Jack Grealish, Zlatan Ibrahimovic & 10 Rekrutan Terburuk Pep Guardiola Sepanjang Masa

Guardiola telah mengenal Nolito sejak penyerang itu di tim cadangan Barcelona dan telah mengamati kemajuannya dengan cermat sebelum membawanya ke City dari Celta Vigo selama musim panas pertamanya memimpin The Cityzens.

Nolito adalah seorang pemain yang terlambat berkembang, baru mulai bersinar di La Liga pada akhir usia 20-an, dan pindah ke City adalah langkah yang terlalu besar untuknya. Dia mencetak dua gol melawan Stoke City dalam penampilan keduanya, tetapi tidak dapat membangun awal yang kuat dan berjuang untuk beradaptasi dengan kehidupan di Inggris, akhirnya menjadi berita utama dengan menyatakan bahwa kurangnya sinar matahari di Manchester membuat kulit putrinya berubah warna dan dia terlihat seperti telah "hidup di gua" hingga seorang dokter bahkan menyarankannya untuk memberikan tablet vitamin D padanya.

Nolito hanya bertahan satu musim di City, hanya sembilan kali menjadi starter di Liga Primer dan mencetak empat gol, sebelum kembali ke habitat alaminya dengan bergabung ke Sevilla.

Martin Caceres adalah rekrutan pertama yang pernah dibuat Guardiola sebagai pelatih, tetapi ternyata menjadi salah satu yang terburuk. Bek tengah itu bergabung dengan Barca dari Villarreal setelah menghabiskan musim sebelumnya dengan status pinjaman di Recreativo de Huelva, dan meskipun datang dengan biaya transfer yang cukup besar pada saat itu, Caceres nyaris tidak mendapatkan kesempatan karena dia dengan cepat tidak menjadi favorit sang manajer.

Dia hanya membuat delapan penampilan sebagai starter di La Liga sepanjang musim dan Barca hanya memenangkan empat dari permainan tersebut, rasio yang buruk mengingat mereka dengan mudah memenangkan gelar musim itu. Posisinya begitu rendah sehingga bahkan ketika Dani Alves dan Rafael Marquez cedera untuk final Liga Champions, dia masih tidak masuk tim, dengan Guardiola memilih memainkan Yaya Toure sebagai bek tengah.

Caceres pergi ke Juventus musim panas itu, bertahan hanya satu musim di Camp Nou.

Medhi Benatia terkenal sebagai bek tengah yang mencetak gol untuk Roma, tetapi mengalami kepergian yang pahit dari Stadio Olimpico saat bergabung dengan Bayern pada musim panas 2015, menjelang musim kedua Guardiola di Munich. Namun, pelatih tersebut dengan cepat kehilangan kepercayaan padanya, dan selama dua musim Benatia hanya diberi 24 kali sebagai starter di Bundesliga.

Pemain internasional Maroko itu juga menjadi terkenal karena membuat kesalahan fatal, seperti diusir keluar lapangan melawan City dalam pertandingan fase grup Liga Champions dan blunder di kedua leg pertandingan semi-final melawan Barcelona, yang dimenangkan Bayern 5-3 secara agregat.

Perannya semakin berkurang pada musim keduanya, musim terakhir Guardiola, dan kemudian pindah ke Juventus.

Joao Cancelo dapat dikelompokkan bersama Zlatan Ibrahimovic dalam kategori sebagai pemain brilian namun dengan kepribadian yang meledak-ledak yang akhirnya merusak hubungannya dengan Guardiola. Pemain internasional Portugal itu menjalani dua musim fantastis bersama City, tetapi terlalu sering bentrok dengan pelatihnya, dan hanya akan ada satu pemenang.

Terungkap bahwa Cancelo mengawali hubungannya dengan buruk hanya beberapa pekan setelah menyelesaikan transfer senilai £60 juta ($76 juta) dari Juventus dan mengancam untuk pergi setelah kehilangan posisinya sebagai pemain utama kepada Kyle Walker. Didorong untuk mengubah caranya oleh direktur olahraga Txiki Begiristain, Cancelo mengubah dirinya menjadi inverted wing-back dan berperan penting dalam kemenangan berturut-turut City di musim 2020/21 dan 2021/22.

Tapi dia pada akhirnya 'meledak' saat disingkirkan lagi setelah Piala Dunia 2022 dan mulai tidak menghormati Guardiola, bahkan mengenakan headphone selama salah satu rapat tim. Guardiola menjelaskan bahwa Cancelo harus pergi "demi kebaikan tim" dan dipinjamkan ke Bayern Munich, di mana dia juga mengalami masa yang mengecewakan.

Dia terus tampil mengecewakan selama masa pinjaman berikutnya di Barcelona sebelum akhirnya dijual ke klub Arab Saudi Al-Hilal pada 2024.

Guardiola menunjukkan sifat tanpa ampun ketika pertama kali mengambil alih City pada musim panas 2016 dengan segera memutuskan bahwa Joe Hart, pahlawan gelar liga 2012 dan 2014, bukanlah penjaga gawang untuknya karena kurangnya kemampuan memainkan bola. Namun, ia membuat kesalahan sendiri dengan memilih Claudio Bravo untuk menggantikan Hart.

Bravo telah memenangkan dua gelar liga dengan Barcelona, tetapi olah bolanya jelas tidak sama seperti rekan setimnya Marc-Andre ter Stegen (yang juga dipertimbangkan Guardiola) dan benar-benar kesulitan untuk beradaptasi dengan Liga Primer. Dia membuat kesalahan pada debutnya melawan Manchester United dan diusir keluar dalam kekalahan 4-0 dari Barca di Liga Champions.

Bravo hanya bertahan kurang dari lima bulan sebagai penjaga gawang No.1 City sebelum Guardiola menggantikannya dengan Willy Caballero dan kemudian merekrut penggantinya, Ederson. Meskipun mengalami kejatuhan yang memalukan, Bravo tetap di City hingga 2020, membuat 61 penampilan dan secara signifikan meningkatkan koleksi medalinya.

“Saya memiliki waktu yang luar biasa di Manchester City,” kata pemain asal Chile itu kepada The Players’ Tribune. “Saya memberitahu Anda, itu sukses dalam segala hal. Empat musim saya di sana luar biasa. Saya kira orang-orang mengingat hal-hal yang berbeda. Ketika saya melihat kembali masa itu, saya ingat bahwa saya bermain dalam dua final Piala Liga dan dua Community Shield - dan memenangkan semuanya.”

Barcelona membuat sejumlah perekrutan di musim panas kedua Guardiola untuk membangun kesuksesan treble mereka, dan bek tengah Dmytro Chyhrynski tiba dari Shakhtar Donetsk untuk memperkuat pertahanan mereka. Namun, segera menjadi jelas bahwa pemain Ukraina tersebut tidak cocok dengan gaya bermain Barca.

Dia tidak sepenuhnya menjadi bencana, karena Barca memenangkan delapan dari sepuluh pertandingan La Liga saat ia menjadi starter sambil tetap tak terkalahkan, tetapi dia tidak bisa menyamai standar rekan-rekan setimnya dan kadang-kadang dicemooh oleh para penggemar Camp Nou. Dia bermain hanya 851 menit untuk Barca sebelum langsung kembali ke Shakhtar setelah satu musim dengan kerugian €10 juta (£8,7 juta/$10 juta).

"Saya tidak pernah mengatakan bahwa saya bermain untuk Barca. Saya mengatakan: 'Saya berada di Barca'. Dan itu berbeda, karena untuk mengatakan bahwa Anda bermain di sana, Anda harus menjadi bagian penting dari tim," dia mengakui kepada Relevo bertahun-tahun setelah kepergiannya dari Catalan. "Saya membuat kesalahan yang di Barca tidak dapat diterima, karena standar di sana sangat tinggi."

Grealish tetap menjadi rekrutan termahal Guardiola, dan kenyataan pahitnya adalah dia hanya menjalani satu musim yang bagus dari empat musim di bawah pelatih asal Catalan tersebut.

Memang, itu adalah musim yang sangat baik dalam hal pencapaian saat Grealish menguasai peran sangat spesifik yang Guardiola minta darinya dalam tim yang memenangkan treble: untuk menjaga bola, tetap di garis tepi, dan memungkinkan pemain lain untuk bergerak. Dideskripsikan sebagai 'halte pemberhentian' oleh staf pelatih, itu bukan peran yang diharapkan dari pemain yang sebelumnya dianggap sebagai pesepakbola terbaik saat di Aston Villa, tetapi merupakan peran yang vital, dan Guardiola menekankan menjelang kepergian Grealish pada tahun 2025 bahwa "memenangkan treble tidak akan mungkin terjadi tanpa Jack".

Tapi bagaimana Grealish bereaksi terhadap kemenangan treble terbukti menjadi kejatuhannya. Dia sangat mabuk setelah memenangkan Liga Champions hingga harus ditopang oleh Kyle Walker setelah perayaan tim di Ibiza, dan tingkahnya selama parade trofi menjadi viral. Pesta hampir tidak berhenti musim panas itu, dan meskipun Guardiola sesekali membiarkan para pemainnya bersenang-senang, citra tersebut tentu tidak cocok dengannya. 

Gelandang tersebut hanya tampil sepuluh kali sebagai starter liga pada musim berikutnya dan tidak mencetak gol sama sekali untuk klubnya sepanjang tahun 2024. Musim berikutnya bahkan lebih buruk karena Grealish hanya 11 kali menjadi starter di pertandingan Liga Premier dan Liga Champions, serta hanya menjadi penghangat bangku cadangan untuk final Piala FA.

Ia meninggalkan City dengan hanya mencetak 17 gol dan 23 assist dalam 157 pertandingan, dan berkontribusi sepuluh gol Liga Primer lebih banyak selama waktunya di Villa dibandingkan dengan tim asuhan Guardiola. Jadi, meskipun penggemar City akan tetap mencintai Grealish karena sikapnya yang berani, sulit untuk membantah bahwa dari sudut pandang finansial, ia telah menjadi salah satu pembelian terburuk sang pelatih.

Transfer Kalvin Phillips ke City pada musim panas 2022 masuk akal pada saat itu, karena gelandang tersebut telah mengasah gaya bermainnya di Leeds United asuhan Marcelo Bielsa, salah satu mentor kepelatihan Guardiola, dan memainkan peran kunci dalam perjalanan Inggris ke final Euro setahun sebelumnya.

Namun, Phillips memulai dengan sulit di Etihad karena ia mengalami cedera bahu dalam pertandingan persahabatan melawan Barcelona dan harus menjalani operasi. Guardiola kemudian mempertanyakan gaya hidup Phillips dengan menuduhnya kelebihan berat badan setelah kembali dari Piala Dunia 2022 -  dan sang manajer terus meninggalkannya dari susunan pemain inti, termasuk saat ia merotasi skuad lainnya untuk semi-final Piala FA melawan Sheffield United.

Bahkan sanksi tiga pertandingan untuk Rodri di paruh pertama musim berikutnya tidak dapat membantu Phillips untuk mendapatkan peran reguler, dan ia meninggalkan City untuk masa pinjaman di West Ham dan Ipswich Town setelah hanya menjadi starter dalam enam pertandingan di semua kompetisi, tiga di antaranya City kalah.

Setelah musim pertama tanpa trofi dengan City, Guardiola melakukan belanja besar-besaran yang membuatnya menghabiskan £250 juta ($318 juta) untuk pemain baru. Mengejutkan banyak orang, dia memprioritaskan untuk merekrut full-back, membawa Walker dan Danilo sebelum membayar £52 juta ($65 juta) untuk merekrut Benjamin Mendy dari Monaco, yang saat itu merupakan rekor dunia untuk seorang bek.

Mendy adalah salah satu bintang utama dalam perjalanan Monaco meraih gelar Ligue 1 dan mencapai semi-final Liga Champions - termasuk menyingkirkan City dalam perjalanannya - dan transfernya tampak sangat logis. Namun, bencana terjadi ketika dia mengalami cedera ligamen anterior cruciate pada lututnya dalam beberapa pekan pertamanya di klub, membuatnya absen selama tujuh bulan.

Dia tidak terlalu mengesankan Guardiola setelah kembali, dan profesionalismenya dipertanyakan setelah dia datang terlambat tiga jam untuk latihan setelah menghadiri pertarungan Anthony Joshua. Mendy kemudian harus menjalani operasi lagi pada lututnya pada November 2018, dan setelah kembali ke kebugaran penuh, dia tetap terpinggirkan, tidak pernah memulai lebih dari setengah pertandingan Liga Primer City dalam satu musim.

Dia diskors oleh klub pada September 2021 setelah didakwa dengan beberapa tuduhan pemerkosaan, meskipun kemudian terbukti ditemukan tidak bersalah atas semua tuduhan dan berhasil menuntut City untuk gaji yang belum dibayar saat dia diskors. Mendy meninggalkan City ketika kontraknya berakhir pada 2023 untuk bergabung dengan Lorient, sebelum kemudian pindah ke FC Zurich pada 2025. Dia saat ini adalah agen bebas setelah meninggalkan klub Swiss tersebut Mei lalu.

Ibrahimovic adalah salah satu dari sedikit pemain yang memiliki kepercayaan diri dan kualitas bintang yang cocok dengan tim Barcelona era Guardiola, dan pada awalnya ia bersinar dengan mencetak sepuluh gol dalam empat bulan pertamanya di Catalan, termasuk gol kemenangan melawan Real Madrid.

Namun, hanya masalah waktu sebelum egonya yang terkenal besar bertabrakan dengan Guardiola, yang kemudian disebutnya sebagai "manajer bodoh" dalam otobiografinya I Am Zlatan.

Perseteruan pertama terjadi ketika Messi meminta untuk bermain di tengah dan bukan di sayap kanan, membuat Ibrahimovic berada di pinggiran permainan. Dia mengenang: "Bola melewati Messi, dan saya tidak bisa memainkan permainan saya. Di lapangan, saya harus sebebas burung. Saya adalah orang yang ingin membuat perbedaan di setiap level. Guardiola mengorbankan saya. Itu adalah kebenaran."

Hubungan Ibrahimovic dengan Guardiola mencapai titik puncak amarah setelah tersingkir di semi-final Liga Champions dari Inter, mantan klub legenda Swedia itu, ketika penyerang tersebut berteriak "Kau bisa pergi ke Neraka!" kepada sang manajer. Tidak ada jalan kembali setelah itu, dan Ibrahimovic pindah ke AC Milan dengan status pinjaman musim panas itu, kemudian dipermanenkan senilai £20 juta ($25 juta), membuat Barca mengalami kerugian hampir £40 juta ($50 juta). Lebih parah lagi, Samuel Eto'o, yang termasuk dalam kesepakatan transfer untuk Ibrahimovic, memenangkan treble bersama Inter.