Gilberto Mora: Mengapa "Iniesta Baru" dari Meksiko yang memecahkan rekor menjadi perhatian Man City, Barcelona & Real Madrid?

Mora lahir pada 14 Oktober 2008, di kota Tuxtla Gutierrez, Meksiko, dan sepak bola selalu mengalir dalam darahnya. Ayahnya, Gilberto Mora Olayo, pernah bermain secara profesional untuk klub-klub Meksiko Toluca, Jaguares, dan Puebla, dan sekarang menjadi pelatih tim cadangan Club Tijuana, peran yang ia ambil pada tahun 2022. 

Tijuana merekrut Mora ke dalam jajaran pemain muda mereka sejak dini, dan segera menjadi jelas bahwa dia memiliki potensi tidak hanya untuk meniru jejak ayahnya, tetapi juga untuk melampauinya sepenuhnya. Dia mulai bermain untuk tim U19 ketika usianya baru 14 tahun, dan menarik perhatian manajer tim utama Juan Carlos Osorio dengan penampilannya yang memukau.

Osario mengundang Mora untuk berlatih dengan skuad senior, dan dalam beberapa minggu saja, dia berhasil meyakinkan pelatih bahwa dia layak mendapatkan tempat di skuad Tijuana untuk kampanye 2024-25. Dia tidak dimasukkan dalam empat pertandingan pertama musim ini, tetapi kemudian keluar dari bangku cadangan untuk debutnya dalam pertandingan Liga MX Apertura melawan Santos Laguna pada usia muda 15 tahun dan 10 hari.

Itu menjadikan Mora pemain termuda dalam sejarah Tijuana, dan dia juga memecahkan rekor sebagai pemain termuda yang pernah memberikan assist di Liga MX, memberikan umpan kepada Jaime Alvarez untuk memastikan kemenangan 3-1 di kandang pada waktu tambahan. Pada saat itu, para penggemar Estadio Caliente menerima pahlawan baru dalam hati mereka.

Hanya 12 hari setelah melakukan debutnya, Mora diberikan kesempatan pertama untuk memulai pertandingan untuk Tijuana melawan Leon, dan menandai kesempatan tersebut dengan gaya yang spektakuler. Pemain asal Meksiko ini, yang juga menjadi kapten tim U17 negaranya pada saat itu, mencetak gol penentu yang memberikan Tijuana kemenangan 2-1 pada menit ke-65, dengan tenang mengontrol bola lepas di dalam kotak sebelum menembak rendah melewati kiper.

Hal itu membuat Mora menjadi pencetak gol termuda sepanjang masa di Liga MX, mengalahkan rekor sebelumnya yang dipegang oleh Yael Padilla dari Chivas dengan selisih dua tahun. Dia kemudian tampil dalam 24 pertandingan liga lagi untuk Tijuana sebelum akhir musim, mencetak gol kemenangan lain dalam pertandingan Apertura melawan Monterrey.

Pada 16 Januari, Mora juga tampil dalam pertandingan senior pertamanya untuk Meksiko, dalam pertandingan persahabatan tertutup melawan Internacional. Mora tidak menulis babak lain dalam sejarah karena itu adalah pertandingan tidak resmi, tetapi itu membuka jalan baginya untuk melakukannya enam bulan kemudian di Piala Emas.

Aguirre memasukkan Mora ke dalam skuat resmi 26 pemainnya untuk turnamen tersebut, dan dia menjadi debutan termuda Meksiko pada usia 16 tahun dan 257 hari ketika bermain melawan Arab Saudi di perempat final, menggantikan Luis Chavez yang cedera di sisi kiri dari tiga gelandang. Mora bermain selama 73 menit saat El Tri menang 2-0, dan Aguirre sangat senang dengan dampak pemain muda itu: "Dia tidak takut, dia memiliki bakat dengan bola. Dia melihat sepak bola dengan cara yang berbeda.

Mora kemudian dipindahkan ke sisi kanan dalam pertandingan empat besar melawan Honduras, tetapi menunjukkan keberanian yang sama dalam pertandingan yang jauh lebih ketat. Pada menit ke-50, dia menerima umpan sekitar 20 meter dari gawang, melewati satu bek dengan mudah sebelum memberikan umpan dengan sempurna kepada Jimenez, yang kemudian menghasilkan penyelesaian pertama yang memberi Meksiko kemenangan 1-0 dan tempat di final melawan Amerika Serikat.

Mora mempertahankan tempatnya untuk acara puncak tersebut, dan memainkan peran kunci dalam kemenangan 2-1 Mexico yang menakjubkan atas rival bebuyutannya. Jimenez dan Edson Alvarez mencetak gol untuk membatalkan gol pembuka awal Chris Richards untuk AS, tetapi Mora yang menjaga ritme permainan di lini tengah dengan tingkat keberhasilan umpan 93 persen, tanpa sedikit pun kegugupan yang merayapi permainannya di panggung terbesar.

Kemenangan tersebut membuat Mora melampaui pahlawan Euro 2024 Spanyol, Lamine Yamal, sebagai pemain termuda yang pernah memenangkan gelar tim nasional senior. Apakah Mora dapat mencapai level yang sama dengan anak ajaib Barcelona tersebut masih harus dilihat, tetapi fondasi sudah ada, dan dia juga memiliki keuntungan dari jaringan dukungan yang kuat, yang mencakup striker Mexico Santiago Gimenez.

"Mora membuat kita semua terkesan pada usia 16 tahun, saya pikir dia adalah salah satu pemain terbaik di piala tersebut," kata Gimenez setelah turnamen. "Dia anak yang sangat fokus, yang tahu apa yang dia inginkan. Saya ingin menjadi contoh baginya dan saya juga ingin membimbingnya karena saya tahu mimpinya adalah mencapai Eropa."

Mimpi itu mungkin akan menjadi kenyataan lebih cepat jika Mora tetap pada jalurnya saat ini. Bintang Tijuana tersebut juga membuat awal yang luar biasa untuk musim klub baru, kini bekerja di bawah legenda Uruguay Sebastian Abreu, yang menggantikan Osorio pada bulan Maret.

Mora terpilih untuk Permainan All-Star MLS, dan mencetak satu-satunya gol untuk Liga MX dalam kekalahan 3-1, sambil mempesona dengan kelincahan kaki dan ketenangannya. "Mexico memiliki permata di sini, tidak biasa melihat pemain seperti itu, dia adalah pemain yang luar biasa," kata manajer Liga MX All-Stars, Andre Jardine.

Itu adalah salah satu dari enam gol yang dicetak Mora pada bulan Agustus, dengan pemain muda tersebut juga mencetak dua gol untuk Tijuana dalam pertandingan Piala Liga melawan LA Galaxy dan dalam hasil imbang 3-3 dengan Chivas di Liga MX. Jardine benar: Mora "tidak biasa", dan juga fakta bahwa Tijuana sudah bergantung padanya sebagai sumber inspirasi utama mereka.

Mora adalah pemain sayap/gelandang serang yang lincah, menggiring bola dengan pusat gravitasi yang rendah dan selalu menjaga kontrol bola yang ketat. Dia mampu melewati beberapa pemain bertahan di bawah tekanan, dan juga memiliki banyak trik yang membuatnya menarik untuk ditonton karena Anda tidak pernah tahu apa yang akan dilakukannya selanjutnya.

Dari sudut pandang teknis, Mora jauh lebih maju dibandingkan kebanyakan pemain seusianya sebagai maestro dua kaki dengan IQ sepak bola yang tinggi. Pemain internasional Meksiko ini dapat beralih dari pengatur permainan menjadi kreator atau pembuat perbedaan utama dalam sekejap mata, dengan memiliki akurasi untuk melepaskan tembakan dari sudut mana pun. 

Versatilitas dan kekuatan antisipasinya juga sangat bernilai, tetapi Aguirre percaya bahwa "kekuatan terbesar" Mora sering kali terabaikan. "Yang paling saya suka dari dia adalah bahwa dia tidak pernah menghindar atau mundur dari duel fisik," kata pelatih Meksiko itu di Piala Emas. "Dia bisa menerima beberapa tantangan keras dan dia tetap menunjukkan kemampuannya bermain bola."

Aguirre, meskipun demikian, mengakui bahwa Mora masih harus banyak berkembang secara fisik, menggambarkan tubuhnya yang kurus setinggi 5'5" sebagai "seperti anak-anak". Dia ingin bintang Tijuana itu "menambah massa" agar dapat memenangkan lebih banyak duel yang dengan berani dia cari.

Tetapi area utama yang perlu ditingkatkan oleh Mora adalah dalam pengambilan keputusan. Terkadang dia akan mencari kemuliaan atau umpan ala Hollywood ketika ada opsi lain yang lebih baik dan lebih sederhana di sepertiga akhir lapangan. Antusiasme Mora dapat menguasainya dalam situasi-situasi tersebut, tetapi itu adalah hal yang biasa terjadi pada usianya dan sesuatu yang akan dia pelajari untuk dikendalikan seiring dia mendapatkan lebih banyak pengalaman. 

Secara defensif, Mora juga tidak selalu yang paling disiplin, dan itu adalah sesuatu yang perlu dia perbaiki untuk berhasil di salah satu liga besar di Eropa. Untungnya, waktu masih sangat mendukungnya sekitar sebulan menjelang ulang tahunnya yang ke-17.

“Saat ini, dalam pertandingan tingkat tinggi, pemain rata-rata melakukan sekitar 700 putaran penuh 360 derajat per game. Gilberto banyak mengingatkan saya pada [Andres] Iniesta," kata mantan bos Tijuana, Osorio, dalam sebuah wawancara terbaru dengan Jorge Ramos y su Banda. "Yang paling menonjol bagi saya adalah kontrol putarannya; dengan satu gerakan, dia bisa berputar dan mengontrol bola."

Memang, kemampuan untuk mengubah arah dengan cepat itu adalah salah satu ciri khas dari karier gemilang Iniesta. Maestro Barcelona dan Spanyol itu bisa menemukan dan memanfaatkan celah di mana saja di lapangan dengan bola yang seakan selalu menempel di kakinya, serta memiliki keanggunan alami yang membuat semua kerja kerasnya terlihat mudah.

Seperti yang diamati dengan cerdas oleh Osorio, Mora benar-benar terbuat dari kain yang sama. Dia gesit, cerdas, dan memiliki kepercayaan diri untuk terus meminta bola. Produk akhir bakat Meksiko ini belum sepenuhnya sepadan dengan Iniesta, tetapi dia juga memiliki ketajaman dalam mencetak gol dan umpan tembus yang tajam, bersama dengan sifat kompetitif yang kuat yang membuat legenda Barca itu bertahan di puncak permainan begitu lama.

Ini akan menjadi kudeta besar lainnya bagi City jika mereka setuju dengan kesepakatan untuk Mora dalam waktu dekat, setelah keberhasilan mereka mendapatkan prospek AS Cavan Sullivan, tetapi Osorio telah menyarankan dia lebih baik memilih Spanyol daripada Inggris. "La Liga akan sangat cocok untuk Gilberto, lebih teknis daripada fisik," katanya.

Itu tidak berarti Mora akan mengikuti jejak Iniesta di Barcelona. Menurut kepala pengembangan pemuda Tijuana, Ignacio Ruvalcaba, penyerang remaja ini bertekad untuk pindah ke Santiago Bernabeu di masa depan.

"Dia memiliki impian untuk bermain bagi Real Madrid, tetapi dia tetap membumi. Dia selalu menonton sepak bola dan suka menonton Real Madrid, dia pasti melihat dirinya bermain di sana," kata Ruvalcaba kepada ESPN pada bulan Juli. Jika keinginan itu terwujud, Mora akan meniru ikon Meksiko Hugo Sanchez, serta pencetak gol terbanyak sepanjang masa negara itu, Javier 'Chicharito' Hernandez, dalam mewakili Los Blancos.

Mora berbicara tentang masa depannya setelah dipanggil ke skuad Meksiko untuk pertama kalinya, mengatakan: “Saya akan sangat senang mewakili negara saya di sini di tanah air pada Piala Dunia 2026. Saya juga bercita-cita bermain di Eropa dan memenangkan banyak trofi.” Tidak ada tempat yang lebih baik untuk mencapai tujuan kedua itu selain di Real Madrid.

Jika dia mendapatkan tempat di pesawat menuju Piala Dunia dan membuat kesan besar, Madrid berpotensi menandatangani Mora sebagai pemain berusia 18 tahun pada Januari 2027. Itu tidak terasa tidak realistis bagi seorang pemain yang telah memecahkan banyak rekor untuk menjadi harapan besar baru Meksiko.