Gavi: 'Preman' Remaja Barcelona Atau Penerus Xavi?

Perdebatan ini tidak benar-benar terjadi pada awal kariernya di Barca. Seperti banyak pemain dari La Masia, Gavi dimasukkan ke tim utama selama masa-masa kelam Barca, dipanggil oleh Ronald Koeman pada musim setelah Lionel Messi memulai perjalanannya yang gagal di Paris.

Kedatangannya sudah lama dinanti-nantikan oleh pemain berusia 17 tahun itu. Ia telah bergabung dengan akademi Barca pada usia 11 tahun, dan secara rutin bermain empat tahun lebih awal dari kelompok usianya. Setelah menyaksikan Ansu Fati lulus ke tim utama Barca, Gavi tampaknya siap untuk menjadi yang berikutnya.

Jadi, ia menjadi pemain reguler untuk tim yang sedang berjuang. Pada jeda internasional Oktober 2021, Barcelona berada di urutan kesembilan di La Liga, lima poin di belakang Real Madrid, dan berada di posisi terbawah grup Liga Champions tanpa satu poin pun. Koeman mengakui pada saat itu bahwa Gavi adalah satu-satunya hal yang baik tentang musim Blaugrana.

"Dia telah menunjukkan, terlepas dari usianya, bahwa dia tahu bagaimana cara bermain," ujar Koeman dalam konferensi pers sebelum kemenangan 3-1 Barca atas Valencia.

Manajer Spanyol Luis Enrique setuju. Ia memasukkan Gavi ke susunan pemain inti untuk laga semi-final UEFA Nations League pada 6 Oktober, memberinya nomor punggung 9, dan menempatkannya di lini tengah yang juga diisi oleh Sergio Busquets serta Koke. Gavi bermain selama 83 menit, dan La Roja menang dengan skor 2-1. Ia kembali menjadi starter empat hari kemudian di partai final - bermain selama 74 menit dalam kekalahan dari Prancis.

Tak lama kemudian, seperti banyak pemain muda Spanyol lainnya, Gavi menarik perhatian dunia sepakbola dunia. Inilah gelandang muda lainnya, seorang anak yang memiliki kemampuan teknis dari akademi yang sama dalam menghasilkan Xavi dan Iniesta. Luis Enrique tidak melakukan banyak hal untuk meredam ekspektasi. Sang pelatih menjadikan Gavi sebagai pemain debutan termuda di Spanyol, dan memuji penampilannya setelah itu.

"Dia bermain seperti yang dia lakukan di sekolah atau di taman rumahnya, dan sangat menyenangkan memiliki pemain dengan kualitas dan kepribadian seperti ini," ujar Luis Enrique pada Oktober 2021.

Sang gelandang nyaris tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun sejak saat itu. Meskipun Barca terus berjuang yang akhirnya memecat Koeman sebelum Natal, Gavi tetap berada di tim. Ia menjadi starter dalam 44 dari kemungkinan 57 pertandingan untuk klub dan negara pada musim 2021/22, bermain di seluruh lini tengah untuk Barca yang sedang berjuang. Namun, ia menawarkan harapan di tengah bersama Pedri yang sedang naik daun, duo yang buru-buru diberi label sebagai 'Xavi dan Iniesta berikutnya' untuk memimpin Barcelona ke era baru kesuksesan.

Pada musim panas berikutnya, Gavi dianggap sebagai salah satu talenta paling cemerlang di Eropa. Luis Enrique menyatakan bahwa ia adalah "gunung berapi yang sedang meletus". Semuanya memuncak dengan penghargaan Golden Boy, yang diberikan kepada sang gelandang Spanyol di depan Eduardo Camavinga, Jude Bellingham dan Jamal Musiala pada November 2022. Kebangkitannya, tampaknya, sudah lengkap.

Tetapi Gavi tidak selalu menjadi favorit secara universal. Sementara para pesaing Golden Boy lainnya adalah pengrajin yang ahli dalam bola, yang dibuat untuk sorotan dan kesepakatan pemasaran, Gavi lebih memilih area lain. Memang, remaja ini memiliki sifat yang tidak menyenangkan.

Gavi mungkin pernah mengenakan kostum No.9 untuk Spanyol, namun ia bukanlah seorang penyerang pencetak gol, atau bahkan gelandang serang. Sebaliknya, Gavi berguna karena bersedia melakukan hal-hal lain. Ia akan melakukan tekel, beradu fisik dengan lawan, dan secara rutin melakukan apa saja - legal atau tidak - untuk memenangkan bola. Dalam debutnya bersama Spanyol, Gavi menyelesaikan duel paling banyak di atas lapangan.

Kecenderungan itu terus berlanjut. Selama Piala Dunia 2022, Gavi memulai upaya solo untuk memotong lini tengah Jerman, membentur Musiala, Leon Goretzka, dan Joshua Kimmich. Ia melanjutkannya dengan serangkaian tekel sembrono saat melawan Villarreal, dan tak terhitung berapa kali ia menendang bola dan menarik kaus lawan. Namun untuk semua pemberitaan negatif dan keluhan kepada media, ia terbukti sangat efektif. Barca membutuhkan kekuatan di lini tengah, dan Gavi memberikannya.

Tentu saja, bagi para penggemar Barca, semua benturan, memar, dan kelakuan buruknya masih dalam batas-batas wajar. Memang, Gavi adalah pemain lain yang mendorong batas-batas dari apa yang bisa dilakukan. Mereka akan menunjuk pada fakta bahwa ia rela melakukan tekel dengan kepalanya untuk menghentikan serangan dari Athletic Club, atau kegigihannya dalam duel dengan Toni Kroos di final Piala Super Spanyol. Gavi bukanlah Iniesta atau Xavi. Ini adalah Sergio Ramos, atau Pepe, yang mengecil dan dimainkan sebagai gelandang tengah.

Tidak mengherankan, pengkritik terbesar Gavi adalah para penggemar Madrid. Para Madrisista, tentu saja hanya membutuhkan sedikit dorongan untuk tidak menyukai seorang pemain Barca - begitulah persaingan antara kedua klub.

Namun Gavi memberikan mereka bahan bakar tambahan. Dalam sebuah laga Clasico pada Januari 2023, Dani Ceballos menarik rambut Gavi, dan menyeretnya ke bawah dalam sebuah duel tak lama setelahnya - yang berujung pada adu mulut dan saling dorong.

Segalanya memuncak saat kedua tim bertemu kembali, ketika Gavi menabrak Ceballos, meskipun tidak ada pemain yang berada di dekat bola. Gavi menghabiskan sisa pertandingan dengan melakukan tekel-tekel keras, dan mungkin seharusnya diusir keluar lapangan karena sejumlah pelanggaran kartu kuning. Entah mengapa, ia mengakhiri pertandingan tanpa menerima kartu kuning.

Itu adalah sebuah kontes yang disorot oleh media pro Madrid, yang mengasih julukan pemain remaja Barca itu sebagai "preman", dan mengklaim bahwa ia adalah seorang pemain sepakbola yang tidak lebih dari sekadar melanggar peraturan. Kualitasnya dalam menguasai bola sangat berlebihan, dan penghargaan Golden Boy, menurut mereka tidak pantas diterimanya.

Xavi, pada gilirannya, memberikan pembelaan yang keras terhadap pemainnya, menanggapi keluhan-keluhan yang ditujukan kepadanya. "Saya kira masalahnya adalah dia adalah pemain Barca. Jika dia berasal dari tim lain, masalahnya akan menjadi lebih baik. Dia memiliki karier yang sangat menjanjikan dan luar biasa di depannya. Dia adalah salah satu pemain terbaik di Spanyol dan salah satu gelandang terbaik di dunia saat ini," katanya pada Maret 2023.

Namun, dalam beberapa pekan terakhir, Gavi telah diminta untuk menjadi pemain yang berbeda. Hampir sepanjang kariernya di Barca, Gavi dimainkan di sisi kiri, atau sebagai pemain sayap dalam formasi 4-4-2 yang tidak lazim. Musim ini, berkat kedatangan Joao Felix, Gavi dipaksa untuk memainkan peran yang lebih sentral, bermain sebagai gelandang serang dengan Ilkay Gundogan dan Oriol Romeu di belakangnya. Hama yang tadinya dibiarkan berkeliaran, kini harus ditahan di tengah.

Ini merupakan kejadian yang tak terduga bagi seorang gelandang yang sedang mempertimbangkan untuk meninggalkan Barca pada Maret lalu. Akibat keuangan Blaugrana yang berantakan, tidak yakin bisa mendaftarkan Gavi ke dalam kontrak baru. Secara teori, permata La Masia itu seharusnya menjadi pemain bebas agen pada musim panas ini. Namun, Gavi adalah bagian integral dari tim Barca.

Xavi mengatakan hal tersebut pada awal pekan ini: "Saat ini, sangat sulit untuk mengeluarkan Gavi dari lapangan. Dia memberikan tim ini jiwa, intensitas, ritme yang tepat, pemulihan... dia bermain dengan semangat yang menular."

Cederanya Frenkie de Jong, Pedri dan Raphinha, Blaugrana membutuhkan bantuan di lini serang. "Preman" mereka yang sangat berbakat mungkin dapat memberikannya.