Jatuhnya Ansu Fati: Dari Penerus Lionel Messi Hingga Pemain Buangan Barcelona Sebelum Ulang Tahun Ke-21

Fati telah menjadi bagian penting dari tim muda Barca hampir sepanjang musim 2018/19, dan rencananya adalah pemain remaja tersebut bermain pada musim berikutnya untuk Barca B di kasta ketiga Spanyol, sebelum dipromosikan ke tim utama pada musim berikutnya.

Tapi begitu jelas bahwa Barca membutuhkan bantuan di lini depan – dan Fati memiliki masa depan jangka panjang di klub – ia menandatangani kontrak profesional pertamanya. Jadi mulailah peningkatan pesat menjadi bintang...

Barcelona yang dilanda cedera membutuhkan bala bantuan untuk memulai musim 2019/20, Fati adalah jawaban yang paling jelas di antara para pemain akademi. Dengan Luis Suarez dan Messi yang sama-sama cedera, Blaugrana berpaling kepada pemain berusia 16 tahun itu untuk mendapatkan menit-menit berharga dari bangku cadangan.

Melawan Real Betis di Camp Nou, Fati masuk ke dalam pertandingan pada menit ke-78, dan memberikan penampilan solid saat Barca keluar sebagai pemenang, berkat salah satu dari beberapa penampilan menonjol Antoine Griezmann dalam balutan seragam tim Catalan. Pada usia 16 tahun dan 298 hari, Fati merupakan pemain debutan termuda kedua dalam sejarah klub.

Seminggu kemudian saat melawan Osasuna, Fati mencatatkan namanya di papan skor untuk pertama kalinya. Pemain sayap ini meliuk-liuk di dalam kotak penalti, dan melompat ke udara untuk menyambut umpan silang dari Carles Perez ke tiang jauh. Penyelesaiannya yang apik tidak cukup bagi Barca untuk meraih kemenangan karena laga berakhir imbang 2-2, tetapi itu menjadikannya pencetak gol termuda dalam sejarah klub.

Sang pemain muda tampil cukup baik di minggu-minggu berikutnya untuk membuktikan bahwa layak mendapatkan tempat di tim inti, dan Fati diberi kesempatan untuk bermain sebagai starter saat menghadapi Valencia, menggeser Suarez yang masih dalam masa pemulihan sebagai bagian dari lini depan Barca.

Itu adalah penampilan yang luar biasa dari pemain berusia 16 tahun tersebut. Dalam waktu tujuh menit, ia mencetak gol dan memberi assist, tampil gemilang saat Barca menghajar lawan mereka 5-2. Assist-nya, khususnya, adalah sesuatu yang indah, pemain sayap ini melesat melewati dua pemain bertahan di sisi kiri sebelum memberikan umpan kepada Frenkie de Jong - sebuah hubungan antara dua bintang masa depan Barca.

Barca unggul lebih dulu atas Inter di Liga Champions pada awal Desember 2019. Namun, Romelu Lukaku menyamakan kedudukan di ambang babak pertama, yang berarti Blaugrana membutuhkan momen besar untuk mengamankan kemenangan tandang yang penting di San Siro.

Masuklah Fati. Sang pemain remaja turun dari bangku cadangan untuk mencetak gol kemenangan, melepaskan tembakan mendatar ke pojok bawah gawang dari tepi kotak penalti.

Itu adalah gol yang tak terlupakan, dan gol yang membuatnya menjadi pencetak gol termuda dalam sejarah Liga Champions - sebuah rekor yang masih dipegangnya hingga saat ini.

Maju sembilan bulan, setelah Fati memulai kampanye debut terbaik untuk Barca sejak musim pertama Messi pada 2005, dan pemain sayap ini mengambil langkah lain dalam kariernya yang sedang naik daun.

Fati telah berada di pinggiran skuad Spanyol selama beberapa waktu, dan mendapatkan panggilan perdana dari La Roja untuk pertandingan Nations League mendatang pada Agustus 2020. Ia bermain selama 45 menit melawan Jerman dalam hasil imbang 1-1, menyalip mantan pemain muda Barca, Bojan Krkic, untuk menjadi pemain termuda kedua yang tampil untuk timnas Spanyol.

Fati mengambil langkah lain hanya tiga hari kemudian, saat Luis Enrique memberikan pemain berusia 17 tahun itu kesempatan untuk tampil sebagai starter di laga internasional melawan Ukraina. Sang remaja segera membayar kepercayaan manajernya dengan mencetak salah satu gol terbaik dalam kariernya hingga saat ini, dengan menggunakan kaki kanannya yang lebih kuat dan melepaskan tendangan melengkung ke pojok bawah gawang dari luar kotak penalti untuk mencetak gol perdananya bagi Spanyol.

El Clasico yang diadakan pada Oktober 2020 bukanlah pertandingan yang berkesan bagi Barcelona. Klub asal Catalan tersebut dikalahkan dengan mudah oleh Real Madrid yang sedang merajalela, dengan Los Blancos keluar sebagai pemenang lewat skor 3-1 di Camp Nou. Madrid unggul lebih awal, membobol pertahanan Barca secara mudahnya dengan cara yang hampir memalukan.

Namun Fati memberikan respons cepat. Pemain sayap ini menyelinap ke dalam kotak penalti dan menyelesaikan umpan silang dari Jordi Alba untuk menyamakan kedudukan - membuatnya menjadi pencetak gol termuda kedua dalam sejarah pertandingan ini. Ia hampir membuat assist sesaat setelahnya, namun Thibaut Courtois melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan peluang Messi sebelum Madrid keluar sebagai pemenang.

Namun masa-masa indah segera berakhir. Pada 7 November 2020, lutut kiri Fati mengalami cedera setelah kakinya dijepit saat Blaugrana menang atas Real Betis.

Pada awalnya, Barca meredakan kekhawatiran akan cedera serius, namun beberapa hari kemudian menjadi jelas bahwa pemain sayap tersebut mengalami robekan meniskus – merupakan cedera pertama yang menyebabkan karier menjanjikannya terhenti.

Di sinilah segalanya menjadi rumit. Menurut The Athletic, ada perbedaan pendapat mengenai bagaimana tepatnya meniskus Fati harus diperbaiki. Pemain sayap itu telah mengalami robekan total pada ligamennya, dan praktik standarnya adalah segera menggantinya. Namun, dokter bedah memilih untuk menjahit ligamen tersebut – secara efektif menjahitnya kembali.

Namun Barca mempercepat proses rehabilitasi sang pemain, dilaporkan menggandakan sesi fisio yang dibutuhkan Fati. Lututnya segera meradang, menghentikan pemulihannya.

Dua bulan kemudian, lututnya hanya menunjukkan sedikit tanda-tanda pemulihan, dengan jahitan yang gagal membantu penyembuhan ligamen secara organik. Jadi, Fati menjalani operasi lain, yang digambarkan oleh klub sebagai "perawatan biologis regeneratif". Dan meskipun rehabilitasinya lebih terukur pada kali kedua, lututnya masih belum pulih dengan baik.

Sebuah opsi yang lebih rumit ada di atas meja, di mana Fati bisa saja menjalani operasi pengangkatan meniskus secara keseluruhan. Namun karena kekhawatiran akan masalah jangka panjang, sang pemain memilih untuk tidak mengikuti rekomendasi klub.

Nyeri lutut terus berlanjut, dan ketika jahitan Fati gagal sembuh dengan baik untuk kedua kalinya, ia memilih untuk menjalani operasi ketiga, yang secara efektif merupakan pengulangan dari dua operasi pertama.

Hal itu terbukti sama tidak efektifnya, remaja tersebut terus mengalami rasa sakit dan bengkak di lutut kirinya. Ia kemudian membuang dokter yang telah menyelesaikan tiga operasi pertama, mengesampingkan dirinya sendiri hingga akhir musim 2020/21 dengan mencari opsi lain.

Pada akhir musim 2021, Fati akhirnya menyerah pada saran orang-orang di sekitarnya. Meniskusnya masih belum menyatu kembali dengan benar, dan ia tidak punya banyak pilihan selain mengangkat semua bagian yang patah.

Itu adalah prosedur yang cukup standar, tetapi tampaknya akan menyebabkan masalah jangka panjang. Fati harus merawat lutut yang terkena dan otot-otot di sekitarnya dengan sangat baik untuk menghindari cedera lebih lanjut. Lebih penting lagi, operasi ini merupakan operasi keempatnya dalam enam bulan - sebuah prospek yang sangat berisiko bagi siapa pun.

Di tengah itu semua, Fati masih mendapat dukungan dari klub, dan setelah kostum No.10 dibiarkan kosong saat Messi dipaksa hengkang ke Paris Saint-Germain pada musim panas 2021, Barca dengan cepat menawarkannya kepada bintang muda mereka - terlepas dari kenyataan bahwa ia tidak menendang bola selama sembilan bulan.

Fati senang hati menerimanya, dengan klub membenarkan warisan yang didapatkan sangat baik: "Meskipun masih berusia 18 tahun dan masih dalam masa pemulihan dari cedera, Ansu Fati menjadi bagian dari sejarah Barca sebagai pemecah rekor dan juga bersama tim nasional Spanyol."

Ternyata anak tersebut masih bisa bermain. Fati harus menunggu hingga akhir September untuk kembali ke lapangan dengan memberikan dampak yang sangat besar.

Pemain berusia 18 tahun ini masuk ke lapangan dengan 10 menit tersisa dalam pertandingan LaLiga Barca melawan Levante dan mencetak gol pada waktu tambahan babak kedua, melewati satu pemain bertahan kemudian melepaskan tembakan melewati kiper lawan untuk menutup kemenangan 3-0 yang nyaman. Perjalanan masih panjang, tetapi kostum No.10 tidak terlihat membebaninya.

Barca makin menegaskan kembali kepercayaan kepada sang pemain dengan menawarkan perpanjangan kontrak kepada Fati, yang mengikatnya hingga 2027, dan memasukkan klausul pelepasan senilai €1 miliar (£846 juta/$1,16 miliar) ke dalam kesepakatan.

Kesepakatan itu terjadi setelah masa negosiasi yang sulit. Keuangan Barca berantakan pada saat itu, dan klub tidak yakin apakah dapat menawarkan persyaratan yang menyenangkan bagi Fati dan Pedri. Fati, pada saat itu, dilaporkan telah menarik perhatian kedua klub Manchester, tetapi menolak minat mereka untuk bertahan.

Akan tetapi, masa-masa kebugaran Fati hanya berlangsung singkat. Sang penyerang mencetak dua gol dalam enam penampilan sebelum mengalami cedera lagi. Kali ini, ia mengalami masalah otot yang signifikan di paha kirinya, masalah yang dikhawatirkan oleh para dokter saat menjalani operasi pengangkatan meniskus beberapa bulan sebelumnya.

Fati harus absen selama dua bulan, dan 13 pertandingan untuk klub serta negaranya. Masalah lututnya telah berakhir untuk sementara waktu, tetapi masalah terkait, tampaknya, tidak akan hilang dengan mudah.

Sekali lagi, Fati menunjukkan kehebatannya saat kembali beraksi. Ia tampak pulih secara efektif dari masalah ototnya, dan balik ke lapangan lebih cepat dari jadwal ketika masuk dari bangku cadangan untuk tampil di final Piala Super Spanyol melawan Real Madrid pada Januari 2022.

Sang penyerang melakukan sundulan hanya beberapa menit setelah masuk, menyambut umpan silang Pedri dengan sundulan yang melewati Courtois yang tidak terkawal untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2 dengan 10 menit tersisa.

Tetapi ia tidak dapat bertahan dalam kondisi fit untuk waktu yang lama. Fati kembali mengalami cedera yang sama pada akhir Januari lalu, dan hanya mampu bermain selama 40 menit setelah diturunkan saat menghadapi Athletic Club di babak 16 besar Copa del Rey.

Barca merekomendasikan pemain sayap ini untuk menjalani operasi, namun Fati menolaknya karena enggan menjalani proses pemulihan yang panjang. Sebagai gantinya, ia memilih untuk menjalani rehabilitasi secara teratur, dan menghabiskan tiga bulan di pinggir lapangan.

Ia kembali tepat pada akhir musim, dan bermain lebih dari 30 menit dalam lima pertandingan terakhir Blaugrana. Fati berhasil mencetak gol, mengawali kemenangan 2-1 atas Betis, tetapi hanya ada sedikit waktu baginya untuk pulih sepenuhnya.

Fati memulai musim 2022/23 dengan kondisi yang sepenuhnya bugar. Menikmati pramusim yang solid, meskipun kedatangan Robert Lewandowski dan Raphinha berarti ia akan turun lebih jauh ke bawah, pemain berusia 19 tahun itu merasa memiliki peluang nyata untuk tampil mengesankan.

Walau tidak dapat masuk ke tim inti, Fati masih memberikan dampak dari bangku cadangan dalam pertandingan kedua Barca musim itu. Ia masuk pertandingan melawan Real Sociedad yang berakhir imbang 1-1 dengan 65 menit bermain - dan dengan cepat langsung bekerja.

Ia memberi umpan kepada Ousmane Dembele dengan sontekan indah hanya beberapa detik setelah digantikan dan memberi umpan kepada Lewandowski tak lama kemudian, membantu Barca memimpin 3-1. Menyisakan waktu 12 menit, Fati menutup laga dengan sebuah gol.

Segalanya berjalan cukup baik bagi Fati pada Maret 2023. Meski tidak menjadi pemain reguler di bawah asuhan Xavi, ia diberi kesempatan secara sporadis dan menikmati musim terbaiknya sejak 2019.

Kemudian, ayahnya ikut terlibat. Bori, seorang mantan pemain sepakbola profesional, tidak pernah malu untuk mengutarakan pendapatnya, dan tak ragu-ragu untuk menyuarakan keluhannya di radio Spanyol. Bori mengklaim bahwa Fati tidak cukup banyak dimainkan oleh Xavi, sehingga menganjurkan putranya untuk meninggalkan klub. Ayahnya bahkan bersikeras bahwa Fati harus mempertimbangkan Real Madrid - jika memang menginginkannya.

Barca perlu mengumpulkan uang selama musim panas 2023 untuk mendanai jendela transfer yang krusial, dan tampaknya Fati adalah pemain yang bersedia dikorbankan oleh klub di tengah laporan ketertarikan dari Arsenal dan klub-klub top Eropa lainnya.

Xavi tidak banyak memberikan dukungan kepada sang pemain, dengan menepis pertanyaan tentang masa depan Fati. Namun hadirnya Lamine Yamal yang berusia berusia 16 tahun yang digadang penerus Messi telah merebut posisinya sehingga tampaknya ia akan segera meninggalkan Camp Nou.