Manchester United menghabiskan sebagian besar musim panas pertama Erik ten Hag sebagai manajer untuk mencoba merekrut Frenkie de Jong dari Barcelona. Sang pelatih baru telah memupuk kebangkitan gelandang tersebut di Ajax dan melihatnya sebagai kunci untuk menerapkan gaya permainan yang ia inginkan di United.
Kemampuan De Jong untuk menjemput bola dari pertahanan dan menyerang sambil dengan tenang menghindari tekanan sangat didambakan oleh Ten Hag sehingga United bersedia membayar Barca €85 juta ($93 juta/£73 juta) untuknya. Dan ketika mereka mengetahui bahwa De Jong tidak tertarik untuk pindah dari Camp Nou ke Old Trafford, mereka terus berusaha meyakinkannya selama lebih dari sebulan. Setan Merah akhirnya menyerah pada akhir Agustus dan mengontrak Casemiro, seorang pemain brilian, tetapi profilnya sangat berbeda dengan De Jong.
HIngga penurunan performa yang mengkhawatirkan musim ini, Casemiro meningkatkan semangat kompetitif United dan memberi mereka lebih banyak kekuatan di lini tengah, tapi permainan mereka sangat mirip dengan sebelumnya. United masih kekurangan sosok seperti De Jong yang bisa memimpin transisi mereka ke tim yang ingin bermain dengan lancar, namun musim panas lalu memutuskan untuk tidak membeli gelandang bertahan giat seperti pemain Belanda tersebut.
Alasannya adalah karena mereka tahu bahwa mereka mempunyai permata di lini tengah, seorang remaja bernama Kobbie Mainoo yang sudah mendapatkan menit bermain di tim utama dan siap untuk lebih. Dan setelah pulih dari cedera pergelangan kaki yang membuatnya menepi selama empat bulan, Mainoo akhirnya melakoni debut penuhnya di Liga Primer melawan Everton akhir pekan lalu, dan pemain berusia 18 tahun itu tampak seperti pemain paling nyaman di lapangan.
Setelah hanya beraksi selama 72 menit, tampaknya United telah menemukan pemain yang mereka cari ketika mereka menerima kenyataan bahwa De Jong menolak mereka. Mainoo mungkin masih muda dan belum berpengalaman, namun ia memiliki kapasitas untuk mengubah gaya permainan Setan Merah dan menyelamatkan musim mereka.
Meski cukup mengejutkan dia tidak menjadi starter melawan Galatasaray, dia sepertinya tetap bangga dengan penampilannya dari bangku cadangan di Turki meski timnya hanya meraih satu poin.