Joao Neves: Mengapa Manchester United Siapkan €100 Juta Untuk Wonderkid Benfica Ini Di Bursa Transfer Januari

Neves lahir di kota kecil Tavira, Portugal, pada September 2004, dan lima tahun kemudian, memulai perjalanannya sebagai pemain sepak bola di pusat pelatihan Algarve. Pada saat ia berusia delapan tahun, Neves telah bergabung dengan klub junior Benfica, Casa Benfica Tavira, di mana ayahnya bekerja sebagai pelatih.

Ramos juga sedang menjalani sistem yang sama, dan mereka menjalin persahabatan yang baik di pusat pelatihan Benfica di Faro. Neves akhirnya mendapatkan debutnya bersama tim U-15 Benfica pada tahun 2017, meski masih berusia 13 tahun, dan ia menandatangani kontrak pertamanya dengan akademi klub pada bulan Oktober tahun berikutnya.

Benfica tahu bahwa mereka memiliki bintang lain di tangan mereka, dan kontrak profesional pertamanya menyusul pada tahun 2020. Dampak Neves di UEFA Youth League 2021-22 kemudian menempatkannya di puncak sepak bola senior, saat ia tampil dalam tujuh pertandingan saat Benfica memenangkan turnamen untuk pertama kalinya. Neves juga masuk ke dalam skuat Portugal U-19 pada musim tersebut, dan tampil dalam dua pertandingan kualifikasi Kejuaraan Eropa.

Neves melakukan debut profesionalnya untuk Benfica B dalam pertandingan LigaPro melawan Academico de Viseu pada 6 Agustus 2022, dan langkah logis berikutnya baginya adalah berintegrasi ke dalam skuat utama Schmidt. Namun, pemain muda Portugal itu harus menunggu kesempatannya, dengan Piala Dunia musim dingin yang menghentikan momentumnya.

Sebuah kesempatan mengejutkan muncul di usai turnamen tersebut, dengan Fernandez muncul sebagai target utama Chelsea setelah memainkan peran kunci dalam perjalanan Argentina menuju kejayaan di Qatar. Benfica mempersiapkan diri untuk mendapatkan tawaran besar menjelang bursa transfer musim dingin, dan tiba-tiba Neves dipanggil untuk berlatih dengan skuat senior.

Schmidt memberikan sang remaja kesempatan pertama kalinya untuk bermain di Divisi Primeira pada akhir Desember, saat ia turun dari bangku cadangan di menit-menit akhir dalam kekalahan 3-0 di Braga. Bulan berikutnya, Fernandez benar-benar menyelesaikan kepindahannya ke Chelsea, dengan Benfica menerima €121 juta ($131 juta / £106 juta) untuk pemain yang hanya seharga €10 juta dari River Plate pada musim panas sebelumnya.

Sebuah tempat permanen di lini tengah terbuka sebagai hasilnya, dan Neves dengan cepat mempertaruhkan klaimnya. Dia melakukan debutnya di Liga Champions dalam kemenangan 5-1 di babak 16 besar atas Club Brugge pada bulan Maret, menandai kemenangan tersebut dengan sebuah assist, dan segera melangkah di depan Florentino dalam susunan pemain utama.

Momen dimana ia benar-benar mengumumkan dirinya kepada khalayak dunia terjadi pada pekan terakhir musim Primeira Liga, saat Benfica bertandang ke markas rival bebuyutannya, Sporting CP. Tim asuhan Schmidt tertinggal 2-0 di babak pertama, namun berhasil memperkecil ketertinggalan di menit ke-71 melalui gol Fredrik Aursnes, yang menjadi penutup laga yang dramatis. Tim tamu berhasil mencetak gol penyeimbang yang sangat penting setelah sebuah tendangan bebas menyebabkan perebutan bola di dalam kotak penalti di menit-menit akhir, dengan Neves akhirnya melepaskan tendangan voli naluriah yang luar biasa untuk mengarahkan bola ke gawang lawan setelah upaya pertamanya berhasil digagalkan kiper Sporting.

Ketika ditanyai tentang Neves setelah melihat dia mencetak gol senior pertamanya untuk Benfica, Schmidt mengatakan kepada wartawan: "Dia bermain dengan penuh percaya diri, dengan fokus yang tinggi, dia sangat bagus dalam tekanan, sangat bagus dengan bola, selalu siap sedia, sangat berani. Ini merupakan sebuah kejutan besar di akhir musim.

"Memiliki opsi lain sekarang adalah hal yang sempurna bagi kami, terutama karena dia adalah pemain dari Benfica, dari tim muda kami. Jika para pemain siap, mereka siap, tidak peduli apakah mereka berusia 18, 20, 25 atau 28 tahun."

Hasil imbang tersebut membuat Benfica hanya membutuhkan satu poin dari pertandingan terakhir mereka melawan Santa Clara untuk meraih gelar juara. Neves kembali bermain selama 90 menit dalam laga tersebut, yang dimenangkan oleh tim asal Lisbon dengan skor 3-0 untuk meraih gelar juara Portugal untuk pertama kalinya dalam empat tahun terakhir.

Neves melanjutkan musim perdananya di Benfica dengan meraih gelar juara dengan memperkuat Portugal di Kejuaraan Eropa U-21 pada musim panas, dan mencetak gol dalam kemenangan 2-1 di fase grup atas Belgia, dengan tendangan volinya yang memukau yang akhirnya terpilih sebagai Gol Terbaik Turnamen.Seleccao tersingkir dari kompetisi ini setelah dikalahkan juara bertahan Inggris di babak perempat final, namun Neves siap untuk mengambil langkah besar berikutnya dalam kariernya yang masih muda.

Neves telah menjadi starter dalam semua kecuali dua pertandingan Benfica di semua kompetisi sejauh ini pada 2023-24, membantu mereka memulai awal yang baik untuk mempertahankan Primeira Liga.Namun, mereka belum tampil mengesankan di Liga Champions, dengan kekalahan keempat berturut-turut di fase grup melawan Real Sociedad yang memastikan mereka tersingkir lebih awal pada 8 November.

Benfica merespon kekalahan tersebut dengan cara yang positif, mengalahkan Sporting 2-1 di Estadio Da Luz untuk melompati lawan mereka di puncak klasemen. Neves mengulangi aksi heroiknya di Stadion Jose Alvalade enam bulan sebelumnya dengan menyamakan kedudukan di menit ke-94, dengan Casper Tengstedt kemudian mencetak gol kemenangan yang tidak terduga tiga menit kemudian.

Neves juga membuat terobosan penting di level internasional. Pada tanggal 16 Oktober, ia mendapatkan caps pertamanya bersama Portugal setelah masuk dari bangku cadangan dalam kemenangan 5-0 atas Bosnia dan Herzegovina di kualifikasi Euro 2024. "Saya akan mengingatnya seumur hidup saya," kata pemain berusia 19 tahun itu setelah pertandingan. "Sejak hari pertama mereka menyambut saya dengan cara terbaik, saya merasa seperti di rumah sendiri, saya hanya perlu mengucapkan terima kasih."

Ia juga ditanya bagaimana rasanya bermain bersama ikon Portugal Cristiano Ronaldo, dan ia menjawab: "Ronaldo bermain di Euro 2004 dan saya bahkan belum lahir. Sekarang saya bermain bersamanya, itu adalah hal yang lucu untuk dikatakan, itu adalah sebuah mimpi."

Neves adalah seorang gelandang bertahan, dan biasanya bermain sebagai poros ganda bersama Orkun Kokcu di Benfica.

Dia sangat cepat dan kuat untuk ukuran pemain yang lebih kecil, dan selalu menuntut bola untuk mencoba membawa timnya maju.

Tidak mengherankan jika Neves terpilih sebagai Pemain Muda Terbaik 2023, karena ia telah menunjukkan tanda-tanda untuk menjadi pemain kelas dunia. IQ sepak bola sang playmaker remaja ini sangat luar biasa, dan dia ahli dalam membuat pelanggaran dengan posisi tubuhnya.

Neves juga mencatatkan rata-rata 54 operan bola progresif per 90 menit musim ini, sebuah angka yang mengejutkan bagi seorang pemain yang bermain sebagai pemain bertahan. Ia menentukan tempo permainan dengan umpan-umpannya, juga sangat jarang memberikan bola dan selalu mencari bola-bola tajam dalam fase transisi.

Roberto Martinez termasuk salah satu yang terpukau dengan kemampuan Neves. "Dia adalah pesepakbola yang akan membuat orang berbicara di tingkat global," kata pelatih Portugal itu setelah memberi sang pemain muda debut internasionalnya. "Dia hidup dalam sepak bola. Dia masih berusia 19 tahun, dia memenangkan gelar juara bersama Benfica dan sikap serta perilakunya di tim nasional menunjukkan bahwa dia terlahir untuk itu.

"Dia adalah pemain yang bermain lebih baik sebagai gelandang bertahan, dengan kemampuan taktis di atas permainan yang dia mainkan di usianya. Saya pikir dia akan berpengaruh di sepak bola Eropa dalam 10 tahun ke depan, tanpa keraguan."

Neves adalah pemain yang langka - pemain yang hampir tidak memiliki kelemahan.

Ia adalah seorang penekel yang ulet, brilian secara teknik dan bahkan mampu memenangkan 99 persen duel udara.

Satu-satunya area yang perlu ia tingkatkan adalah kemampuannya di sepertiga akhir. Dalam 38 pertandingan untuk Benfica hingga saat ini, pemain jebolan akademi ini hanya berhasil mencetak dua gol dan memberikan dua assist.

Tentu saja, tugas utamanya bukanlah mencetak gol. Benfica mengandalkan Neves untuk melindungi lini belakang dengan memecah permainan di tengah lapangan, dan mengeksploitasi celah di lini pertahanan lawan dengan umpan-umpannya. Namun seorang pemain dengan kemampuannya seharusnya dapat mencetak gol lebih sering di lini depan. Dua gol yang dicetaknya ke gawang Sporting merupakan penyelesaian akhir yang brilian dan akan dibanggakan oleh para penyerang manapun.

Neves memang memiliki lebih banyak gol di lokernya, ini hanya masalah waktu yang tepat untuk berlari, melakukan tembakan dan bertaruh di dalam kotak penalti, yang tentu saja merupakan hal yang dapat diasah di tempat latihan.

Neves mungkin merupakan versi Portugis dari Marco Verratti, yang berperan sebagai orkestra di lini tengah Paris Saint-Germain selama lebih dari satu dekade.

Pemain internasional Italia ini adalah seorang ahli umpan panjang dan pendek di masa jayanya, dan bola seolah terpaku pada kakinya.

Tahun-tahun terbaik Verratti telah berlalu setelah ia pindah ke Al-Arabi di Qatar Stars League, namun ia pernah dihormati sebagai salah satu gelandang terbaik di Eropa. Neves memiliki gaya permainan yang mirip dengan pemain berusia 31 tahun ini, dan memiliki kemampuan yang sama dalam membaca permainan.

Kurangnya tinggi badan juga tidak pernah menghalangi Verratti, karena ia bekerja seperti anjing terrier untuk merebut bola dan, lebih sering daripada tidak, melakukan tekel dengan sempurna. PSG dan Italia sama-sama diuntungkan oleh mentalitas pejuang dan ketenangannya saat menguasai bola, sementara lawan-lawannya berkali-kali dibuat terkapar saat berusaha merebut bola darinya.

Dalam kondisi terbaiknya, Verratti merupakan paket lengkap, dan sangat menakutkan bahwa Neves telah mendekati level yang sama.

Dengan jendela transfer musim dingin yang semakin dekat, Manchester United telah mulai menyusun daftar keinginan mereka dalam upaya untuk membalikkan apa yang telah menjadi bencana di paruh pertama musim 2023-24.Tim asuhan Erik ten Hag telah tersingkir dari Carabao Cup dan juga berada di ambang eliminasi Liga Champions, setelah kalah dalam tiga dari empat pertandingan grup sejauh ini.

United juga telah mengalami lima kekalahan di Premier League dan duduk di peringkat enam, tertinggal tujuh poin dari pemuncak klasemen Manchester City setelah 12 pertandingan.Terdapat banyak masalah di seluruh lini, namun perhatian terbesar Ten Hag adalah memperkuat lini tengah.

Rekrutan musim panas, Mason Mount, telah gagal untuk tampil gemilang, legenda Real Madrid, Casemiro, terlihat seperti bayangan dari dirinya yang dulu, saat ia sedang berjuang untuk mendapatkan kebugaran penuh dan bintang Denmark, Christian Eriksen, tidak lagi terlihat mampu untuk menghadapi kerasnya pertandingan selama 90 menit.

Suntikan tenaga muda sangat dibutuhkan, dan Neves akan langsung masuk ke dalam tim asuhan Ten Hag dengan penampilannya saat ini. Menyesuaikan diri dengan kehidupan di klub baru di negara baru tidak selalu mudah bagi para pemain muda, namun mantan pelatih Benfica U23, Luis Castro, tidak merasa hal tersebut akan menjadi masalah bagi Neves.

"Premier League adalah liga terbaik di dunia dan ia tidak hanya akan mampu beradaptasi, tetapi juga bermain dan bersinar," ujar Castro dalam sebuah wawancara dengan O Jogo pada bulan September. "Mengenal Joao, saya pikir dia tidak khawatir tentang langkah selanjutnya, tetapi lebih kepada pertandingan berikutnya."

Neves masih terikat kontrak di Benfica hingga 2028, namun United memiliki opsi untuk mengaktifkan klausul pelepasannya yang cukup besar dan sepertinya itu adalah risiko yang layak diambil. Apapun yang terjadi, dia akan langsung menuju puncak permainan.