Lamine Yamal Talenta Yang Istimewa - Tapi Perbandingan Dengan Lionel Messi Tidak Pantas Bagi Pemain Muda Barcelona Ini

Xavi telah melihat sesuatu dalam diri Yamal di awal musim lalu. Bukan hal yang tidak biasa bagi manajer Barca untuk menyertakan pemain-pemain terbaik dari La Masia dalam latihan tim utama, namun Xavi memastikan bahwa Yamal tetap berada di sekitar para pemain senior. Pada September, Yamal menjadi pemain andalan, berlatih setiap hari dengan Raphinha, Robert Lewandowski, dan rekan-rekannya, sebelum menghabiskan akhir pekannya dengan tim Juvenil A (U-19) Barca - semuanya berusia 15 tahun. Media Spanyol AS menulis pada saat itu bahwa Barca telah menemukan "Ansu Baru", sebuah karakterisasi yang sama baiknya dengan pujian dan pertanda buruk.

Debut Yamal terjadi pada April ketika liga secara efektif dimenangkan, pemain berusia 15 tahun itu menjadi pemain termuda La Liga di abad ke-21 saat ia masuk ke lapangan di akhir pertandingan Barca lawan Real Betis. Ia hampir saja mencetak gol melalui sentuhan keduanya, dengan melepaskan tendangan yang mengarah tepat ke kiper lawan dengan kaki kirinya. Beberapa menit kemudian, ia mungkin seharusnya mencetak assist pertamanya, mengarahkan bola melewati barisan pertahanan lawan ke arah Ousmane Dembele, yang melepaskan tembakan dari jarak dekat.

Ulasan atas penampilannya sangat bagus. Marca menggambarkan debutnya sebagai sesuatu yang "memukau." Xavi mengklaim bahwa Yamal dapat "menandai sebuah era" di Camp Nou. Hype hanya tumbuh dari sana. Penampilan Yamal sebagai penentu kemenangan di Joan Gamper Trophy lawan Tottenham, penampilan selama 15 menit di mana ia memberikan assist untuk gol penyeimbang bagi Barca, dan terbukti krusial dalam dua gol berikutnya - menjadi sebuah pengumuman yang tepat bagi dunia sepak bola.

Penampilan itu sudah cukup untuk membuatnya tetap berada di tim utama untuk laga pembuka musim 2023/24. Ia dengan cepat menjadi pemain starter, assist dan pencetak gol termuda di La Liga untuk Barca. Semuanya berujung pada pemanggilannya ke timnas Spanyol yang harus diakui sangat terburu-buru. Yamal, tentu saja, mencetak gol dalam debutnya bersama tim nasional. Beberapa pekan kemudian, ia menyetujui persyaratan kontrak profesional, dengan Barcelona memasukkan klausul pelepasan senilai €1 miliar (£866 juta/$1 milyar) - nilai maksimum yang diperbolehkan dalam sepak bola Spanyol - ke dalam dokumen. Sang legenda, tampaknya, telah memulai.

Hype yang ada selalu akan terus melambung tinggi. Pengalaman Yamal di Barcelona sejauh ini merupakan pengalaman yang tidak asing lagi - terutama di antara para pemain jebolan La Masia. Ansu Fati, Alejandro Balde, dan Gavi semuanya muncul di tim senior dengan cara yang sama, menembus tim senior sebelum mereka benar-benar siap, mencetak banyak rekor, dan membuat ekspektasi yang sangat tinggi. Ansu adalah penyerang hebat Barca berikutnya, dan mengambil jersey No.10 milik Messi ketika pemain Argentina itu melepaskannya. Gavi, entah bagaimana, menjadi Xavi berikutnya - meskipun berfungsi dengan cara yang sama sekali berbeda sebagai manajer Barca saat ini. Bahkan Pedri, yang bukan pemain La Masia namun mendapatkan debutnya bersama Barca di usia yang sangat muda, terlihat seperti titisan Andres Iniesta.

Yamal, bagaimanapun, berbeda. Hal yang menjadi perdebatan di sini adalah posisinya. Gelandang-gelandang halus seperti Pedri dan Gavi selalu muncul di sepakbola Spanyol, namun pemain sayap atletis tidak selalu menjadi keahlian negara ini. Karena alasan itulah perbandingan Messi dilontarkan secara prematur, tidak peduli seberapa tidak adilnya perbandingan tersebut.

Ironisnya, perbandingan yang lebih tepat untuk Yamal adalah Bukayo Saka. Meskipun sangat baik dalam menguasai bola, dan memiliki kemampuan mencetak gol, Yamal bukanlah seorang penyerang yang produktif seperti Messi. Namun, ia juga bukan pemain sayap yang memiliki kemampuan olah bola. Sebaliknya, ia melakukan banyak hal yang menjadi ciri khas Saka, menggiring bola tanpa menyentuh bola, dan memanfaatkan potongan tajam dan putaran yang cerdas untuk menciptakan sudut.

Jika Yamal bisa mendekati jumlah gol Saka - atau dampaknya - maka itu akan menjadi sebuah kesuksesan yang luar biasa. Pemain asal Inggris itu telah mengoleksi 50 gol di Liga Inggris sejak awal musim 2021/22, dan rata-rata mencetak satu gol atau assist setiap 100 menit. Barca, tampaknya, tidak akan memiliki banyak keluhan jika mereka memiliki Saka berikutnya.

Messi, sementara itu, adalah alien. Jumlah golnya di Barcelona tidak langsung menjadi kelas dunia, namun sudah terlihat sejak awal bahwa Blaugrana memiliki satu generasi pemain berbakat. Yamal tidak terlalu bagus - belum.

Dan jika angka-angka yang menjadi pertanyaannya, maka Messi juga memiliki keunggulan. Di musim pertamanya, saat berusia 19 tahun, Messi mencetak 14 gol dan memberikan tiga assist di La Liga - dengan tampil sebagai starter sebanyak 23 kali. Setelah hampir dua bulan, Yamal telah mencetak satu gol dan memberikan satu assist dalam lima pertandingan sebagai starter, meskipun pada usia yang jauh lebih muda. Jika dikelola dengan benar, ia tidak akan bermain sebanyak menit yang dimiliki oleh pemain asal Argentina itu di masa remajanya - menjadikannya perbandingan yang tidak sempurna bagi mereka yang memiliki pemikiran statistik.

Yamal sebaiknya melepaskan ekspektasi terhadap Messi. Bagaimanapun juga, ini adalah kutukan yang diberikan kepada banyak lulusan La Masia dalam beberapa tahun terakhir.

Bojan Krkic adalah pemain pertama yang mewarisi gelar 'Messi baru'. Pemain sayap ini bergabung dengan sistem akademi Barca pada 2007, saat berusia 17 tahun. Disinyalir ia telah mencetak hampir 1.000 gol di berbagai tim kelompok umur selama sembilan tahun di akademi.

Ia memecahkan rekor Messi sebagai pemain Barca termuda yang tampil dalam pertandingan La Liga, dan melakukan hal yang sama di Liga Champions tiga hari kemudian. Ia mencetak 12 gol di musim pertamanya untuk klub Catalan, tapi tidak pernah benar-benar menjadi bagian dari tim Barca. Pada 2011, ia kesulitan untuk masuk ke tim utama Roma, dan mengakhiri kariernya di Vissel Kobe di Jepang, pada usia 32 tahun. Pemain sayap ini kemudian mengakui bahwa masalah kecemasan yang disebabkan oleh tekanan ketenaran di usia muda memaksanya untuk menarik diri dari skuat Spanyol yang memenangkan Euro 2008.

Giovani Dos Santos datang pada waktu yang hampir bersamaan. Pemain berkebangsaan Meksiko yang bergabung dengan La Masia pada usia 13 tahun, Dos Santos berkembang pesat di tim junior. Ia masuk ke dalam tim senior Barca dalam tur pramusim pada usia 17 tahun, dan tampil mengesankan dalam debutnya. Tahun berikutnya, ia menembus skuad utama, dan pada 2 September 2007, menggantikan Thierry Henry untuk memulai debut kompetitifnya. Namun, ia tidak memenuhi ekspektasi dan hanya mencetak tiga gol - yang semuanya tercipta di laga yang sama - untuk Blaugrana. Setelah bermain di Tottenham, Mallorca, Villarreal dan LA Galaxy, ia dilepas oleh Club America kembali ke tanah kelahirannya pada 2021.

Munir El Haddadi adalah yang berikutnya. Pemain internasional Maroko itu menikmati perkembangan pesat melalui sistem akademi Barca, dan setelah mencetak gol dalam debutnya pada Agustus 2014, hype-nya mencapai titik puncak. Ia mengisi posisi Neymar yang sedang cedera, dan digadang-gadang sebagai pemain terbaik untuk tim Barca yang telah dirombak di bawah asuhan Luis Enrique. Sebuah nominasi Golden Boy menyusul, seperti halnya medali juara Liga Champions. Namun, ia tidak pernah membangun kesuksesan awal, dan dikirim ke beberapa klub pinjaman sebelum mendarat di Las Palmas pada awal musim ini.

Riqui Puig adalah contoh yang lebih baru. Seorang pemain asli Catalunya, dengan tinggi badan sekitar 5'7 dan kemampuan menggiring bola yang memukau, ia memenuhi semua kriteria untuk menjadi kloningan Messi. Yang satu ini mungkin merupakan perbandingan yang paling tidak masuk akal. Mencetak gol tidak pernah menjadi keahlian Puig, dan ia juga tidak bermain di sisi sayap. Dan Xavi, mungkin demi keuntungan kedua belah pihak, menyadari bahwa Puig tidak akan menjadi pemain reguler di Camp Nou. Sejak saat itu, ia menikmati 15 bulan yang menyenangkan bersama LA Galaxy. Namun meskipun masih berusia 23 tahun, sepertinya waktunya di puncak telah berakhir.

Apakah hal yang sama juga dapat dikatakan untuk Ansu, kita harus menunggu dan melihat. Setelah menerima perlakuan yang serupa dengan Yamal saat masih berusia 16 tahun, cedera dan penurunan performa serta kepercayaan diri membuat pemain sayap asal Spanyol itu bergabung dengan Brighton sebagai pemain pinjaman pada Agustus. Bagaimana ia tampil di Liga Primer kemungkinan akan menentukan apakah ia memiliki masa depan di Barca atau tidak.

Dan apa yang berbeda di sini? Bagaimana Yamal bisa mengusir setan Puig, Bojan, Munir, Dos Santos dan, bahkan Fati? Bakat tentu saja merupakan bagian dari persamaan. Yamal, secara sederhana, lebih baik dari mereka semua. Kemampuannya dalam satu lawan satu, insting di sepertiga akhir lapangan, dan mata untuk mengumpan melebihi ketiganya. Dan meskipun Fati mungkin merupakan penyelesai akhir yang lebih baik, tidak ada alasan untuk meyakini bahwa Yamal tidak dapat berkembang sebagai pencetak gol.

Mungkin yang lebih penting adalah kurangnya tekanan. Meskipun Yamal telah menikmati awal yang sangat baik di klub dan karier internasionalnya, Barcelona tidak selalu membutuhkannya sebagai pemain utama. Raphinha, jika fit sepenuhnya, mungkin merupakan pemain sayap kanan yang lebih disukai - sesuatu yang ditunjukkan Xavi dengan memilih pemain asal Brasil itu daripada sang remaja ketika kedua pemain tersebut dalam keadaan sehat. Dengan adanya Ferran Torres dan Joao Felix sebagai pilihan di lini serang, tentu saja terdapat kedalaman di lini serang. Dan ketika Vitor Roque tiba dari Athletico PR pada Januari, akan ada lebih banyak pilihan penyerang untuk Blaugrana. Yamal mungkin hanya akan tampil sebanyak 40 kali musim ini - jauh berbeda dengan 62 penampilan yang dibuat Saka musim lalu, dan 60 pertandingan yang dimainkan Pedri di musim pertamanya di Catalunya.

Yamal yang kelelahan bisa dicadangkan. Yamal yang kurang fit bisa diistirahatkan. Seorang Yamal yang kurang fit dapat dilindungi dari sorotan. Semua yang ada di sini menunjukkan bahwa ada talenta dari satu generasi yang masih memiliki ruang untuk berkembang.

Namun, belum tentu seperti itu. Kisah peringatan Bojan, salah satu dari awal yang tinggi yang diikuti dengan pengawasan yang luar biasa dan mengakibatkan masalah kecemasan, harus dihindari. Fati, juga, menunjukkan bagaimana semuanya bisa menjadi salah dengan rentetan cedera dan krisis kepercayaan diri.

Dan, tekanan dari tempat lain sudah mulai meningkat, suara-suara yang saling bertentangan mulai berdatangan. Manajer Spanyol, Luis de La Fuente, dilaporkan telah membuat marah para petinggi Barca dengan mengungkapkan pendapatnya: "Namun, apakah Anda ingat ketika Messi atau [Diego] Maradona masih berusia 16 tahun? Kita seharusnya tidak membatasi para pesepakbola hebat ini. Kita harus membiarkan mereka mengembangkan semua potensi mereka. Itulah yang kami coba lakukan dengan pemain ini di sini dan di klubnya."

Mantan gelandang Barca, Rafa Marquez, juga memberikan pendapatnya, membandingkan Yamal dengan Ronaldinho: "Ia termasuk dalam kelompok anak-anak berbakat yang memiliki bakat bawaan, dan tidak peduli berapa pun usia mereka, dapat bersaing dalam kategori apa pun dan membuat perbedaan. Ronaldinho, Messi... Lamine bisa menjadi yang berikutnya."

Jadi, kemungkinan besar hal ini akan bergantung pada Xavi. Sang manajer Barca telah melakukan sedikit usaha untuk meredam ekspektasi terhadap sang pemain, namun suara-suara dari luar - suara-suara yang akan menjadi berita utama dan mendorong klik di media sosial - juga turut mempengaruhi.

Perbandingan Messi tidak dapat dihindari muncul. Tantangannya sekarang adalah untuk memastikan mereka mereda, dan tidak menghentikan apa yang bisa menjadi karier yang mengesankan.