Kobbie Mainoo Tembus Timnas Inggris? Gareth Southgate Puji Perkembangan Masif Bintang Muda Manchester United Ini

Di usianya yang baru menginjak 18 tahun, Mainoo telah membuat langkah signifikan dalam kariernya dan dipandang sebagai calon bintang masa depan di lini tengah United. Dia telah membela Inggris hingga level U-19 dan penampilannya yang mengesankan baru-baru ini untuk Setan Merah telah memaksa manajer tim senior, Southgate, untuk memperhatikan sang pemain muda.

"Dia bermain dengan brilian," kata manajer Inggris itu setelah pengundian UEFA Nations League hari Kamis di Paris. "Saya tidak yakin dia akan menjadi gelandang bertahan. Dia adalah pemain yang cukup progresif, tetapi dia memiliki awal yang luar biasa dalam kariernya dan akan bagus untuk memantaunya saat kami melangkah maju."

Melejitnya popularitas Mainoo di Old Trafford, terutama setelah aksi heroiknya dalam kemenangan 4-3 atas Wolves di awal bulan ini, membuat Ghana tertarik untuk mengamankan kesetiaannya. Randy Abbey, anggota dewan eksekutif FA negara tersebut, mengungkapkan dalam sebuah wawancara dengan The Times: "Asosiasi Sepak Bola Ghana tertarik untuk memantau, menarik, dan membujuk semua bakat yang memenuhi syarat untuk berbagai tim nasionalnya. Kobbie jelas merupakan salah satu dari talenta-talenta yang luar biasa ini, dan asosiasi akan senang untuk bekerja sama dengannya dan banyak pemain lain yang seperti dia, baik di dalam maupun di luar negeri."

Meskipun Mainoo lahir di Stockport, kedua orang tuanya berasal dari Ghana, membuatnya memenuhi syarat untuk mewakili negara Afrika Barat tersebut. Menurut peraturan FIFA, seorang pemain dapat memilih untuk berpindah kewarganegaraan jika ia belum pernah bermain lebih dari tiga pertandingan kompetitif senior untuk tim nasional tertentu sebelum berusia 21 tahun. Namun, pertandingan persahabatan tidak termasuk dalam kriteria ini.

Kasus Mainoo tidaklah unik, karena pemain lain seperti Tariq Lamptey, Callum Hudson-Odoi dan Eddie Nketiah pernah menghadapi keputusan serupa terkait pilihan timnas mereka. Baik Hudson-Odoi dan Nketiah tetap memenuhi syarat untuk bermain untuk Ghana meskipun sudah dipanggil oleh Inggris di level senior.

Saat Mainoo terus tampil mengesankan di lapangan, dunia sepak bola menantikan keputusannya terkait timnas. Meskipun demikian, terlepas dari keputusannya untuk mewakili Inggris atau Ghana, tidak diragukan lagi bahwa bakat Mainoo akan bersinar terang di panggung dunia jika ia terus berada di jalurnya saat ini.