Dari Pesakitan Jadi Pahlawan: Remontada Luar Biasa Granit Xhaka Di Arsenal

Arsenal merekrut Xhaka dari Borussia Mönchengladbach pada Mei 2016. "Granit adalah pemain muda yang menarik, sudah memiliki pengalaman Liga Champions dan Bundesliga yang bagus," kata Arsene Wenger. "Kami telah lama memantaunya dan dia adalah pemain yang akan menambah kualitas pada skuad kami."

Fans Arsenal telah lama meminta untuk dibelikan seorang gelandang bertahan, sehingga perekrutan pemain berusia 23 tahun itu disambut dengan banyak kegembiraan.

Awal kehidupan Xhaka di Arsenal bukanlah hal yang mudah. Mengingat The Gunners telah menghabiskan £35 juta untuk mendatangkannya dari Jerman, sebagian besar berharap dia akan langsung moncer, tetapi ternyata tidak demikian. Faktanya, Xhaka hanya memulai enam pertandingan liga sebelum Desember selama musim debutnya di Inggris, yang membuatnya frustrasi.

“Ini bukan tentang kualitasnya saat ini karena dia beradaptasi dengan kecepatan permainan Inggris,” kata Wenger. “Bagi saya, ini tentang pasangan yang bekerja bersama. [Francis] Coquelin dan [Santi] Cazorla telah bekerja sama dengan baik. Dia akan memainkan pertandingan dan setiap minggu dia lebih kuat dan lebih baik. Dia akan memiliki dampak besar sebagai pemain.”

Gol pertama Xhaka untuk Arsenal datang dalam kemenangan 4-1 di Hull City pada September 2016. Masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua, sang gelandang melepaskan salah satu tendangan kaki kiri yang kuat dari jarak jauh yang menjadi ciri khasnya ke sudut gawang di menit akhir. Itu adalah gol yang luar biasa.

Xhaka tiba dengan reputasi sebagai orang yang pemarah dan dia tidak butuh waktu lama untuk menunjukkan itu. Dia dikeluarkan dua kali dalam enam bulan pertamanya sebagai pemain Arsenal, dan setelah kartu merah keduanya, dalam pertandingan melawan Burnley, Wenger mengejutkan semua orang dengan mengakui bahwa gelandang bertahan yang telah menghabiskan banyak uang bagi timnya tidak dapat melakukan tekel dengan benar.

“Dia bukan penekel yang hebat,” kata bos Arsenal itu. “Dalam pengambilan keputusannya, dia cukup cerdas di lapangan. Tapi lebih pada cara dia melakukan tekel yang tidak terlalu meyakinkan. Dia tidak menguasai teknik dengan baik. Saya akan mendorongnya untuk tidak melakukan tekel, untuk tetap berdiri.”

Musim debut Xhaka di Inggris mungkin sedikit naik turun, tetapi berakhir dengan baik di Wembley. Sedikit yang menjagokan Arsenal di final Piala FA melawan juara bertahan Chelsea, tetapi mereka mengejutkan semua orang dengan kemenangan 2-1 yang pantas mereka dapatkan.

Xhaka tampil luar biasa di final saat ia mengklaim trofi mayor pertamanya dengan seragam Arsenal.

Setelah Wenger hengkang dan digantikan oleh Unai Emery, pengaruh Xhaka di Arsenal terus berkembang. Dia telah menjadi bagian integral dari tim, meskipun popularitasnya di antara basis penggemar jauh dari kata tinggi.

Banyak pendukung merasa Xhaka adalah pemain yang melambangkan penurunan Arsenal karena serangkaian kesalahan besar yang dia buat selama berada di klub. Tapi Emery sangat menghargainya, dan itu terlihat jelas saat dia menunjuknya sebagai kapten untuk musim 2019/20.

Hubungan Xhaka yang tidak nyaman dengan para penggemar Arsenal terungkap dengan cara yang paling brutal selama pertandingan melawan Crystal Palace di Emirates pada Oktober 2019. Pendukung dengan marah mencemooh sang gelandang saat ia berjalan perlahan keluar lapangan setelah diganti di paruh kedua pertandingan ketika Arsenal membuang keunggulan dua gol.

Xhaka bereaksi terhadap ejekan tersebut dengan memberi isyarat marah kepada para penggemar dan terlihat jelas menyuruh mereka untuk tutup mulut. Pada saat itu, sepertinya tidak ada jalan kembali untuk Xhaka. Semua orang mengira dia tidak akan pernah bermain untuk Arsenal lagi.

Setelah insiden dalam laga versus rystal Palace, Emery bereaksi dengan mencopot Xhaka dari jabatan kapten hanya beberapa minggu setelah mengangkatnya. Itu adalah keputusan yang menghancurkan Xhaka, yang merasa telah digantung sampai kering oleh manajemen dan klub.

Pierre-Emerick Aubameyang menggantikannya sebagai kapten.

Xhaka hampir hengkang pada bursa transfer Januari 2020. Meski Emery sudah mulai mengintegrasikannya kembali ke tim setelah insiden melawan Palace, gelandang tersebut telah memutuskan untuk kembali ke Jerman.

Kepindahan ke Hertha Berlin sudah disetujui, tetapi kemudian Mikel Arteta tiba untuk menggantikan Emery dan dia bertekad untuk mempertahankan Xhaka di klub. Sang manajer baru segera mengadakan pembicaraan dengan sang gelandang dan meyakinkannya untuk bertahan setidaknya sampai akhir musim.

Setelah setuju untuk bertahan, Xhaka menjadi pemain yang sangat penting di bawah Arteta dan mulai memainkan sepakbola yang luar biasa. Dia tampak bahagia lagi dan penampilannya sangat penting bagi Arsenal untuk memenangkan Piala FA.

Xhaka tampil luar biasa dalam perjalanan ke Wembley dan tampil bagus di final itu sendiri saat mengalahkan Chelsea 2-1. Setelah apa yang dia lalui di pertengahan musim, sungguh luar biasa melihatnya mengakhiri musim dengan masih mengenakan seragam Arsenal dan dengan trofi di tangannya.

Ada peluang kuat Xhaka akan meninggalkan Arsenal pada musim panas 2021, dengan Jose Mourinho ingin memboyongnya ke AS Roma. Arsenal juga terbuka untuk melepaskannya, jika ada tawaran yang cocok.

Tetapi ketika Roma gagal mencapai angka yang mereka inginkan, The Gunners malah memberikan kontrak baru kepada sang gelandang, menunjukkan bahwa mereka masih sangat menghargainya.

Musim 2021/22 adalah musim yang bagus untuk Xhaka. Seiring berjalannya waktu, dia tampak seperti pemain baru di bawah Arteta, bermain dalam peran yang lebih ke depan yang pernah dia lakukan sebelumnya di Arsenal.

Popularitasnya dengan para penggemar semakin meningkat, dan muncul momen spesial ketika dia mencetak gol yang menakjubkan untuk memastikan kemenangan 3-1 melawan Manchester United di Emirates. Itu adalah gol yang dipilih oleh para suporter sebagai Goal of the Season.

Ketika Arsenal bermain di Bournemouth pada awal musim 2022/23, ada momen di babak kedua ketika para penggemar The Gunners meneriakkan nama Xhaka. Itu sangat mencolok karena belum pernah terjadi sebelumnya, dan itu adalah tanda yang jelas bagaimana dia berhasil membalikkan keadaan di London utara.

Kemudian, dalam pertandingan di Brentford pada bulan September, itu terjadi lagi - tetapi kali ini nyanyian itu terdengar keras dan jelas dan dinyanyikan berulang kali.

“Saya tidak pernah berpikir ini akan terjadi,” kata Xhaka usai pertandingan. “Berada di depan mereka [penggemar Arsenal] sangat emosional setelah apa yang terjadi tiga tahun lalu.”

Xhaka sudah menikmati musim impian sebelum derbi London Utara bergulir pada bulan Oktober. Tapi segalanya kemudian menjadi lebih baik ketika dia muncul untuk mencetak gol ketiga yang krusial saat Arsenal mengalahkan rival sengitnya Tottenham 3-1 di Emirates yang riuh.

Menembak dari tepi kotak di depan tribune utara, Xhaka berdiri setelahnya menerima pujian dari para fans. Itu adalah momen spesial.

Meski Arsenal jatuh di rintangan terakhir dan gagal menjuarai Liga Primer, ini merupakan musim kemenangan bagi Xhaka. Kisah penebusannya telah menjadi salah satu sorotan dari musim yang luar biasa, dan fakta bahwa dia tampaknya akan diberi perpisahan yang emosional oleh para pendukung setelah pertandingan melawan Wolves pada hari Minggu menunjukkan betapa dia telah membalikkan keadaan.

Setelah dicaci-maki, namanya sekarang dielu-elukan, dan itu menunjukkan banyak hal tentang karakternya dan musim yang dia nikmati.