Lewati Hugo Lloris, Fans Indonesia Bantu Roketkan Posisi Maarten Paes Di MLS All-Stars

Maarten Paes telah menyandang status sebagai warga negara Indonesia (WNI) sejak April lalu. Hal itu memberikan dampak dalam karirnya di Liga Utama Amerika Serikat (MLS). Paes berada di urutan pertama daftar kiper untuk tampil di MLS All-Stars berdasarkan hasil pilihan fans yang digelar sejak 29 Mei hingga 10 Juni. MLS All-Stars akan menghadapi Liga MX All-Stars (Meksiko) pada 24 Juli di Columbus.

Beberapa hari setelah voting dilakukan, Paes masih menempati peringkat kelima. Namun setelah voting ditutup empat hari lalu, Paes langsung melonjak ke urutan pertama melewati mantan penjaga gawang Prancis yang memperkuat Los Angeles FC Hugo Lloris, dan berada di urutan ketiga di bawah kiper New York City FC Matt Freese. Berdasarkan penelusuran laman 3rd Degree, fans Indonesia menyumbangkan suara terbesar dalam kesuksesan Paes menempati posisi pertama.

“[Memang] Agak gila, apalagi saat saya ke Jakarta sebulan lalu. Sulit bagi saya untuk berjalan dengan nyaman di jalanan. Ketika saya sedang duduk di ruang tunggu untuk terbang kembali ke Dallas, satu-satunya berita di TV adalah tentang saya,” tutur kiper klub FC Dallas tersebut.

“Itu agak tidak nyaman, tetapi saya juga merasa sangat terhormat mendapatkan pengakuan itu. Saya berusaha menjadi pemain bagus, juga manusia yang baik. Saya pikir ini adalah negara di mana saya juga ingin berkontribusi lebih dari sekadar sepakbola.”

Meski telah menyandang status sebagai WNI, peluang Paes untuk memperkuat timnas Indonesia masih menjadi tanda tanya, sebab, pernah memperkuat Belanda U-21 pada usia 22 tahun, sehingga terbentur regulasi FIFA. PSSI telah membawa kasus Paes ke Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS). Namun, hingga tetap belum ada kejelasan jadwal sidang untuk Paes dalam satu bulan ke depan.

Walau begitu, Paes tetap memantau perkembangan timnas senior, termasuk ketika Ernando Ari melakukan blunder saat dikalahkan Irak 2-0 dalam matchday kelima Grup F putaran kedua kualifikasi Piala Dunia 2026.

“Saya mengirim pesan di Instagram ke dia. Saya seperti: 'Hai bro, jangan khawatir. Di Piala Asia U-23 Anda banyak melakukan penyelamatan. Terus lakukan tugas Anda,” kata Paes.