Italia = Yunani? Juara Bertahan Euro Terlemah Sejak 2008, Mengapa Tidak Ada Yang Menjagokan Azzurri Di Euro 2024

Setelah keterkejutan dan kengerian karena gagal tampil di Piala Dunia pertama sejak 1958, Italia menikmati kebangkitan spektakuler di bawah asuhan Roberto Mancini yang berpuncak pada kemenangan gemilang - dan sangat layak - atas Inggris di final Euro 2020. Kemenangan Azzurri tidak dapat disangkal merupakan sebuah kejutan, cara mereka bermain lebih dari itu, dengan Italia mematahkan stereotip dengan memainkan gaya sepak bola yang dinamis dan ofensif.

Namun, ini bukanlah sebuah kisah underdog. Sudah terlihat jelas jauh sebelum Italia tiba di Inggris untuk pertandingan empat besar, bahwa Mancini telah membangun sesuatu yang spesial. Dia telah berhasil menciptakan semangat klub di dalam tim nasional, dan patut diingat bahwa tim asuhannya tidak terkalahkan dalam 27 pertandingan ketika Euro dimulai.

Italia kemudian memecahkan rekor internasional untuk pertandingan beruntun tanpa kekalahan, dan secara luas dianggap sebagai salah satu tim favorit untuk memenangkan Piala Dunia 2022. Namun, Azzurri bahkan tidak berhasil mencapai Qatar. Setelah dua kegagalan penalti Jorginho dua kali membuat mereka kalah dari Swiss di babak kualifikasi, Italia dikejutkan oleh Makedonia Utara di babak play-off.

Meski begitu, pengunduran diri Mancini pada musim panas 2023 - atau mungkin lebih tepatnya, momennya - mengejutkan sepak bola Italia.

Mancini mengundurkan diri pada 13 Agustus 2023 - hanya sembilan hari setelah Federasi Sepak Bola Italia (FIGC) memberinya kendali atas tim nasional U-20 dan U-21, sehingga memungkinkannya untuk memuluskan perkembangan para pemain dari sepak bola di bawah umur ke level senior.

"Ini sedikit mengejutkan," Renzo Ulivieri, the president of Italy’s coaches association, told LaPresse. "Tidak ada yang menduganya." Mancini, yang segera mengambil alih posisi manajer Arab Saudi, menuding presiden FIGC, Gabriele Gravina.

"Dia bisa saja mempertahankan saya jika dia mau," ujar Mancini. "Namun selama satu tahun ia mencoba merevolusi staf saya. Saya menjelaskan kepadanya bahwa dalam beberapa bulan ini saya perlu diberi dukungan dan ketenangan, tetapi dia tidak melakukan itu dan saya mengundurkan diri."

Keluarnya Mancini secara tiba-tiba membuat Italia berada dalam situasi yang cukup sulit, mengingat kampanye kualifikasi Euro 2024 mereka sudah berjalan. Mencari pengganti yang sepadan tidaklah mudah. Untungnya, Spalletti bersedia untuk meninggalkan cuti panjangnya dari sepak bola setelah secara sensasional berpisah dengan Napoli di akhir musim saat mereka memenangkan Scudetto yang bersejarah di musim sebelumnya.

Dalam hal ini, FIGC tidak mungkin menemukan pelatih yang lebih berkualitas untuk menggantikan Mancini, dan Spalletti segera membuktikan kemampuannya dengan membawa Italia menempati posisi kedua dalam grup kualifikasi. Azzurri finis dengan poin yang sama dengan Ukraina, tetapi melaju berkat rekor head-to-head mereka yang lebih unggul - dan keputusan penalti yang bisa diperdebatkan pada laga terakhir yang berakhir imbang dengan tim asuhan Sergiy Rebrov di Leverkusen.

Namun, upaya Spalletti untuk membangun sebuah "tim yang istimewa" tepat pada waktunya untuk Euro tidak hanya terhalang oleh kurangnya persiapan, tetapi juga kurangnya kualitas.

Meskipun Italia secara luas dipuji karena pendekatan yang tidak biasa di Euro 2020, yang mengeluarkan kemampuan terbaik dari Federico Chiesa, kemenangan mereka masih didasarkan pada keunggulan pertahanan.

Leonardo Spinazzola merupakan sebuah anugerah di sisi kiri, memberikan lawan berbagai macam masalah hingga ia mengalami cedera saat menghadapi Belgia di perempat final. Ancaman serangan mereka telah berkurang dengan absennya sang pemain Roma, Italia semakin bergantung pada duo pemain bertahan veteran, Giorgio Chiellini dan Leonardo Bonucci, keduanya tampil luar biasa saat menghadapi Spanyol dan Inggris, sedangkan Gigi Donnarumma yang dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Turnamen memberitahukan semua hal yang perlu kamu ketahui mengenai peran pentingnya bagi tim.

Sayangnya, Chiellini dan Bonucci (dua anggota yang tersisa dari 'BBC' yang terkenal) kini telah pensiun, membuat Spalletti kehilangan banyak kualitas dan pengalaman.Lebih buruk lagi, absennya mereka diperparah dengan serentetan pemain yang harus absen karena cedera di lini pertahanan.

Tidak mengherankan untuk sebuah negara yang dikenal sebagai penghasil pemain bertahan kelas dunia, Italia memiliki banyak bek tengah menjelang Euro. Meskipun begitu, situasinya terlihat sangat berbeda saat ini, dengan Francesco Acerbi dan Giorgio Scalvini yang dipaksa untuk keluar dari skuad Spalletti.

Sementara Scalvini telah muncul sebagai salah satu bek muda paling menjanjikan di Italia, absennya Acerbi akan lebih terasa. Pemain Inter, yang membantu mengurung Erling Haaland saat final Liga Champions tahun lalu, bisa dipastikan akan tampil sebagai starter bersama rekan seklubnya, Alessandro Bastoni, baik saat Italia bermain dengan tiga atau empat pemain di lini belakang.

Lebih buruk lagi, bek sayap Spurs, Destiny Udogie, juga telah absen, yang berarti Spalletti tidak bisa membiarkan apa pun terjadi pada Federico Dimarco, terutama karena Spinazzola bahkan tidak masuk ke dalam daftar pemain awal, setelah kesulitan untuk tetap bugar dan inkonsisten dalam peforma sejak Euro 2020.

Masalah cedera Italia tidak hanya terbatas pada lini pertahanan saja. Marco Verratti yang dulunya sangat brilian telah menjalani masa semi-pensiun di Qatar, Nicolo Barella masih belum pulih sepenuhnya dari masalah otot, sedangkan Chiesa, senjata serang paling ampuh Azzurri, bukanlah pemain yang sama seperti yang kita saksikan di Wembley tiga tahun yang lalu. Bermain di bawah asuhan Massimiliano Allegri jelas telah mempengaruhi sang pemain sayap Juventus, namun begitu juga dengan rentetan cedera ringan.

Penurunan performa Chiesa sangat mengganggu, mengingat Domenico Berardi dan Nicolo Zaniolo akan absen di Euro karena cedera, yang berarti Azzurri sekali lagi terlihat sangat kekurangan opsi lini serang.

Spalletti mencoret Gianluca Scamacca untuk pertandingan internasional bulan Maret. Kini, sang penyerang Atalanta diperkirakan akan menjadi starter di lini depan untuk Italia di Euro. Tentunya, akhir musim yang baik telah memainkan peran dalam perubahan dramatis tersebut, namun hal tersebut juga menggambarkan kurangnya penyerang yang tersedia bagi Spalletti.

Ini bukanlah hal yang baru, tentu saja. Sudah lama berlalu saat Italia dapat membawa Christian Vieri, Alessandro Del Piero, Roberto Baggio, Filippo Inzaghi, dan Enrico Chiesa ke turnamen yang sama. Mereka bahkan tidak lagi memiliki Ciro Immobile, yang hanya mencetak dua gol di Euro 2020, namun masih menjadi pemain yang produktif di level klub di Serie A.

Sebagai hasilnya, satu-satunya alternatif selain Scamacca untuk memimpin lini depan di Jerman adalah Mateo Retegui (lima) dan Giacomo Raspadori (tujuh), yang mencetak total 12 gol di liga pada kombinasi keduanya pada musim ini.

Oleh karena itu, Spalletti sangat membutuhkan Scamacca untuk melanjutkan penampilan gemilangnya - atau seseorang yang dapat menikmati ledakan seperti Toto Schillaci di sebuah turnamen besar - jika Italia ingin mendapatkan kesempatan untuk lolos dari grup yang juga berisikan Spanyol dan Kroasia.

Italia jelas memiliki sejarah dalam hal membungkam opini negatif. Kesulitan sering kali mengeluarkan yang terbaik dari mereka. Paolo Rossi kembali dari larangan bertaruh selama dua tahun untuk membawa Azzurri meraih kemenangan di Piala Dunia 1982. Edisi 2006 dimenangkan di tengah-tengah latar belakang pahit Calciopoli.

Skuat saat ini harus berurusan dengan skandal mereka sendiri, dengan Nicolo Fagioli dan Sandro Tonali yang disanksi sebagai bagian dari investigasi terhadap aktivitas taruhan ilegal.

"Saya tidak mengerti mengapa mereka (pihak berwenang) memutuskan untuk datang dan mewawancarai para pemain di kamp pelatihan dan bukannya di rumah dalam momen yang lebih pribadi dan tidak terlalu traumatis bagi mereka," ujar Spalletti. "Itu tentu saja merupakan momen tersulit bagi kami, namun hal tersebut menghasilkan reaksi yang penting dari tim. Itu adalah hal yang baik bahwa semua ini terjadi karena memungkinkan [para pemain yang terlibat] untuk menyadari kesalahan mereka dan risiko yang mereka jalankan, dan kemudian kembali ke jalur yang benar."

Namun, ketika Spalletti telah dapat menyambut Fagioli kembali ke dalam tim hanya beberapa minggu setelah gelandang Juventus tersebut kembali beraksi, Tonali masih terkena skorsing. Ini merupakan sebuah kerugian yang seharusnya dapat mereka hindari.

Spalletti adalah seorang pelatih yang jenius. Dia membuktikannya di Napoli dan dia memiliki rekam jejak yang terbukti dalam hal menemukan solusi ketika tidak ada solusi. Sistem tanpa penyerang yang diterapkannya di Roma telah meningkatkan permainan Francesco Totti ke tingkat yang lebih tinggi.

Namun, sangat sulit untuk menghilangkan perasaan bahwa turnamen ini datang terlalu cepat bagi Spalletti. Seperti yang dikatakan oleh pelatih Real Madid, Carlo Ancelotti, kepada La Repubblica, "Masih dibutuhkan lebih banyak waktu. Saya tidak melihat pemain-pemain kelas atas, kecuali mungkin Donnarumma di bawah mistar gawang."

Ini adalah poin yang valid. Mungkin tidak ada "orang bodoh" dalam skuat Italia - namun tidak ada juga superstar. Mempertahankan gelar mungkin tampak mustahil di atas kertas...