Gelandang Anyar Manchester City? Tijjani Reijnders Bicara Soal Pep Guardiola, Kevin De Bruyne & Nilai Transfer £46 Juta

"Apakah benar bahwa saya sudah menyetujui secara pribadi? Masih ada beberapa detail akhir yang perlu diselesaikan. Ini masalah menunggu dan melihat," kata Reijnders ketika berbicara kepada Voetbalzone dan media Belanda lainnya pada hari Rabu saat De Oranje bersiap tampil di kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Finlandia.

"Saya tidak bisa mengatakan lebih banyak tentang itu. Saya masih pemain AC Milan dan saya harus menghormatinya. Saya juga menunggu untuk melihat apa yang akan dilakukan klub."

Meskipun Reijnders enggan mengonfirmasi transfernya yang akan datang, ia terbuka untuk berbicara tentang bagaimana ia mungkin beradaptasi dengan kehidupan di Etihad.

Bermain di bawah asuhan Guardiola dan belajar dari salah satu pelatih terhebat dalam sejarah sepakbola adalah sesuatu yang dinikmati pemain di seluruh dunia, tetapi ada kekhawatiran di kalangan penggemar bahwa pelatih asal Catalan tersebut dapat menghilangkan kebebasan dari permainan individu tertentu karena pencariannya yang tak kenal lelah akan kesempurnaan. Jack Grealish kerap disebut sebagai contoh, dengan pemain internasional Inggris tersebut menjadi pemain berbeda, seolah-olah bukan Grealish yang bermain untuk Aston Villa dan mengguncang Liga Primer sejak pindah ke City pada tahun 2021.

"Apakah saya takut bahwa 'kebebasan' dalam permainan saya akan hilang di bawah Guardiola? Kita harus menunggu dan melihat apakah itu terjadi," kata Reijnders. "Selalu ada ruang untuk berkembang, dalam segala hal, terutama sebagai gelandang. Ada begitu banyak hal yang bisa dikembangkan. Saya bisa menjadi gelandang yang lebih lengkap di sana, jika kesepakatan itu berhasil."

Dalam hal gaya bermainnya saat ini, Reijnders menggambarkan dirinya sebagai pemain "box-to-box" yang ideal untuk era sekarang.

"Saya pikir saya adalah gelandang modern," katanya. "Dan saya selalu fit, yang juga merupakan keuntungan. Untungnya, sejauh ini saya selalu fit dan saya berharap untuk tetap seperti itu selama mungkin."

Catatan kebugaran tersebut akan menjadi kabar baik bagi Guardiola di era ketika para pemain semakin sering mengalami cedera akibat beban bermain yang meningkat karena kompetisi-kompetisi yang telah diperbarui, atau dalam beberapa kasus, yang sepenuhnya baru. Reijnders membuat 54 penampilan untuk Milan musim lalu, mencetak 15 gol, dan telah bermain dalam semua kecuali tiga pertandingan Serie A sejak tiba di San Siro pada tahun 2023, absen dua kali karena skorsing sementara satu lainnya dia menjadi cadangan yang tidak digunakan.

"Bagaimana saya bisa bermain begitu banyak pertandingan? Makan dengan baik, itu rahasianya. Nasi goreng ibu saya sungguh luar biasa!" Reijnders tertawa. "Saya mendengarkan dengan cermat tubuh saya dan memperhatikan dengan seksama apa yang saya butuhkan sebelum dan setelah pertandingan. Saya berharap itu terus bekerja selama mungkin."

"Keadaan menjadi sedikit lebih sulit bagi kami di Milan musim ini, yang mungkin membuatnya sedikit lebih sulit secara mental. Saya selalu merasa fit ketika saya berada dalam susunan pemain utama, jadi saya tidak mengalami masalah dengan itu."

Sementara peran pasti Reijnders dalam susunan pemain City belum diketahui, ia akan menjadi salah satu dari sejumlah pemain yang akan ditugaskan untuk menggantikan De Bruyne dalam beberapa tahun mendatang. Pemain legendaris Belgia itu meninggalkan City pada akhir musim setelah tidak ditawari kontrak baru, dan tekanan ada pada Guardiola untuk memastikan bahwa salah satu kekuatan paling kreatif dalam sejarah sepakbola Inggris modern tidak dirindukan.

"Saya belajar banyak dari dia, bagaimana memindai area sebelum mendapatkan bola," kata Reijnders ketika ditanya tentang apa yang telah dipelajarinya dari menonton De Bruyne dari jauh. "Ayah saya menunjukkan hal itu kepada saya dan sejak saat itu saya mulai benar-benar memperhatikannya. Jika Anda melihat ke depan, Anda memberi diri Anda lebih banyak waktu. Saya sekarang menerapkan itu dalam setiap pertandingan."

"De Bruyne adalah pemain hebat. Ketika Anda melihat Manchester City, saya pikir De Bruyne adalah pemain pertama yang Anda perhatikan."

Bagaimana Reijnders meninggalkan warisannya sendiri di City masih akan datang; untuk sekarang, dia siap untuk merangkul langkah berikutnya dalam karier yang beberapa tahun lalu tidak tampak mungkin membawanya bergabung dengan salah satu tim terkaya dan paling sukses di sepakbola Eropa. Setelah melalui akademi PEC Zwolle sambil bekerja di supermarket lokal, Reijnders bergabung dengan AZ Alkmaar pada tahun 2018.

Dia kesulitan mendapatkan peluang di tim utama, dan setelah masa pinjaman yang tidak terlalu sukses di RKC Waalwijk, peluangnya untuk mencapai puncak tampak tipis. Namun, setelah akhirnya menjadi starter reguler di AZ pada usia 24, dia tidak pernah melihat ke belakang, melakukan debut internasionalnya setahun kemudian setelah bergabung dengan Milan, di mana dia memenangkan penghargaan Gelandang Terbaik Serie A untuk musim 2024/25.

"Saya harus menunggu lama di AZ, tetapi saya selalu berpikir, 'jalan yang saya ambil adalah jalan yang seharusnya saya ambil'. Saya mengikuti jalan itu dengan tenang," ujar Reijnders. "Istri saya sering berkata, 'karena Anda meraih terobosan lebih lambat, Anda juga bisa terus berjalan lebih lama!'" Guardiola dan City pasti berharap bahwa dia benar.