Hadapi Timnas Indonesia & Tiongkok, Roberto Mancini: Bukan Laga Mudah

Arab Saudi akan menjalani dua pertandingan pertama Grup C putaran tiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia melawan Indonesia dan Tiongkok pada awal September. Kendati diunggulkan memenangi laga tersebut, pelatih Arab Saudi Roberto Mancini enggan sesumbar, dan menilai tim besutannya bakal menghadapi laga tidak mudah.

Di atas kertas, Arab Saudi, bersama Jepang dan Australia menjadi favorit kuat untuk menduduki dua besar grup yang menjadi tiket otomatis ke Piala Dunia. Ketiga negara tersebut merupakan kontestan Piala Dunia 2022 di Qatar. Mancini sudah memanggil 31 pemain untuk mengikuti pemusatan latihan (TC) yang dimulai, Jumat (30/8).

“Dalam waktu dekat, kami akan menjalani pertandingan kualifikasi Piala Dunia. Ini tidak akan mudah, karena kami menghadapi tim-tim yang kuat. Tetapi kami akan mengeluarkan semua kemampuan, komitmen, dan determinasi untuk lolos,” tegas Mancini.

“Menteri olahraga Arab Saudi dan presiden federasi sangat kompeten, dan sangat dekat dengan tim. Ada perhatian dan keinginan besar untuk mengembangkan sepakbola Arab Saudi, dan kembali memenangkan beberapa trofi penting.”

Mancini menambahkan, persepakbolaan Arab Saudi akan terbang semakin tinggi di masa mendatang. Kehadiran sejumlah legiun asing dari kompetisi Eropa telah meningkatkan kualitas pemain lokal.

“Saya tahu ini bukan sepakbola Eropa. Namun kami terus berkembang tiap bulan, dan itu berkat banyaknya pemain Eropa yang datang ke kompetisi di sana. Level liga meningkat, dan saya yakin lebih meningkat di Piala Asia yang akan dimainkan di Arab Saudi, dan juga Piala Dunia 2034,” ucap Mancini.