Kelas Dunia Atau Terlalu Dibesar-Besarkan: Apa Yang Membuat Declan Rice Jadi Pemain Seharga £100 Juta Lebih?

Sulit untuk tidak merasa kasihan untuk David Moyes. Selama beberapa musim terakhir, ia harus menghadapi pertanyaan tentang masa depan Rice dengan frekuensi yang mengkhawatirkan. Moyes selalu konsisten ketika ditanyai mengenai harga Rice yang sangat mahal. Harganya £100 juta lebih atau tidak sama sekali untuk The Hammers. Baru-baru ini, ketika ditanya apakah sang gelandang berharga sebesar itu, ia menjawab, dengan sederhana: "Ya."

Ia menambahkan: "Saya pikir saya telah mengatakan semua yang perlu dikatakan tentang Declan. Ia adalah pemain yang sangat penting bagi West Ham, dia adalah seseorang yang sangat kami hargai, dan Anda dapat melihat apa yang dia berikan kepada tim. Ia adalah individu yang sangat bagus dan kami menikmati kehadirannya."

Hanya beberapa hari sebelumnya Moyes mengklaim bahwa biaya transfer Rice pada akhirnya akan dengan mudah melampaui rekor transfer Inggris sebesar £106 juta yang dihabiskan Chelsea untuk Enzo Fernandez pada Januari. "Tidak diragukan lagi, Declan akan menjadi pemain top. Ia akan menjadi rekor transfer Inggris jika dia meninggalkan West Ham," katanya. "Ada banyak pembicaraan tentang hal itu dan ketika Anda melihat apa yang terjadi dengan harganya, saya pikir Dec akan meledakkannya, itu sudah pasti, ketika ia tiba."

Meskipun Moyes ingin sang kapten bertahan, semua tanda menunjukkan bahwa Rice akan pergi pada musim panas ini. Bos West Ham mengakui hal itu pada Mei, mengatakan kepada wartawan: "Kami berharap Dec bertahan. Kami ingin dia tetap menjadi pemain West Ham, namun kami sadar bahwa hal itu tidak akan terjadi. Itu adalah salah satu skenarionya. Rencana kami adalah untuk memiliki Dec di sini, tapi kami juga menyadari sepenuhnya bahwa ada kemungkinan besar kami tidak akan memilikinya."

Direktur olahraga Mark Noble menggemakan sentimen ini pada Februari. "Dec tidak berbeda. Dec akan selalu dipuji di West Ham sebagai pemain yang fantastis dan seorang pemain top. Namun, saya rasa tidak ada yang menyayangkan dia ingin pergi dan memenangkan banyak hal," ujarnya.

Dan Rice sendiri telah mengakui bahwa ia ingin berjuang untuk meraih trofi-trofi besar. "Seratus persen saya ingin bermain di Liga Champions. Selama dua atau tiga tahun terakhir saya telah mengatakan itu. Saya sudah bermain dengan baik secara konsisten untuk klub saya dan saya merasa ingin terus maju. Saya melihat teman-teman saya yang bermain di Liga Champions dan meraih trofi-trofi besar. Anda memiliki satu karier dan pada akhirnya, Anda ingin melihat kembali apa yang telah Anda menangkan dan pertandingan-pertandingan terbesar yang telah Anda mainkan."

Tentu saja, Rice tidak dihargai secara universal atas bakatnya. Berita bahwa West Ham akan bertahan dengan harga £120 juta pada musim panas ini disambut dengan hiburan yang meluas oleh para fans dan pengamat. Bahkan, para manajer pun ikut serta.

Manajer Brentford Thomas Frank mengatakan bahwa Ivan Toney akan lebih berharga daripada Rice di pasar saat ini bulan lalu, sementara legenda Arsenal, Gilberto Silva, juga mempertanyakan label harganya. "Biasanya Anda melihat harga seperti ini untuk striker, bukan gelandang tengah. Rasanya cukup tinggi, meskipun tidak ada yang meragukan kualitas sang pemain, namun itu terasa seperti harga yang sangat tinggi," ujarnya.

Para pendukung di luar gelembung West Ham memiliki keraguan yang sama terhadap Rice. Hal ini berpotensi menjadi produk dari peran yang ia mainkan. Ia sangat penting bagi tim, namun penampilannya tidak terlihat brilian jika Anda tidak tahu apa yang Anda cari.

Jadi, apa peran Rice? Istilah yang paling tepat untuk menggambarkannya adalah deep-lying playmaker, mungkin. Selama bermain di West Ham dan untuk Inggris, ia biasanya bermain sebagai poros ganda dalam formasi 4-2-3-1, atau sebagai pemain terdalam dalam formasi tiga gelandang.

Tanggung jawab utamanya di luar penguasaan bola adalah memberikan perlindungan ekstra kepada para bek. Ketika timnya menguasai bola, ia adalah orang pertama yang dihubungi saat membangun serangan, baik melalui umpan atau kemampuannya membawa bola.

Pemain-pemain seperti ini sangat sulit untuk ditemukan - itulah mengapa Arsenal sangat ingin mengontrak Rice dengan kontrak jangka panjang musim panas ini. Man City membutuhkan waktu yang lama untuk melepaskan diri dari Fernandinho untuk selamanya, dengan Rodri berjuang untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh ketidakhadirannya pada awalnya. Di tempat lain, pemain andalan Liverpool, Fabinho, pernah digambarkan sebagai "mercusuar" untuk "kekacauan yang terorganisir" oleh Pep Lijnders.

Casemiro, pemain lain yang memiliki kemampuan serupa, menjadi pemain yang sangat transformatif bagi Manchester United musim ini dan tidak mengherankan jika kejatuhan Leeds dan Leicester bertepatan dengan penjualan Kalvin Phillips dan penurunan performa Wilfred Ndidi.

Para gelandang bertahan menyatukan tim. Mereka adalah minyak dalam roda gigi dan pembawa stabilitas. Tidak heran jika mereka sangat sulit ditemukan.

Kemampuan Rice dalam mengalirkan bola meningkat pesat dalam beberapa musim terakhir. Di awal kariernya, ketika kereta hype mulai meninggalkan stasiun, dia dikritik karena terlalu aman dalam penguasaan bola - dan angka-angka mendukung hal ini.

Selama musim 2017/18 yang menjadi terobosannya, Rice hanya mampu melakukan 2,26 operan progresif per 90 menit di Liga Primer. Dalam setiap musim berikutnya, operan ke depan meningkat pesat. Ini mencapai puncaknya selama musim 2021/22 ketika Rice mencatatkan rata-rata 7,25 operan progresif yang sangat mengesankan per 90 menit - angka yang hanya turun sedikit selama musim ini.

Rice memiliki berbagai operan yang berbeda di gudang senjatanya, mulai dari menyapu bola panjang dengan kedua kakinya yang menemukan winger West Ham, hingga umpan terobosan yang rumit ke pemain depan. Ia adalah seorang playmaker yang produktif, dengan kombinasi kesadaran permainan dan teknik yang luar biasa membuatnya menjadi kreator yang sempurna dari lini depan.

Seperti halnya umpan-umpannya yang semakin membaik selama bertahun-tahun, Rice kini jauh lebih mahir dalam menerobos lawan dengan bola di kakinya. Pada musim perdana Liga Primer yang disebutkan di atas, Rice mencatatkan 1,13 operan progresif (dribel yang mencapai 10 yard atau lebih) per 90 menit. Pada musim terbarunya, ia berhasil melakukan hampir dua kali lipatnya.

Ada peningkatan serupa dalam jumlah take-off yang telah diselesaikan Rice, serta jumlah operan ke sepertiga akhir yang dia lakukan. Kemampuan menggiring bola yang baru ditemukan ini menjadi tambahan yang sangat disambut baik untuk permainannya karena ini menjadi penangkal ketika tim-tim berusaha mematikan umpan-umpan pendeknya dengan sistem pressing yang ditargetkan.

Penampilannya juga sangat brilian. Hanya ada sedikit hal yang lebih menyenangkan secara estetika dalam sepakbola dibandingkan dengan seorang gelandang tengah yang memiliki fisik yang kuat, meliuk-liuk melewati pemain lawan sebelum menggunakan langkahnya yang menganga untuk menambah kekuatan di lapangan. Untuk itulah Anda harus membayar mahal.

Rice memulai kariernya sebagai seorang bek tengah - dan itu terlihat. Kesadarannya di luar lapangan sangat luar biasa dan Anda tidak akan terkejut mengetahui bahwa tidak ada pemain yang menyelesaikan lebih banyak intersep pada Liga Primer musim 2022/23 (63). Rice juga berada di peringkat sembilan besar untuk tekel terbanyak yang diselesaikan dalam dua musim terakhir, sementara kehebatannya di udara juga tak tertandingi di antara para pemain yang memainkan peran serupa di Eropa.

Bekerja dari basis pertahanan yang solid berarti ia dapat dengan mudah masuk ke lini belakang jika diperlukan. Ketika Chelsea sangat dikaitkan dengan perekrutannya, mereka dikatakan berencana untuk memainkannya di lini belakang.

Anda pasti bisa melihat hal ini bekerja dengan baik karena ia memiliki semua sifat yang dibutuhkan untuk bek modern. Memainkannya sebagai bek tengah mungkin akan menyia-nyiakan kemampuannya dalam menyerang.

Bisikkan dengan pelan, namun Rice mungkin juga menambahkan gol dalam permainannya. Ia kini telah mencetak lima gol dalam beberapa musim berturut-turut, sebuah torehan yang cukup mengesankan jika Anda mempertimbangkan seberapa dalam ia bermain.

Beberapa dari gol-gol tersebut juga cukup penting. Pada Oktober, Rice mencetak gol penyeimbang yang sangat penting saat lawan Southampton, memainkan umpan satu-dua yang cerdik sebelum melepaskan tendangan yang melewati Gavin Bazunu. Baru-baru ini, ia memulai perlawanan timnya saat lawan Leeds, tiba di waktu yang tepat di tiang belakang untuk melakukan tendangan voli dengan kaki samping dari umpan silang Jarrod Bowen. Ia juga tampil di level internasional, membuka skor untuk Inggris saat lawan Italia.

Jika ia dapat terus meningkatkan jumlah golnya, Rice mungkin harus dikategorikan kembali sebagai gelandang yang lengkap.

Rasanya seperti Rice telah ada sejak lama, namun ia masih berusia 24 tahun. Meskipun kariernya masih dalam tahap awal, ia telah mencatatkan lebih dari 200 penampilan di Liga Primer dan juga pengalaman di turnamen-turnamen besar bersama klub dan negaranya.

Ia juga menjadi kapten West Ham sejak pensiunnya Noble pada musim panas lalu. Noble meninggalkan lubang yang cukup besar di ruang ganti The Hammers, namun Rice memimpin klub dengan berkelas dan bermartabat, tampil di depan setelah penampilan buruk saat dibutuhkan dan mempertahankan hubungan antara para pemain dan penggemar.

Oleh karena itu, klub-klub musim panas ini merekrut seseorang yang tidak hanya memiliki sebagian besar waktu bermain di depan mereka, tapi juga memiliki kekuatan mental untuk menghadapi tantangan mewakili tim papan atas Eropa.

Tidak ada perdebatan bahwa Rice adalah gelandang bertahan terbaik yang tersedia untuk klub-klub top musim panas ini. Pertanyaan yang lebih penting adalah: mengapa ia dihargai begitu tinggi, dan apakah dia layak untuk dibeli?

Faktor yang mendorong penilaian West Ham naik secara dramatis adalah fakta bahwa dia adalah orang Inggris. Secara populer, pemain dari Inggris dikatakan 'terlalu tinggi'. Namun alasan sebenarnya dari nilai mereka yang melambung lebih rumit.

Berkat kesepakatan penyiaran yang memecahkan rekor, klub-klub Liga Primer mengerdilkan klub-klub Eropa lainnya dalam hal daya beli. Kekuatan ekonomi mereka berarti tim-tim yang kurang terkenal pun dapat menawarkan gaji yang menggiurkan, memberikan mereka kesempatan untuk memilih pemain-pemain terbaik di dunia.

Namun, meskipun beberapa klub mungkin tidak menginginkannya, peraturan yang berlaku di Liga Primer berarti mereka harus mempertahankan inti pemain yang dilatih di Inggris. Sebagai hasilnya, para pemain terbaik Inggris, seperti Rice, bagaikan debu emas. Semua orang menginginkannya, namun mereka harus membayar mahal untuk mendapatkannya.