Kai Havertz, Folarin Balogun & Tujuh Pemain Arsenal Dengan Poin Yang Harus Dibuktikan Selama Pramusim

Keputusan Arsenal untuk menginvestasikan begitu banyak uang untuk Havertz telah menimbulkan beberapa pertanyaan, terutama karena tiga tahun sejak kedatangannya di Liga Primer, masih belum jelas posisi terbaiknya. Pemain asal Jerman itu menjadi pemenang Liga Champions di Chelsea, dan mencatatkan 32 gol dan 15 assist dalam 139 pertandingan untuk klub di semua kompetisi, tapi tidak pernah memberikan hasil yang konsisten.

Havertz juga termasuk di antara pemain-pemain terburuk The Blues selama musim 2022/23 yang buruk, dan kesediaan klub untuk menjualnya ke saingan langsung berbicara banyak. Namun, Arteta yakin dia dapat mengeluarkan potensi penuh pemain berusia 24 tahun itu, dan tentunya akan sangat menarik untuk melihat bagaimana dia cocok dengan formasi Arsenal.

Sepertinya yang paling masuk akal baginya untuk digunakan sebagai pengganti Granit Xhaka di sisi kiri lini tengah The Gunners, namun Arteta akan memiliki kesempatan untuk mencobanya di beberapa posisi yang berbeda selama pramusim. Havertz harus segera bekerja dengan baik, atau para pengkritik kepindahannya ke London akan kembali mengasah pisau mereka.

Balogun telah menjadi salah satu pesepakbola yang paling banyak dibicarakan di planet ini selama beberapa bulan terakhir, dan untuk alasan yang bagus. Ia mulai mencetak gol hampir seketika setelah bergabung ke Reims dengan status pinjaman dari Arsenal, yang memicu tarik ulur kesetiaan internasional antara Amerika Serikat dan Inggris.

Pemain berusia 22 tahun itu akhirnya memilih USMNT, dan kini ia harus membuat keputusan besar lainnya terkait masa depannya di level klub. Klub-klub seperti Juventus, Milan, Inter, Marseille, dan RB Leipzig telah dikaitkan dengan kepindahan Balogun, yang telah menegaskan bahwa ia "tidak akan dipinjamkan lagi".

Banyak hal yang dapat bergantung pada seberapa baik penyerang muda ini bermain dalam pertandingan persahabatan Arsenal, yang akan menjadi kesempatan terakhirnya untuk meyakinkan Arteta bahwa ia layak mendapatkan tempat di starting XI. Jika Balogun tampil gemilang di pramusim The Gunners, tidak akan ada alasan baginya untuk pergi atau bagi klub untuk menjualnya - namun ia harus mengungguli pesaing utamanya untuk mendapatkan tempat di nomor punggung 9, Gabriel Jesus.

Tomiyasu adalah aset yang berguna bagi Arsenal, seperti yang ia buktikan sekali lagi musim lalu. Pemain asal Jepang dengan kekuatan dua kaki ini bisa bermain di kedua sisi pertahanan, dia tenang saat menguasai bola di bawah tekanan, dan dia dapat memecah lini pertahanan secara efektif dengan kemampuan mengumpan dan menggiring bola.

Namun, ia absen di akhir musim lalu karena cedera, dan sekarang pasti akan mengalami kesulitan untuk kembali ke tim di posisi bek kanan pilihannya. Ben White tetap menjadi pilihan utama untuk saat ini, namun Timber akan berusaha keras untuk menggantikannya, dan Tomiyasu ditakdirkan untuk meluncur lebih jauh ke bawah.

Oleksandr Zinchenko dan Kieran Tierney masih dapat merebut posisi di sebelah kiri, namun akan sangat penting bagi Tomiyasu untuk membuktikan kebugarannya dalam beberapa pekan ke depan. Jika ia tertinggal setelah cedera yang dialaminya, musim 2023/24 bisa menjadi musim yang sangat panjang bagi bek serbabisa asal Jepang ini.

Tidak ada cara untuk menutup-nutupinya; musim 2022/23 adalah bencana besar bagi Smith Rowe. Ia melewatkan awal musim setelah menjalani operasi pangkal paha, dan tidak kembali ke lapangan hingga Januari.

Smith Rowe kemudian direduksi menjadi pemain cadangan, dan menyelesaikan musim tanpa satu pun penampilan sebagai starter, yang mengarah ke tanda tanya besar atas masa depannya di Emirates. Namun, pemain berusia 22 tahun itu mungkin baru saja mendapatkan kesempatan dengan penampilannya yang luar biasa untuk Inggris di Kejuaraan Eropa U-21.

The Young Lions meraih kemenangan Euro pertama mereka dalam 39 tahun terakhir di Georgia, dan Smith Rowe memainkan peran kunci dalam enam penampilannya dengan menyumbangkan dua gol dan satu assist. Saat ini ia sedang beristirahat, namun akan sangat penting baginya untuk mentransfer performa tersebut ke Arsenal saat ia kembali dan menunjukkan bahwa ia masih memiliki banyak hal yang dapat ditawarkan kepada Arteta.

Nwaneri mencetak sejarah ketika ia turun dari bangku cadangan untuk Arsenal pada menit-menit akhir kemenangan 3-0 mereka di Brentford pada 18 September, menjadi pemain termuda yang pernah tampil di Liga Primer pada usia 15 tahun dan 181 hari.

Itu adalah satu-satunya penampilan seniornya pada musim ini, namun masih ada banyak kabar seputar gelandang muda berbakat ini. Dilaporkan bahwa Chelsea dan Manchester City telah memantau perkembangannya bersama tim U-21 Arsenal, namun ia mengakhiri spekulasi mengenai masa depannya dengan menandatangani kontrak beasiswa pada awal bulan ini.

Tantangan bagi Nwaneri saat ini adalah memastikan dia mendapatkan kontrak profesional saat berusia 17 tahun pada Maret 2023, untuk mengikuti jejak beberapa pemain jebolan akademi klub yang sebelumnya dipuji seperti Cesc Fabregas dan Jack Wilshere.

Nwaneri bermain di babak kedua dalam pertandingan persahabatan Arsenal lawan Watford, dan akan berharap untuk mendapatkan lebih banyak menit bermain ketika tim kembali dari AS setelah tidak diikutsertakan dalam skuad yang melakukan perjalanan, meskipun ia harus membuat dampak besar untuk menempatkan dirinya dalam persaingan untuk mendapatkan peran dalam skuad yang akan dibentuk oleh Arteta pada 2023/24.

Holding telah menjadi pelayan yang baik untuk Arsenal, tampil dalam lebih dari 160 pertandingan setelah kepindahannya dari Bolton pada 2016, tapi dia tidak pernah lebih dari sekadar opsi cadangan. Namun, Arteta terpaksa membawanya ke jantung pertahanan pada Maret setelah William Saliba absen karena masalah punggung - yang pada akhirnya mengakhiri musimnya.

Ternyata, hal itu juga menjadi akhir dari perburuan gelar juara Arsenal, saat Holding gagal mencapai level yang sama dengan rekan setimnya asal Prancis saat bermain bersama Gabriel. Tim-tim lawan dengan cepat mengidentifikasi Holding sebagai titik lemah The Gunners, dan mereka hanya memenangkan tiga dari sembilan pertandingan terakhir mereka saat Aaron Ramsdale dibiarkan terbuka di bawah mistar gawang.

Holding masih memiliki satu tahun tersisa dalam kontraknya, namun ia telah dikaitkan dengan kepindahannya ke klub asal Turki, Besiktas. Pemain berusia 27 tahun itu harus meningkatkan permainannya di pramusim untuk mengamankan masa tinggalnya di London utara, terutama mengingat fakta bahwa kedatangan Timber hanya akan meningkatkan persaingan untuk mendapatkan tempat.

Sangat mengejutkan ketika Arsenal mengumumkan Vieira sebagai rekrutan besar pertama mereka di bursa transfer musim panas 2022, saat mereka mencapai kesepakatan senilai £30 juta ($39 juta) dengan Porto. Gelandang asal Portugal itu bukanlah nama yang terkenal, namun menimbulkan kehebohan setelah kedatangannya ke Emirates dengan mengklaim bahwa ia memiliki "kualitas yang sama" dengan Lionel Messi.

Vieira tidak membantu dirinya sendiri dengan pernyataan yang berani seperti itu, namun beberapa bulan pertamanya bersama The Gunners cukup menggembirakan. Namun, sebagian besar menit bermainnya terjadi di kompetisi piala, karena dengan cepat menjadi jelas bahwa Arteta melihatnya lebih sebagai pemain skuad daripada roda penggerak vital dalam sistemnya.

Seiring berjalannya musim, kontribusi Vieira semakin berkurang, dan dia membuka diri terhadap kritik dari para pendukung dengan serangkaian penampilan anonim. Arsenal mungkin sekarang menyesal telah memberikan sang playmaker kontrak selama lima tahun, namun masih ada harapan untuknya.

Vieira dapat memaksa untuk kembali masuk ke dalam pikiran Arteta jika dia menjalani pramusim yang kuat, dan pasti akan berusaha keras untuk membungkam para peragu. Saat ini, sang mantan bintang Porto terlihat gagal, namun ia memiliki kesempatan untuk mulai mengubah keadaan tersebut dalam beberapa pekan ke depan.