dapat memanggil ketiga pemain itu dalam satu waktu memberi mereka keuntungan besar dibandingkan negara lain. Dan, bersama-sama mereka dapat membawa tim menuju kejayaan.

Saat Inggris dikalahkan Prancis di Piala Dunia 2022, Southgate memilih Jordan Henderson untuk melengkapi lini tengahnya bersama Rice dan Bellingham, dengan Foden didorong lebih jauh ke depan untuk mendukung Harry Kane. Henderson tidak pernah menjadi pemain yang paling kreatif atau berpikiran maju, dan meskipun dia adalah kunci dari pertahanan The Three Lions lawan Les Bleus, dia kurang tenang pada saat-saat penting.

Henderson juga tampil mengecewakan sekembalinya ke Liverpool, dan pada akhirnya dianggap tidak memenuhi persyaratan setelah tim asuhan Jurgen Klopp merosot ke posisi kelima di Liga Primer. Pemain berusia 32 tahun itu kemudian menyelesaikan transfer kontroversial ke Al-Ettifaq, bereuni dengan legenda Liverpool Steven Gerrard dalam prosesnya.

Southgate terus memilih Henderson dalam kampanye kualifikasi Kejuaraan Eropa terbaru Inggris, dan sang gelandang bersikeras bahwa ia masih bisa menjadi aset bagi negaranya meskipun ia bermain untuk klubnya di Arab Saudi. Namun kenyataannya, ia tidak seharusnya berada di starting XI Inggris ke depannya.

Selain Henderson, Southgate memiliki dua pilihan lain di lini tengah. Kalvin Phillips dari City, yang bermitra dengan Rice sebagai poros di Euro 2020, dan pemain baru Manchester United, Mason Mount.

Phillips mengalami musim debut yang buruk di City setelah bergabung dengan klub dari Leeds, dan nyaris tidak memainkan peran apa pun dalam kemenangan treble mereka di tengah perjuangan yang gigih untuk mendapatkan kebugaran. Pemain berusia 27 tahun itu kini tampaknya telah melupakan masalah cederanya, namun masih belum dapat masuk ke dalam tim Guardiola.

Mount juga menemukan dirinya berada di titik frustasi dalam kariernya, setelah meninggalkan klub masa kecilnya, Chelsea, setelah menjalani musim terburuknya dengan kostum biru yang terkenal. Para pendukung dan pengamat sama-sama terkejut ketika United membayar £60 juta ($75 juta) untuk memboyongnya dari Stamford Bridge, dan dukungan dari Erik Ten Hag tidak banyak membantu untuk mengubahnya.

Keraguan semakin bertambah setelah dua penampilan kompetitif pertama Mount untuk United, saat ia tampil kurang meyakinkan dalam kemenangan 1-0 atas Wolves sebelum akhirnya dikeroyok para gelandang Tottenham dalam kekalahan 2-0 di London utara.

Mount juga mengalami cedera hamstring dalam pertandingan tersebut, yang membuatnya absen dalam pertandingan kualifikasi terakhir Inggris. Mantan pemain Chelsea itu pernah dijuluki sebagai 'hewan peliharaan guru' sebagai salah satu andalan dalam susunan pemain Southgate, namun ia kini memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk kembali ke dalam persaingan untuk mendapatkan panggilan internasional.

Faktanya adalah, Inggris tidak memiliki kekuatan yang besar di belakang Bellingham, Rice dan Foden, oleh karena itu tidak masuk akal untuk memisahkan mereka.

Satu-satunya pemain yang mungkin dapat merebut satu tempat di lini tengah adalah pemain baru Tottenham: James Maddison. Spurs mendapatkan pemain berusia 26 tahun itu dari Leicester City dengan harga £40 juta ($49 juta), yang sudah terlihat sebagai pembelian terbaik di bursa transfer musim panas.

Tim asuhan Ange Postecoglou telah merangsek ke peringkat kedua klasemen Liga Primer dengan tiga kemenangan dan satu hasil imbang dari pertandingan pembuka, dan Maddison telah menjadi kunci dari kebangkitan mereka. Mantan playmaker Leicester itu telah mencetak dua gol dan memberikan dua assist, membuat banyak orang bertanya-tanya mengapa United memilih Mount dan bukannya dirinya.

Maddison juga telah memaksa masuk ke dalam tim nasional Inggris dalam satu tahun terakhir - sebuah hadiah yang pantas untuk kerja kerasnya. Tentu saja, ada argumen yang bisa dibuat bagi dia untuk mengisi posisi gelandang di Euro.

Hanya ada sedikit pemain yang memiliki jangkauan operan yang lebih bervariasi daripada Maddison, yang juga dapat mencetak gol dari hampir semua sudut dengan tendangan kaki kanannya. Ia juga merupakan seorang spesialis tendangan bebas yang mampu memaksimalkan ancaman udara Inggris di dalam kotak penalti.

Southgate dapat dengan mudah memainkan Foden sebagai pemain sayap lagi untuk mengakomodasi Maddison dalam peran yang lebih dalam, khususnya jika dia terus bersinar untuk Spurs dalam beberapa bulan ke depan. Namun, Marcus Rashford dan Jack Grealish juga akan mengincar posisi krusial di sisi kiri penyerangan.

Sebagus apa pun Maddison, Inggris akan lebih seimbang dengan adanya Foden di lini tengah. Ia masih dapat memberikan pengaruh di sepertiga akhir lapangan dari posisi tersebut, namun juga dapat mendikte tempo permainan dengan cara yang tidak dapat dilakukan Maddison.

Jika Southgate merasa sangat yakin saat Euro bergulir pada Juni mendatang, ia juga dapat memutuskan untuk memindahkan Trent Alexander-Arnold ke posisi yang lebih menyerang. Sang pemain Liverpool tidak mendapatkan kesempatan bermain sebagai bek kanan, dengan Kyle Walker, Kieran Trippier, dan Reece James yang lebih dipilih karena kualitas bertahan mereka.

Namun, Alexander-Arnold menunjukkan nilai uniknya dalam kemenangan tandang 4-0 atas Malta pada Juni. Ia merupakan ancaman yang konstan di sisi kanan lini tengah Inggris, dan mencetak sebuah gol gemilang dari jarak 25 meter yang membuat tim asuhan Southgate memegang kendali penuh atas pertandingan.

Di lini pertahanan, sering kali dikatakan bahwa Alexander-Arnold merupakan sebuah kelemahan karena kurangnya kesadaran posisinya, namun ia merupakan sebuah aset dan bukannya penghalang saat lawan Malta dan ia tetap mempertahankan posisinya di dalam tim untuk pertandingan kandang selanjutnya lawan Makedonia Utara.

Inggris membuat kerusuhan di Wembley, menghancurkan lawan mereka 7-0 berkat hat-trick dari Bukayo Saka, dua gol dari Kane, serta gol dari Rashford dan Phillips. Alexander-Arnold tidak mencetak gol, namun ia sekali lagi menjadi salah satu pemain terbaik di atas lapangan, dan juga menyumbangkan satu assist.

Dalam hal mengeksekusi umpan-umpan yang membelah pertahanan dan umpan silang yang tepat, tidak ada yang lebih baik dari Alexander-Arnold. Namun, tidak jelas apakah dia akan seefektif itu di lini tengah saat menghadapi lawan yang lebih kuat.

Inggris juga sangat mahir dalam bertahan dalam bentuk permainan yang ketat saat tidak menguasai bola di bawah asuhan Southgate, dan Alexander-Arnold mungkin akan mengganggu keharmonisan tersebut. Bellingham jauh lebih disiplin, itulah mengapa dia seharusnya tetap menjadi pilihan utama di sisi kanan.

Peluang Inggris untuk meraih gelar juara di Piala Eropa 2024 akan bergantung pada apakah Southgate akhirnya tidak terlalu berhati-hati. Mereka telah memiliki satu kaki di turnamen ini, setelah memenangkan keempat pertandingan kualifikasi pembuka mereka di Grup C.

Kemenangan atas Ukraina dan Italia dalam dua pertandingan berikutnya akan memastikan Inggris berada di posisi dua besar. Southgate akan sangat bijaksana untuk terus bereksperimen dalam beberapa bulan ke depan, namun susunan pemain terkuatnya di turnamen ini seharusnya sudah dapat dipastikan sekarang.

Jordan Pickford tetap menjadi pemain nomor satu di bawah mistar gawang, yang selalu menyimpan penampilan terbaiknya untuk tampil di panggung internasional. Sang penjaga gawang Everton akan sangat cocok dengan formasi 4-3-3 di depannya, dengan Walker dan Luke Shaw sebagai bek sayap.

John Stones akan kembali dimainkan sebagai bek tengah, idealnya bersama dengan pemain Chelsea, Levi Colwill, yang berpeluang besar untuk menyingkirkan Harry Maguire setelah kegagalan Manchester United untuk menjual mantan kapten mereka di bursa musim panas.

Rice akan bermain di tengah, seperti yang dia lakukan untuk Arsenal, dan jika Inggris ingin melaju jauh, Bellingham akan berada di depan Rice di sisi kanan, dengan Foden di sisi kirinya. Tidak ada negara lain yang dapat menandingi kombinasi lini tengah tersebut.

Kane dijamin akan memimpin lini depan, khususnya setelah pindah ke Bayern Munich dari Tottenham, dan Saka akan kembali ditugaskan untuk meneror lini pertahanan lawan dari sayap kanan - dengan Rashford saat ini menjadi pemain yang paling sering dimainkan di sayap kiri berdasarkan penampilannya di klub.

Southgate telah menyukai sistem ini selama beberapa waktu, ini hanyalah masalah menyempurnakan siapa yang bermain di posisi mana dan memastikan lini tengah, khususnya, sekuat mungkin. Dengan Rice yang mampu bertahan, Bellingham yang bekerja tanpa henti di atas dan di bawah lapangan, dan Foden yang mampu menemukan ruang kosong untuk terhubung dengan para penyerang Inggris, akan sulit bagi tim mana pun untuk menghentikan mereka.

Akankah sepakbola akhirnya akan kembali ke rumah pada 2024? Tentunya tidak ada alasan untuk tidak melakukannya jika Southgate dapat menurunkan lini tengah impian Inggris.