Julian Alvarez, Pemain Paling Produktif Di Manchester City Setelah Erling Haaland - Pep Guardiola Harus Temukan Cara Untuk Menyesuaikannya

Alvarez diberi kesempatan langka untuk tampil sebagai starter lawan Fulham pada Minggu (30/4) dan, seperti pada laga terakhirnya sebagai starter di Liga Primer lawan Liverpool bulan lalu, ia memanfaatkannya sebaik mungkin.

Belum ada satu menit pertandingan berjalan dan dia telah memenangkan penalti, kontrolnya yang ketat terhadap bola di dalam kotak penalti berbuah pelanggaran dari Tim Ream. Dan, setelah Fulham menyamakan kedudukan dan berhasil mendapatkan pijakan dalam permainan, dia membawa City kembali unggul dengan sebuah gol yang luar biasa.

Saat City melakukan serangan balik cepat, Alvarez berlari ke depan untuk memberikan umpan pendek kepada Riyad Mahrez dan dia jelas ingin melepaskan tendangan. Joao Palhinha datang untuk menghalangi jalannya, sehingga pemain asal Argentina itu hanya menari-nari di sekelilingnya sebelum memilih tempat dari jarak 25 yard dan menembak ke pojok atas gawang.

Ini adalah kali ke-11 ia mencetak gol dalam pertandingan yang ia mainkan sebagai starter musim ini, dengan tingkat akurasi tembakan yang luar biasa, yakni 61% di semua kompetisi.

Anda tidak hanya perlu mencetak gol dan memenangkan adu penalti untuk membuat Guardiola terkesan, meskipun hal itu tentu saja membantu, dan sang pelatih sangat tertarik untuk menunjukkan atribut-atribut lain dari Alvarez setelah pertandingan.

"Bukan hanya gol dan penalti, tapi intensitas dalam tekanan," kata Guardiola. "Menjaga bola, visi, karena dia adalah pemain yang menakjubkan, pemain yang luar biasa, tidak hanya mencetak gol. Ia tahu persis di mana posisi pemain-pemain lain, pergerakannya, semua yang dia lakukan."

Opta mendukung perkataan Guardiola. Alvarez telah melakukan 43 tekanan dalam pertandingan tersebut, lebih banyak dari pemain lain, selain 11 sprint dan 32 lari tanpa bola.

Di klub lain di Liga Primer, Alvarez akan menjadi starter utama. Ia hanya kurang beruntung karena harus berbagi posisi dengan Haaland, yang pada Minggu mencetak gol ke-50 musim ini, menjadi pemain pertama di sepakbola Inggris yang mencapai angka tersebut sejak 1931.

Haaland adalah penghalang utama Alvarez untuk mendapatkan tempat sebagai starter, dan dengan penampilannya saat ini, pemain asal Norwegia itu bukanlah rintangan yang harus dipanjatnya, melainkan tembok setinggi 50 kaki.

Penampilan starter Alvarez di Liga Primer sebelumnya terjadi saat lawan Liverpool ketika Haaland mengalami cedera, sementara ia juga menjadi starter pada laga kandang lawan Fulham, ketika Haaland masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol penalti di menit-menit akhir, dan saat lawan Leicester ketika pemain asal Norwegia itu kembali absen karena mengalami benturan kecil.

Pemain lain yang bersaing dengan dia untuk mendapatkan tempat sebagai starter adalah Kevin De Bruyne. Faktanya, Alvarez lebih diuntungkan dengan absennya De Bruyne dibandingkan Haaland, dengan tampil sebagai starter dalam lima pertandingan, seperti kemenangan atas Fulham pada Minggu, ketika gelandang asal Belgia itu mengalami cedera atau diistirahatkan.

Anda harus merasa untuk Alvarez, yang harus bersaing dengan penyerang paling produktif yang pernah dikenal Liga Primer dan salah satu playmaker terbaik yang pernah ada.

Setelah Alvarez membawa City meraih kemenangan di Fulham, Guardiola menggambarkan duet pemain asal Argentina itu dan Haaland sebagai "senjata yang hebat". Namun, itu adalah senjata yang jarang digunakan Guardiola.

Setelah penampilan sensasional Alvarez di Piala Dunia, mencetak lima gol dalam kemenangan Argentina di Qatar, sang pelatih tentu saja ditanya apakah ia akan mendapatkan tempat untuk bermain bersama Haaland.

"Ya, itu bisa saja terjadi. Bola tiba di sana dan Anda memiliki dua penyerang yang akan mencetak gol," jawab Guardiola. "Namun, untuk menciptakan peluang-peluang tersebut, Anda harus melakukan proses dan terkadang Anda membutuhkan tipe pemain lain untuk menciptakan peluang-peluang tersebut."

Hasil dari kerjasama mereka, bagaimanapun, berbicara dengan sendirinya. Dalam sembilan pertandingan yang telah dijalani Haaland dan Alvarez sebagai starter bersama di semua kompetisi, City menang tujuh kali, imbang satu kali (0-0 di Borussia Dortmund), dan kalah satu kali (1-0 dari Tottenham). Haaland telah mencetak 11 gol dalam pertandingan-pertandingan tersebut, sementara Alvarez mencetak delapan gol. City telah mencetak total 30 gol, menghancurkan Nottingham Forest dan Burnley 6-0, sementara menghancurkan FC Copenhagen 5-0 dan menang 4-1 atas Bournemouth.

Mungkin Guardiola harus lebih memanfaatkan "senjata" ini.

Hal yang paling langka adalah ketika De Bruyne, Haaland, dan Alvarez tampil sebagai starter bersama, yang hanya terjadi satu kali. Hal itu terjadi saat mereka menghancurkan Burnley dengan skor 6-0, ketika Haaland mencetak hat-trick, Alvarez mencetak dua gol dan satu assist, dan De Bruyne menyumbangkan dua assist.

Mungkin hanya lawan tim Championship, namun Burnley memiliki musim yang luar biasa di bawah asuhan Vincent Kompany dan meraih promosi kembali ke Liga Primer dengan tujuh pertandingan tersisa, waktu tercepat yang pernah ada.

Ketiganya belum pernah bermain sebagai starter sejak saat itu, namun penampilan terakhir Alvarez mungkin akan membuat Guardiola berpikir ulang. Ia juga mungkin telah sampai pada kesimpulan bahwa Alvarez terlalu bagus untuk terus dicadangkan.

"Jika Anda memainkan hampir semua pertandingan untuk menjadi juara dunia bersama Argentina, di mana ada seribu, jutaan pemain luar biasa, dan Anda bisa bermain di sana, itu karena dia memiliki sesuatu yang unik," kata Guardiola.

"Ia banyak membantu saya untuk memahami bahwa mungkin di masa depan saya harus menyesuaikan sesuatu agar dia dan Kevin bisa bermain. Dalam pertandingan yang ketat, di mana kami bermain lawan pertahanan dengan lima pemain di belakang, ini akan sangat penting."

Guardiola merupakan seorang inovator alami dan ahli dalam membuat skema taktis baru. Lihat saja bagaimana dia mengguncang lini pertahanan City akhir-akhir ini, menggunakan Nathan Ake dan John Stones sebagai bek sayap terbalik yang mendorong ke lini tengah dengan mengorbankan Cancelo dan Kyle Walker.

Sekarang ia perlu melihat lini serangnya dan menemukan cara untuk mengakomodasi pemain yang dia gambarkan sebagai "unik". Alvarez tidak hanya merupakan seorang pencetak gol yang akan menjadi sebuah kesalahan jika ia tidak memanfaatkannya semaksimal mungkin, sang penyerang sedang dalam tahap paling menarik dalam kariernya dan harus memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya untuk memberikan pengaruh dalam permainan.

Ia dapat mencari tim di mana dia akan menjadi starter setiap pekan, namun dia telah berkomitmen pada City, meneken kontrak baru dengan klub pada Maret. Guardiola kini perlu memberikan penghargaan kepada sang pemain atas komitmennya di luar lapangan dan dengan memainkannya lebih banyak.

Ia tidak mungkin menemukan pelari yang lebih bersemangat atau penyerang yang lebih produktif, dengan pengecualian Haaland.