Kendry Paez: Mengapa Chelsea Rela Tebus Wonderkid Ekuador £17 Juta

Paez telah menempuh perjalanan panjang, baik secara metaforis maupun geografis, dalam kariernya yang sedang berkembang. Lahir di kota kedua Ekuador, Guayaquil, pada tahun 2007, gelandang ini melakukan lompatan besar dalam usia 11 tahun dengan bergabung dengan akademi Independiente del Valle di Sangolqui di pinggiran ibukota Quito, 260km ke utara.

Dia bermain untuk tiga klub di level junior sebelum melakukan langkah besar, termasuk untuk Barcelona - tim paling sukses di Ekuador dan salah satu rival terbesar Independiente. Kesediaan Paez untuk meninggalkan kampung halamannya di usia yang begitu muda mencerminkan keberanian yang dia tunjukkan di lapangan; ini adalah pemain yang bertekad untuk berhasil apa pun yang diperlukan.

Nama Paez telah menjadi buah bibir orang-orang selama beberapa waktu di negara asalnya - mungkin menunjukkan harapan besar di pundaknya di negara yang tidak dikenal untuk menghasilkan bakat kelas dunia. Namun, dalam turnamen usia muda berturut-turut di musim panas 2022 dia membuat dirinya dikenal dunia, termasuk beberapa elite Eropa.

Pada bulan Juli, tim Independiente U-18 memenangkan Copa Milo di kandang sendiri, dan Paez adalah bintangnya. Dengan kehadiran tim pencari bakat seperti Barcelona, Real Madrid, Manchester City, Manchester United dan Borussia Dortmund, ia mencetak dua gol di final melawan Atletico Nacional dari Kolombia - mencetak dua gol dari penyelesaian bagus dari tepi kotak penalti di babak pertama.

Bulan berikutnya, ia terpilih sebagai pemain luar biasa di Next Generation Trophy 2022 di Salzburg, di mana tim Independiente U-15 mengalahkan tim muda seperti Inter dan RB Leipzig sebelum menderita kekalahan di final. Kontribusi Paez yang paling jitu adalah lob berani dari dalam lingkaran tengah melawan Leipzig. Bola tidak memantul sekali sebelum masuk ke gawang lawan.

Berusia 16 tahun pada awal Mei, tampaknya hari-hari Paez di tim muda Independiente sudah berlalu. Eksploitasinya di U18 tahun lalu membuatnya mendapat tempat di tim utama menjelang musim Serie A Ekuador 2023, yang dimulai pada bulan Februari, saat Independiente mempromosikannya dengan cepat di tengah minat dari Manchester United dan Borussia Dortmund.

Dia menandai debutnya melawan Mushuc Runa dengan gaya pada hari pembukaan, menghasilkan tendangan voli pertama yang naluriah untuk melakukan lob ke gawang dan menutup skor dalam kemenangan 3-1, menjadi debutan dan pencetak gol termuda dalam sejarah kasta tertinggi Ekuador.

Tersisih dari skuad terbaru La Tri U-20 malah membantunya melewati transisi di tim pertama di Independiente, Paez dipanggil untuk Piala Dunia U-20 baru-baru ini di Argentina, di mana dia menjadi pemain termuda yang tampil di turnamen tersebut. Dia tampil mengesankan melawan pemain yang berusia tiga atau empat tahun lebih tua darinya saat Ekuador mampu lolos hingga fase gugur, dengan penampilannya yang luar biasa dari Copa America U-17 yang mengesankan.

Sang gelandang mencetak dua gol dan memberikan enam assist hanya dalam delapan pertandingan saat Ekuador finis sebagai runner-up di kandang sendiri, dengan Paez menjadi salah satu bintang turnamen tersebut.

Paez memiliki semua atribut yang Anda cari di gelandang serang modern; dia memiliki kemampuan dribbling teknis yang memukau, visinya yang luar biasa cocok untuk menentukan passing, sentuhan lembut membantunya meluncur melewati lawan, dan dia mahir dalam situasi bola mati berkat keahlian kaki kirinya.

Tingginya juga merupakan keuntungan yang signifikan. Menurut Target Scouting, Paez sudah memiliki tinggi 5'8 (173cm) dan, mengingat usianya baru 16 tahun, dia masih memiliki banyak ruang untuk berkembang. Tubuhnya yang kurus membuatnya menjadi lawan yang tangguh di level pemuda saat dia menjulang tinggi di atas anak muda dengan tinggi rata-rata di sekitarnya dan memanfaatkan dominasi fisiknya dengan baik.

Di luar semua itu, bagaimana pun, dia ternyata memiliki mentalitas elite yang sering menjadi perbedaan antara kesuksesan dan kegagalan ketika seorang pemain pertama kali melakukan terobosan, dan itu tercermin dalam kemampuan dan kemauannya untuk berbaur dengan beberapa pemain yang lebih senior darinya dan bahkan memimpin mereka di lapangan.

Itu adalah sesuatu yang dirasakan oleh manajer klubnya, Martin Anselmi: "Di Kendry kami menemukan seseorang yang berani. Seorang anak laki-laki yang mau lebih. Dia berusia 15 tahun dan dia tidak peduli siapa yang ada di depannya, dan dia mau lebih," katanya kepada Ole baru-baru ini. "Dia adalah tipe pemain yang berbeda. Ini adalah pertama kalinya saya melihat anak sekecil itu dan itu...'Baiklah, mari kita lihat, Anda terbuat dari apa', dan dia menunjukkan kepada Anda, dia menantang Anda."

Dalam wawancara sebelumnya, Anselmi menambahkan: "Tidak normal bagi seorang anak laki-laki berusia 15 tahun di divisi pertama mendapatkan rasa hormat dari dunia sepakbola dalam waktu sesingkat itu. Dia berlari, pulih, menafsirkan permainan, dia sangat cerdas untuk bermain. Ketika kami memintanya untuk masuk ke posisi tertentu untuk menghasilkan keuntungan, dia melakukannya. Semua gerakannya terlatih, dia melakukannya dengan sempurna, memahami permainan dengan sangat baik dan merupakan pria yang sangat membumi dengan segala cara itu".

Sementara mentalitas Paez jelas dianggap sebagai kekuatan utama, beberapa aspeknya juga dipertanyakan karena ia membuat kemajuan pesat dalam kariernya. Seperti beberapa pemain terbaik dunia, remaja ini dapat berjuang untuk menahan emosinya dan cenderung melontarkan omelan kepada rekan satu timnya jika mereka melakukan kesalahan, meskipun itu adalah sesuatu yang tampaknya telah dia kerjakan dari waktu ke waktu.

Disiplinnya juga bisa dianggap sebagai bendera merah. Paez mendapat kartu kuning pada debutnya di tim utama Independiente, dan langsung mendapat kartu merah sebelum satu jam melawan Cile di Copa America U-17 karena menendang lawan. Meski lembut, dia seharusnya lebih dikenal sebagai kapten.

Sang gelandang serang juga bersalah karena bermain berlebihan di areanya sendiri, terlalu lama menguasai bola dan akhirnya kehilangan bola. Meskipun itu bisa dimaafkan jika dia menunjukkan keinginan untuk segera memenangkannya kembali, Paez juga dikritik karena tidak berusaha membantu pertahanan.

Paez tumbuh dengan mempelajari gaya dribbling rekan senegaranya dan mantan pemain sayap Independiente Gonzalo Plata dan, tentu saja, Lionel Messi - bahkan mencoba meniru teknik pembawa bolanya. Namun, jika Anda mempertimbangkan posisinya, tinggi badan, kemampuan menggiring bola, dan visinya, mungkin pemain yang paling sebanding yang saat ini bermain di level tertinggi adalah Jamal Musiala dari Bayern Munich, dan - pada tingkat yang lebih rendah - Dominik Szoboszlai dari RB Leipzig.

Kedua bintang Bundesliga adalah pembawa bola yang mahir meskipun tidak memiliki pusat gravitasi rendah yang sering dikaitkan dengan penggiring bola terbaik, dan mereka melengkapinya dengan penyelesaian akhir. Meski pun ada banyak trik dalam permainannya, Musiala adalah yang terbaik di ruang sempit dan tidak takut menghadapi banyak bek, baik menemukan jalan melewati mereka atau mengambil umpan.

Jika Paez bisa mencapai level yang sama, dia akan menjadi salah satu nama terbesar di sepakbola Eropa di tahun-tahun mendatang.

Chelsea memiliki waktu dua tahun untuk mempersiapkan kedatangan Paez, dan mereka akan terus memantau perkembangannya. Mengingat bakatnya, ada harapan bahwa ia akan tiba di Liga Primer sebagai pemain internasional penuh yang mungkin ingin mewakili negaranya di Piala Dunia 2026.

Dari sudut pandang Independiente, mereka memiliki sedikit keraguan bahwa permata terbaru mereka akan berhasil di Eropa jika dia melanjutkan lintasannya saat ini, tetapi dia tidak boleh terburu-buru. "Nikmatilah, karena suatu hari kamu akan berusia 18 tahun, dan kamu akan pergi, dan kamu tidak akan mengalami semua ini, dan itu akan berlalu begitu saja," kata Anselmi. "Dan jangan berpikir bahwa kamu sudah memenangkan dunia, ini setiap hari."

"Karena dengan bakatmu, ya... Jika kamu terus menjadi anak yang berkomitmen ini, yang berlatih dengan baik, yang mendengarkan, dia akan melakukannya dengan sangat baik. Sekarang, jika kamu kehilangannya, bukan seperti itu. Jadi, yaitu: coba untuk selalu membumi, karena dia masih anak laki-laki yang memainkan permainan bagus hari ini, tetapi ketika dia memiliki permainan yang buruk, apa yang akan kita katakan: 'Pada akhirnya, anak laki-laki berusia 15 tahun ini tidak…'. Kami seperti itu. Jadi, untuk mencoba menjaga keseimbangan, dengan dia, baik dan buruk."

Simak profil pemain NXGN sebelumnya dan ikuti kami di Instagram dan TikTok untuk semua pemain bola muda terbaik dunia terbaru.