Lennon Miller: Salah Satu Remaja Paling Diminati Liverpool, Borussia Dortmund & Celtic

Lahir di kota Wishaw, Skotlandia, pada Agustus 2006, Miller selalu memiliki darah sepakbola. Itu karena dia adalah putra dari mantan penyerang Middlesbrough dan Aberdeen, Lee Miller, yang tiga kali memperkuat Skotlandia, dan juga pernah bermain di Carlisle, Scunthorpe, Dundee, dan Falkirk.

Di usianya yang baru tujuh tahun, Lennon direkrut ke jajaran pemain muda Motherwell, dan dengan cepat membuktikan dirinya sebagai salah satu youngster paling menjanjikan di klub tersebut. Dia kemudian mengikuti jejak mantan bintang Motherwell dan Celtic David Turnbull dengan bersekolah di Coltness High School, dan masuk ke tim U-16 Skotlandia di usia 14 tahun.

Penampilan pertama Miller dengan seragam biru tua yang ikonik juga tak terlupakan, ketika dia mencetak gol dari dalam area pertahanannya sendiri saat kalah 3-2 dari Inggris. Bola digulirkan kembali kepadanya langsung dari kick-off, dan ia menunjukkan teknik yang luar biasa untuk menjebol gawang Three Lions dengan tendangan first-time yang membuat semua orang tua dan pelatih yang menonton terkagum-kagum.

Di antara mereka adalah Campbell Rae, guru olahraga Miller di Coltness High. “Semua orang sangat senang untuk Lennon. Dari semua pemain yang pernah kami miliki di sini, ia berpotensi menjadi yang terbaik yang pernah kami lihat,” Rae menyatakan setelah pertandingan. “Dia lebih menonjol daripada David [Turnbull] di usianya saat ini.”

Sementara itu, ayah Miller, Lee, mengatakan kepada Lanarkshire Live Sport: “Berani mencoba dan menjalankannya sungguh konyol. Dia memiliki itu dalam dirinya, dan mempunyai sedikit keunggulan.”

Enam hari setelah ulang tahunnya yang ke-16, Miller menjalani debut seniornya untuk Motherwell. Ia tampil sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 4-0 atas Inverness di Piala Liga Skotlandia pada Agustus 2022, menjadi pemain termuda yang tampil dalam kompetisi besar untuk Steelmen dalam sejarah 136 tahun klub mereka.

“Jika aturan itu tidak berlaku, Lennon akan bermain saat ia berusia 15 tahun,” kata bos Motherwell saat itu, Steven Hammell, setelah kemenangan tersebut. “Ini bukan sekadar isyarat untuk memberinya kesempatan bermain, itu karena dia pesepakbola yang bagus. Dia sangat berbakat, dan dia bekerja sangat keras.”

Miller kemudian menjadi pemain reguler di skuad Hammell pada hari pertandingan, dan memulai debutnya di Liga Utama Skotlandia pada akhir Desember 2022. Dia menarik perhatian dalam penampilan singkat selama 28 menit saat Motherwell menderita kekalahan 3-0 dari Rangers.

Miller menyelesaikan musim dengan lima penampilan tim senior, karena dia juga membuat Stuart Kettlewell menyukainya, yang menggantikan Hammell sebagai manajer pada Februari 2023. Kettlewell bahkan memercayai pemain muda berbakat itu untuk memulai tujuh pertandingan Liga Utama pertama Motherwell pada musim 2023/24, dan dia mencetak gol pertamanya untuk klub tersebut dalam kemenangan penyisihan grup Piala Liga atas Elgin City.

Namun kemudian datang tantangan pertama yang sebenarnya dalam karier Miller yang masih muda. Dia dikeluarkan dari lapangan dalam kekalahan 2-0 di Livingston, dan mengalami patah tulang tempurung lutut di pertandingan pertama melawan Aberdeen, yang diperkirakan akan membuatnya absen setidaknya selama tiga bulan.

Meski mengalami kemunduran itu, Motherwell mengikat Miller dengan perpanjangan kontrak hingga 2026 dua minggu kemudian, dan memberinya semua bantuan yang dibutuhkannya untuk kembali bugar sepenuhnya. Gelandang itu menunjukkan karakter yang nyata untuk kembali lebih cepat dari jadwal dalam hasil imbang 1-1 melawan St Johnstone pada 27 Januari sebelum melanjutkan untuk menyelesaikan musim dengan kuat, terutama menampilkan permainan yang luar biasa saat Motherwell mengalahkan Rangers 2-1 untuk mencatat kemenangan liga pertama mereka di Ibrox sejak 1997.

Setelah mencatatkan 32 penampilan di semua kompetisi dalam kampanye terobosannya di Motherwell, Miller dihadiahi cap pertamanya untuk tim Skotlandia U-21 saat ia bermain dalam pertandingan persahabatan melawan Turki Juni lalu. Gelandang itu kemudian kembali ke Fir Park dengan penuh percaya diri, yang bersinar saat ia membantu Steelmen membuka kampanye Liga Utama 2024/25 dengan empat kemenangan, satu hasil imbang, dan hanya dua kekalahan.

Miller mencetak dua gol dalam kemenangan 2-1 melawan St Mirren, dan juga mengonversi penalti yang membawa Motherwell melaju ke semi-final Piala Liga dengan mengalahkan Dundee, yang membuatnya mendapatkan pujian publik dari Kettlewell. “Ini cukup istimewa ketika Anda melihat seorang pemain berusia 18 tahun yang menunjukkan tingkat ketenangan, keyakinan, dan kepercayaan pada dirinya sendiri, bahwa ia dapat mengonversi tendangan penalti seperti yang dilakukannya,” kata pelatih Skotlandia itu. “Saya kembali ke gambaran yang lebih besar dan berbicara tentang penampilannya secara umum, yang menurut saya mengarah ke sana, tetapi tidak ada yang benar-benar mengejutkan saya dari penampilannya.”

Dengan setiap pertandingan yang berlalu, pengaruh Miller semakin berkembang, dan dia membuat lebih banyak sejarah pada November. Dengan Paul McGinn dan Stephen O'Donnell yang sama-sama cedera, Kettlewell menunjuk Miller sebagai kapten untuk semi-final Piala Liga melawan Rangers di Hampden Park. Sebagai kapten termuda Motherwell, Miller membantu Motherwell memimpin pada pertandingan pertamanya di stadion nasional, meskipun Rangers akhirnya bangkit untuk mengamankan pertandingan terakhir melawan Celtic.

Miller mempertahankan ban kapten di sembilan pertandingan Motherwell berikutnya di liga, tetapi tertatih-tatih karena cedera pergelangan kaki dalam hasil imbang 2-2 melawan Rangers pada 29 Desember. Masalah itu membuatnya absen hingga pertengahan Februari, saat Michael Wimmer telah ditunjuk sebagai bos baru Motherwell setelah pengunduran diri Kettleman.

Namun, perubahan itu tidak berdampak buruk pada Miller, karena Wimmer 'melihat kualitas dan etos kerjanya sejak awal'. Ahli taktik asal Jerman itu menambahkan setelah Miller masuk dalam skuad Steve Clarke untuk Skotlandia sebulan kemudian: “Dia pemain yang brilian dan berbakat besar. Dia akan siap menjadi starter untuk Skotlandia.”

Miller tidak diberi kesempatan bermain dalam dua pertandingan Nations League melawan Yunani, tetapi itu tetap merupakan langkah besar dalam perkembangannya, dan yang terpenting, Clarke membelanya atas pernyataan kontroversialnya sebagai 'pemain terbaik di sana'.

“Dia ingin menjadi yang terbaik, apa salahnya? Ia anak muda yang ingin berkembang,” kata Clarke. Miller tentu terus berkembang di level klub sejak saat itu, menjadi berita utama atas penampilannya yang luar biasa, meski Motherwell hanya memenangkan empat dari 14 pertandingan Premiership terakhir mereka.

Miller adalah gelandang bertahan yang mampu mengatur tempo permainannya dengan umpannya, dan dia membaca permainan dengan cemerlang. Bintang Motherwell ini juga dapat bermain sebagai pemain Nomor 10, tetapi lebih suka bermain di depan pertahanan di mana dia dapat terus menguasai bola, dan mencoba menerobos garis pertahanan.

Gelandang yang tahan tekanan mungkin merupakan pemain yang paling dihargai dalam permainan modern, dan Miller sudah menjadi salah satu yang berbakat. Dia tahu secara naluriah kapan harus melakukan umpan cepat, atau kapan harus bergerak sendiri ke ruang kosong, memiliki fisik yang kuat untuk melewati bek dengan mudah.

Miller tidak akan terlihat canggung di tim nasional Spanyol, begitulah keterampilan teknisnya. Dia juga sangat tenang untuk pemain berusia 18 tahun, dan telah membuktikan dirinya sebagai pemimpin alami di Motherwell, yang sebagian menjadi alasan mengapa dia dinobatkan sebagai Pemain Muda Terbaik Skotlandia PFA untuk musim 2024/25.

Miller telah mencatat empat gol dan enam assist dalam 34 penampilan untuk Motherwell di semua kompetisi musim ini. Itu bukan angka yang buruk, tetapi pemain internasional Skotlandia U-21 itu memiliki keterampilan menendang bola untuk lebih sering masuk ke lini depan, dan harus mendukung dirinya untuk mengambil risiko di area yang lebih maju.

Ada juga saat-saat ketika Miller terlalu santai ketika tidak menguasai bola. Jika ia benar-benar pindah ke liga utama Eropa, pemain muda itu perlu meningkatkan intensitasnya karena sebagian besar tim papan atas kini lebih menyukai tekanan tinggi.

Miller jauh lebih maju dalam perkembangannya, yang pasti mengarah pada ekspektasi yang tidak realistis. Tetapi langkah selanjutnya bagi dia adalah mengambil alih kendali pertandingan dan menjadi lebih sadar secara taktis. Walau begitu, hal utama adalah ia memiliki kepala yang matang, dan dengan pelatihan yang tepat, lulusan akademi Motherwell itu dapat berkembang menjadi gelandang yang lengkap.

Miller memiliki banyak atribut yang sama dengan bintang Aston Villa dan Belgia Youri Tielemans. Mereka berdua adalah gelandang hibrida dengan visi dan teknik yang sangat baik yang suka menguasai bola di bawah tekanan dan membuat sesuatu terjadi.

Rekan setim Tieleman di Villa, Ross Barkley, juga memiliki profil yang sama. Barkley tidak banyak bermain sejak bergabung kembali dengan Villa musim panas lalu, tetapi pemain internasional Inggris dengan 33 caps itu menikmati salah satu musim terbaik dalam kariernya di Luton Town musim lalu saat ia unggul dalam peran yang lebih dalam setelah pertama kali muncul sebagai penyerang nomor 8.

Meski keduanya secara umum lebih kuat dalam tekel dibandingkan Miller, dan cenderung lebih sering menyerang, pemain andalan Motherwell itu masuk dalam golongan yang sama sebagai pengumpan progresif dengan IQ sepakbola yang tinggi. Villa sebenarnya adalah salah satu dari banyak klub yang telah dikaitkan dengan Miller selama setahun terakhir, jadi ia mungkin akan bergabung dengan Tielemans dan Barkley di Midlands.

Namun, ada kemungkinan besar klub Miller berikutnya akan berada di luar Inggris Raya. TBR Football mengklaim Dortmund saat ini memimpin perlombaan untuk gelandang remaja tersebut, dengan Eintracht Frankfurt, Werder Bremen, dan Wolfsburg juga bersaing untuk mendapatkan jasanya.

Dortmund memiliki sejarah yang membanggakan dalam membina bakat-bakat Inggris, tetapi Bremen mungkin juga menjadi pilihan yang menarik bagi Miller, mengingat seberapa baik penyerang Skotlandia Oli Burke telah bermain sejak pindah ke klub Bundesliga tersebut pada tahun 2022. Namun, pilihan Miller tidak berakhir di situ.

Menurut The Sun, Strasbourg mempertimbangkan untuk memboyong Miller dengan harga £4 juta setelah mendapat lampu hijau dari klub saudaranya, Chelsea. The Blues bahkan telah mengirim pencari bakat untuk menontonnya beraksi di Motherwell atas nama klub Ligue 1 tersebut, dan Liga Champions mungkin masih ditawarkan di Stade de la Meinau musim depan.

Namun, Motherwell tidak akan membiarkan Miller pergi dengan harga murah. “Kami tidak nekat menjual pemain itu. Kami selalu berkata, sejak hari pertama, itu harus tepat untuk Lennon, itu harus tepat untuk klub, dan kami tidak akan menerima tawaran apa pun, itu akan sesuai dengan harga yang tepat untuk kami,” kata ketua eksekutif Motherwell Brian Caldwell pada bulan Januari. “Secara statistik, Lennon Miller - saya yakin - berada di antara tujuh pemain teratas di dunia untuk usianya sebagai pemain lini tengah, jadi dia adalah bakat yang luar biasa.”

Itu adalah klaim yang berani mengingat Miller belum menguji dirinya sendiri di level tertinggi seperti rekan-rekannya Warren Zaire-Emery atau Myles Lewis-Skelly, tetapi itu tidak terasa keterlaluan. Dia mungkin tidak menjadi pemain terbaik Skotlandia tahun ini, tetapi Miller memiliki potensi untuk mencapainya suatu hari nanti, terlepas dari rute mana yang diambilnya di jendela transfer berikutnya.