Jack Grealish Harus Tinggalkan Manchester City - Talenta Besarnya Tersia-siakan Jika Gagal Angkat Kaki Pada Bursa Transfer Musim Panas Nanti

Grealish sebelumnya tampil sebagai starter untuk City pada awal Januari, dalam kemenangan 5-0 di babak ketiga Piala FA atas Huddersfield. Dia hanya tampil selama 17 menit dalam lima pertandingan City berikutnya di semua kompetisi, dengan Guardiola memilih untuk memainkan Phil Foden dan Doku di posisi yang dia sukai.

Setelah memainkan peran penting dalam kesuksesan treble City musim lalu, dan memimpin perayaan liar mereka, Grealish telah dikesampingkan. Membiarkan aset senilai £100 juta ($126 juta) terdepresiasi di bangku cadangan setiap minggunya, bukanlah hal yang baik, namun Guardiola bersikeras bahwa nasib sang playmaker berada di tangannya sendiri.

"Musim ini tidak seperti musim lalu," ujar pelatih asal Spanyol tersebut ketika ditanya mengapa peran Grealish berkurang."Namun dia semakin membaik. Dia melakukan langkah-langkah untuk mencapai level terbaiknya dan sekarang bersaing dengan para pemain di level tinggi. Ini adalah satu-satunya alasan. Ia harus menuntut dirinya sendiri untuk kembali ke posisi semula, terutama musim lalu dan sepanjang waktu di Aston Villa. Saya tidak sabar untuk memberinya waktu bermain. Ini bukan masalah besar, justru sebaliknya. Kami membutuhkannya."

Namun, masalah yang sebenarnya bagi Grealish adalah fakta bahwa ia tidak dapat menjadi pemain yang sama seperti saat ia masih berada di Villa dalam skema Guardiola. Grealish harus menahan hasrat kreativitasnya untuk dapat menyesuaikan diri sebagai roda penggerak di dalam mesin City; dia tidak didorong untuk berlari ke arah pemain bertahan dan tidak memiliki bek sayap yang saling bertumpuk untuk berkolaborasi.

Menjaga sirkulasi bola adalah tugas utama Grealish untuk City, dan meskipun itu adalah salah satu hal yang masih ia kuasai, bakat-bakatnya yang lain akan sia-sia.

Nasib buruk tentu saja berperan dalam penurunan performa Grealish musim ini. Ia juga mengalami apa yang ia gambarkan sebagai "cedera terburuk yang pernah saya alami" saat bertabrakan dengan pemain Sheffield United, Ollie McBurnie, yang menyebabkan kakinya patah pada akhir Agustus lalu.

Masalah itu memaksanya absen dalam enam pertandingan untuk klub dan negara, dan Grealish juga harus menepi karena sakit sebelum pertandingan kandang City melawan Liverpool pada 25 November. Mustahil baginya untuk membangun ritme permainan di paruh pertama musim ini, dan ia juga harus menghadapi cobaan pribadi yang mengerikan selama periode liburan.

Grealish mendapat kesempatan bermain selama 90 menit yang langka saat City meraih kemenangan 3-1 di Everton pada 27 Desember, hanya untuk kemudian mengetahui bahwa rumahnya telah dibobol maling. Pencuri masuk ke rumah mewahnya di Cheshire saat dia bermain di Goodison Park, dan sejumlah anggota keluarganya berada di rumah, termasuk tunangannya Sasha Atwood, saat mereka membawa kabur jam tangan dan perhiasan senilai £1 juta - seperti yang dilaporkan The Times.

"Pengalaman traumatis" itu membuat Grealish dan keluarganya "sangat terpukul", dan bintang City itu juga mengakui "tahun terbaik dalam hidup saya di sepak bola sekarang tidak terasa seperti sesuatu yang bisa saya rayakan". Grealish menunjukkan kekuatan mental yang luar biasa dengan tampil sebagai starter dalam pertandingan kandang City melawan Sheffield United tiga hari kemudian, tetapi tidak seperti biasanya, dan ditarik keluar di awal babak kedua.

Masalah kebugaran Grealish di awal musim bertepatan dengan kedatangan Doku ke Etihad dari Rennes, dan pemain Belgia ini tidak membuang waktu untuk membenarkan investasi City sebesar £55 juta ($69 juta) untuknya. Doku mungkin merupakan pemain tercepat di Eropa, dan memiliki kerangka fisik yang mengesankan yang memungkinkannya untuk melewati para pemain bertahan dengan mudah.

Dia memberi City dimensi baru ke depannya, sebuah faktor X yang tidak bisa ditandingi oleh Grealish. Perbedaan antara kedua pemain ini terlihat jelas saat tim asuhan Guardiola meraih kemenangan kandang 2-1 atas Brighton di bulan Oktober.

Doku merupakan senjata yang eksplosif dan tidak dapat diprediksi untuk City, sedangkan Grealish hanyalah salah satu dari banyak pemain dengan kepala dingin di dalam skuat yang mencoba menjaga segalanya tetap berjalan dengan kualitas tekniknya untuk menyenangkan Guardiola. Tidak ada pertanyaan mengenai pemain mana yang lebih banyak menimbulkan kegembiraan dari para penggemar, atau siapa yang lebih banyak menimbulkan rasa takut pada lawan ketika nama mereka dibacakan.

Grealish tidak melakukan debut senior untuk Inggris hingga usia 24 tahun, setelah awalnya berjuang untuk menembus skuad Gareth Southgate saat masih di Villa. Namun, sejak mendapatkan caps pertamanya dalam pertandingan Nations League 2020 melawan Denmark, Grealish telah menambahkan 34 caps lainnya ke dalam koleksinya, dengan 10 di antaranya terjadi di turnamen besar.

The Three Lions tidak memiliki pemain lain seperti Grealish, yang mampu menciptakan peluang dari ketiadaan dengan jangkauan umpannya yang luar biasa dan mengurangi tekanan pada saat-saat penting dengan melakukan pelanggaran. Namun, dia belum mampu mempertahankan tempat di tim pilihan Southgate.

Grealish hanya menjadi starter dalam satu pertandingan di Euro 2020 dan kelima penampilannya di Piala Dunia Qatar datang dari bangku cadangan. Southgate mengakui kualitas yang dapat ia bawa ke dalam tim, tetapi tampaknya tidak mempercayainya dalam pertandingan-pertandingan terpenting.

Meskipun begitu, saat dia memainkan peran utama untuk tim klub terbaik di Eropa, mustahil bagi Southgate untuk sepenuhnya meninggalkan Grealish. Namun dia tidak akan mendapatkan jaminan tempat di antara para pemain pendukung Inggris di Euro musim panas ini jika dia tidak bermain secara reguler untuk City.

Tak lama setelah Grealish bergabung dengan City pada 2021, dia mengungkapkan bahwa dia "hampir saja" bergabung dengan Manchester United pada tahun sebelumnya. Mantan bintang Villa itu adalah salah satu dari beberapa target utama yang dilaporkan akan bergabung selama periode Ole Gunnar Solskjaer di Old Trafford, dan meskipun bisa dikatakan dia tidak akan menikmati tingkat kesuksesan yang sama di sisi merah Manchester, dia akan memiliki lebih banyak ruang untuk mengekspresikan dirinya.

Para pendukung Setan Merah justru menyaksikan dengan frustasi saat pemain seperti Jadon Sancho dan Antony berjuang untuk mengisi tempat utama setelah transfer besar-besaran, sementara Grealish telah merombak seluruh permainannya untuk menyesuaikan diri di Etihad. Dia mungkin telah memecahkan masalah utama bagi United, dan mengambil langkah yang lebih alami di tingkat individu untuk membangun fondasi yang telah dia letakkan dengan sangat mengesankan di Villa.

Pintu tersebut mungkin sudah tertutup untuk selamanya mengingat persaingan sengit antara kedua klub, namun tidak akan ada kekurangan pelamar potensial untuk Grealish jika dia menempatkan dirinya di bursa. AC Milan sangat terkait dengan kepindahan playmaker Inggris ini di pertengahan musim keduanya di City, dan dia pasti akan tampil menonjol di Serie A.

Grealish harus berada di lingkungan di mana dia didorong untuk mengeluarkan kemampuan individualitasnya, khususnya jika dia ingin menjadi sosok penting di dalam tim nasional Inggris. Selama Guardiola masih memegang kendali di City, terdapat batas maksimal yang tidak akan dapat ditembus oleh Grealish, yang mana merupakan hal yang sangat disayangkan, karena pemain dengan kepribadian dan kemampuan seperti dirinya tidak terlalu sering muncul.

City akan berharap untuk menyambut Grealish kembali dari cedera lebih cepat, saat mereka melanjutkan upaya mempertahankan gelar di Liga Primer, Liga Champions, dan Piala FA, dan dia pasti akan memperjuangkan tempatnya setelah kembali ke kondisi bugar. Namun ini adalah waktunya bagi Grealish untuk menilai apa yang paling penting baginya saat ia memasuki tahap akhir dari karirnya.

Jika ingin meraih medali juara, tentu saja, dia berada di tempat yang tepat. Namun jika Grealish masih memiliki ambisi untuk menjadi salah satu pemain terbaik di sepakbola Inggris, maka dia harus melebarkan sayapnya.