Joshua Zirkzee Sedikit Mirip Zlatan Ibrahimovic - Tapi Striker Manchester United Itu Tetap Butuh Rasmus Hojlund Untuk Keluarkan 'Taringnya'

Zirkzee memulai permainan sebagai pemain nomor 9 untuk United, dan awalnya kesulitan untuk terlibat karena Southampton mendominasi jalannya pertandingan selama setengah jam pertama. Namun, momentum berbalik menguntungkan tim tamu setelah Andre Onana menepis penalti dari Cameron Archer, sementara De Ligt melompat untuk menyundul bola yang menjadi gol pembuka setelah memaksimalkan umpan silang Bruno Fernandes hanya lima menit kemudian.

Rashford kemudian melepaskan tendangan melengkung dari luar kotak penalti untuk membawa United unggul dengan nyaman, dan Southampton terus bertahan hingga peluit tanda berakhirnya babak pertama. Zirkzee mulai menunjukkan kelasnya, dan melanjutkan permainannya di babak kedua, dengan maju ke depan untuk merebut bola sebelum melepaskan umpan-umpan cerdas untuk membuat Setan Merah menguasai lapangan dengan cepat.

Pergerakan cerdas lulusan akademi Bayern Munich itu juga membantu menarik para bek Southampton keluar dari posisinya, karena ia menjadi penghubung utama antara pertahanan dan serangan bagi tim asuhan Ten Hag. Untuk pertama kalinya, Anda dapat melihat Zirkzee mengembangkan hubungan baik dengan Rashford dan Amad Diallo saat ia memegang bola dan mencari kombinasi, sembari juga menunjukkan kepercayaan diri untuk menggiring bola melewati pemain lain di ruang sempit. Tidak semuanya berhasil, tetapi ia selalu menjadi ancaman.

Menurut Sofascore, Zirkzee menyelesaikan 82 persen umpannya melawan Saints, yang sebagian besar mengarah ke depan, memenangkan tujuh dari 11 duelnya, dan mencatatkan total gol yang diharapkan (xG) yang mengesankan sebesar 1,14. Pemain muda berbakat itu mencetak gol pada debutnya untuk memberikan kemenangan bagi klub barunya melawan Fulham, tetapi ia benar-benar mengumumkan dirinya sebagai pemain United di St Mary's.

Ini adalah versi Zirkzee yang menjadi pahlawan kultus di Bologna. Ia tidak memiliki pola pikir egois untuk menjadi pencetak gol yang produktif, dan itu tidak masalah; United telah merekrut penyerang yang berbakat secara teknis yang selalu ingin terlibat dalam permainan build-up dan lebih senang memberikan peluang bagi rekan satu timnya.

"Saya adalah apa yang saya sebut false nine," kata Zirkzee kepada Daily Mirror pada bulan Agustus. "Bukan pemain nomor 9, bukan pemain nomor 10. Saya pemain nomor 9,5! Itulah permainan saya. Mungkin saya sedikit berbeda dari yang lain. Namun, menjadi berbeda itu bagus, bukan?"

Hal itu tentu berlaku bagi United, yang hanya mencetak 57 gol Liga Primer musim lalu - rekor terburuk bersama di sepuluh besar. Zirkzee memberi mereka dimensi baru dalam penyerangan, dan yang terpenting, ia tidak takut mengambil risiko.

"Saya ingin bermain dengan murni," tambah pemain internasional Belanda itu. "Nutmeg, chops, dan backheel adalah momen yang cocok untuk sepakbola. Gaya itu berharga bagi saya. Itulah jiwa anak sepakbola dalam diri saya karena itu juga seharusnya menyenangkan. Anda harus memilih momen yang tepat. Itu intuisi. Saya rasa saya memiliki keterampilan yang luar biasa. Saya menghabiskan banyak waktu untuk itu saat masih kecil. Tapi, jika saya kehilangan bola, saya ingin segera merebutnya kembali bersama tim. Namun, gerak kaki yang hebat adalah bagian dari permainan saya pada akhirnya."

Hasrat alami Zirkzee untuk mengekspresikan dirinya menjadi pertanda baik bagi peluangnya untuk menjadi sosok populer di Old Trafford. Pemain-pemain yang disukai penonton jarang sekali ada di United pada era pasca-Sir Alex Ferguson, dan meskipun Zirkzee memulai kariernya lebih lambat dari yang diharapkannya, para pendukung akan mendukungnya jika ia terus berusaha keras.

Ia juga mengidolakan seorang pemain Swedia yang melakukan hal yang sama selama bermain di Manchester. "Saya akan senang jika, dalam beberapa tahun ke depan, orang-orang mengatakan bahwa permainan saya sedikit mirip dengan Zlatan Ibrahimovic," kata Zirkzee kepada wartawan minggu lalu. "Awalnya, dengan gol kemenangan melawan Fulham, bagus. Kemudian kami kalah dua kali - dan Anda tahu bahwa di klub besar seperti Manchester United, perhatian tertuju sepenuhnya. Saya yakin semuanya akan baik-baik saja. Saya selalu memilikinya. Saya tidak pernah meragukan bahwa hal itu akan tetap berhasil dalam karier saya."

Ibrahimovic mencetak 29 gol yang sangat bagus dalam dua musim bersama Setan Merah, tetapi kenyataannya, mereka merekrutnya terlambat, di usia 34 tahun. Tahun-tahun terbaik karier Ibrahimovic terjadi di Juventus, Inter, dan AC Milan antara tahun 2004 dan 2012, di mana ia menjadi playmaker ulung sekaligus penembak jitu yang mematikan.

Zirkzee tidak memiliki naluri yang sama di depan gawang seperti Ibrahimovic, tetapi ia sama-sama imajinatif saat menguasai bola. Dan seperti ikon Swedia di masa jayanya, Zirkzee menggunakan bentuk tubuhnya yang kuat dan kecepatannya yang menipu untuk menerobos para pemain bertahan sesuka hati.

Sikap arogan yang membantu memperkuat citra Ibrahimovic tidak begitu menonjol dalam diri Zirkzee, tetapi ia juga tidak kekurangan rasa percaya diri. Dalam pertandingan melawan Southampton, ada tanda-tanda nyata bahwa pemain andalan Belanda itu bisa menjadi sosok yang sama inspiratifnya bagi United, terutama saat Ten Hag dapat menurunkan tim terkuatnya.

United sangat sulit untuk ditonton pada tahun 2024, tetapi pada kesempatan langka mereka bermain sebagai satu tim, termasuk di final Piala FA melawan Manchester City, Ten Hag memilih untuk bermain dengan penyerang yang terbagi. Setan Merah tampak jauh lebih luwes saat menyerang dengan formasi 4-2-2-2 dan kurang terbuka saat menguasai bola, itulah sebabnya formasi ini harus dihidupkan kembali saat Hojlund kembali.

Zirkzee dan Hojlund dapat memimpin lini depan dengan Fernandes dan Alejandro Garnacho atau Amad sebagai pendukung, sementara Kobbie Mainoo dan pemain baru Manuel Ugarte berada di dasar lini tengah dalam formasi kompak yang tidak membuat United rentan terhadap serangan balik cepat. Ada cukup banyak daya tembak di sana untuk mengalahkan sebagian besar tim.

Hojlund kekurangan penyuplai di musim debutnya di United tetapi tetap mencetak 16 gol, jadi bayangkan apa yang bisa dia lakukan dengan Zirkzee di sampingnya. Mantan bintang Bologna itu akan memegang bola dan berusaha menemukan pergerakan cerdas di belakang yang sering dilakukan Hojlund pada 2023/24.

Memang, Ten Hag telah mengakui bahwa itu adalah rencana permainan idealnya, dengan mengatakan kepada Viaplay Sports pada musim panas: "Joshua Zirkzee & Rasmus Hojlund dapat bermain bersama. Mereka saling melengkapi."

Di atas kertas, mereka tampak seperti pasangan yang serasi. Penyelesaian Hojlund masih cukup tidak menentu, tetapi ia berada di posisi yang tepat dan akan melihat lebih banyak peluang dengan kehadiran Zirkzee untuk memberikan layanan yang luar biasa. Satu-satunya kekhawatiran adalah apakah Hojlund dapat menghindari cedera lebih lanjut, karena United tidak memiliki penyerang tengah lain untuk diandalkan, yang telah sangat menghambat kemajuan mereka dalam beberapa pekan terakhir.

Sayangnya bagi Zirkzee, hingga Hojlund kembali, ia akan terus dinilai terutama berdasarkan jumlah golnya oleh mereka yang tidak mengenal permainannya sebelum ia tiba di Old Trafford.

"Saya cukup menyukainya. Ia punya sesuatu, tetapi ia bukan pembunuh seperti [Erling] Haaland yang akan memberi Anda 40 [gol]," kata mantan gelandang United Owen Hargreaves kepada Rio Ferdinand Presents setelah melihat Zirkzee kesulitan melawan Liverpool. "Di tim kami, ia mungkin akan menjadi pemain skuad yang bagus, ia akan menjadi pemain ketiga atau keempat. Namun, saya pikir jika Anda ingin menang, Anda membutuhkan pemain di lini depan yang benar-benar kejam."

Hargreaves akan mendapat manfaat dari menonton Zirkzee selama jeda internasional terakhir, saat ia bersinar untuk Belanda dalam kemenangan Nations League 5-2 melawan Bosnia & Herzegovina. Zirkzee menandai penampilan internasional pertamanya dengan sundulan jenius untuk membawa De Oranje unggul setelah hanya 13 menit, dan juga memberikan assist untuk Tijjani Reijnders untuk menggandakan keunggulan mereka.

Umpan Zirkzee yang sangat akurat untuk Reijnders membuat mantan bintang Eredivisie Hans Kraay Jr. kagum, seperti yang ia katakan saat meliput pertandingan sebagai pakar untuk media Belanda: "Zirkzee sangat cerdas. Ia tidak hanya mengoper bola sambil berlari, ia juga mengoper bola dengan cara yang tidak terlalu keras dan berakhir di sisi kiri Reijnders. Saya pikir itu sangat indah."

Bintang muda United ini melihat peluang yang tidak bisa dilihat pemain lain, dan memiliki kualitas untuk memanfaatkannya sebaik mungkin; itulah yang membuatnya menjadi aset besar. Menyingkirkan Zirkzee sebagai "pemain cadangan" karena dia bukan pemain nomor 9 tradisional jelas tidak adil, dan dia bisa membungkam banyak orang yang meragukannya sebelum musim berakhir - asalkan Setan Merah bersatu secara kolektif.

Belum dapat dipastikan kapan Hojlund akan kembali, dengan Ten Hag mengatakan menjelang kemenangan 7-0 atas Barnsley di Piala Liga: "Tentu saja, ini adalah periode penting dengan banyak pertandingan yang harus dimainkan – saya kira tujuh pertandingan dalam 22 hari. Kami membutuhkan semua orang dan mudah-mudahan para pemain kembali. Hal itu tidak akan terjadi pada pertandingan berikutnya, tetapi mudah-mudahan, dalam pekan-pekan berikutnya mereka [Hojlund, Mount, dan Shaw] akan kembali ke skuad."

United dapat terus bermain tanpa Shaw dan Mount, tetapi hampir mustahil bagi mereka untuk membangun momentum nyata hingga Hojlund kembali. Tujuh pertandingan itu termasuk pertandingan Liga Premier melawan Crystal Palace dan Aston Villa, dan pertandingan kandang melawan Tottenham dan Brentford. Jika Setan Merah tidak mendapatkan setidaknya delapan poin dari pertandingan tersebut, Ten Hag akan kembali berada di bawah tekanan besar.

Tetapi jika Hojlund tersedia, prospek United akan jauh lebih positif. Dia adalah bagian terakhir dari teka-teki Setan Merah untuk mulai kembali ke zona Liga Champions.

Mereka seharusnya tidak terlalu bergantung pada satu pemain, tetapi rencana Ten Hag tidak akan berhasil tanpanya. Kualitas unik Zirkzee tentu akan sia-sia, yang akan sangat disayangkan. Dia adalah 'operator' kelas dunia yang berpotensi dipaksa bermain dengan 75% dari kapasitasnya saat ini, dan itu harus berubah jika United ingin memiliki harapan untuk bangkit kembali sebelum tahun baru.