Maaf Selalu Meragukan Anda, Gareth Southgate! Pemenang & Pecundang Saat Inggris Benamkan Belanda Untuk Amankan Tiket Ke Final Euro 2024

Rasanya tidak benar bahwa pemain yang telah menyumbangkan total 32 gol dan assist selama Liga PRimer musim 2023/24 hanya tampil sangat sedikit di turnamen tersebut. Namun Watkins hanya menunggu saat yang tepat.

Begitu masuk dari bangku cadangan, penyerang Aston Villa itu tampak siap memberikan pengaruh. Beberapa menit setelah tiba, dia berlari cepat ke dalam kotak dan nyaris mencetak gol dengan umpan balik Luke Shaw.

Dia tetap fokus, dan menjelang perpanjangan waktu, dia melakukan apa yang gagal dilakukan Harry Kane di sebagian besar pertandingan, menyerang bek tengah dan menuntut bola. Masih banyak yang harus ia lakukan, tetapi ia mengambil bola dari bek, menembakkannya melalui kakinya dan masuk ke sudut bawah.

Watkins memiliki karier yang tidak stabil di Inggris, hanya mendapatkan sedikit peluang karena konsistensi Kane dan keengganan Southgate untuk melakukan rotasi. Bahkan ada pertanyaan apakah dia akan dimasukkan ke dalam skuad pada bulan Mei. Tapi performa klubnya tidak mungkin diabaikan dan seluruh negara bersyukur dia ikut serta dalam perjalanan tersebut.

Memphis Depay sering kali menjadi teka-teki, seorang penyerang yang sangat berbakat yang memulai kariernya dengan matang sebelum waktunya, namun gagal di Manchester United. Dia membangun kembali reputasinya bersama Lyon dan mendapatkan impian pindah ke Barcelona, di mana dia juga gagal memenuhi ekspektasi.

Tapi, ia tetap konsisten untuk tim nasionalnya, dan menjalani turnamen yang kuat, meski hanya mencetak satu gol. Namun pada malam terbesar dalam hidupnya, ia hanya bertahan 35 menit sebelum akhirnya mengalami cedera.

Ternyata, kepergiannya dari lapangan dan masuknya Joey Veerman membantu menstabilkan Belanda dan memperlambat awal eksplosif Inggris. Namun De Oranje akhirnya kalah di semi-final, dan pemain andalan mereka tidak berdaya untuk membantu mereka.

Apakah ini balas dendam Southgate atas semua lumpur yang ditimpakan padanya? Melawan tim terberat yang pernah dihadapi Inggris di Jerman, mereka menampilkan performa terbaiknya, mendominasi Belanda di sebagian besar permainan, terutama di babak kedua.

Southgate telah banyak dikritik, bukan tanpa alasan, karena keraguannya untuk melakukan pergantian pemain, tetapi di sini perubahannya sangat tepat. Dia secara mengejutkan memasukkan Luke Shaw lebih awal dan menarik keluar Kieran Trippier, tetapi menunggu waktunya sebelum menggantikan Kane dan Phil Foden untuk Palmer dan Watkins.

Dia belajar dari kesalahan Roberto Martinez dengan Cristiano Ronaldo dan menyingkirkan Kane untuk Watkins yang jauh lebih hidup, yang mencetak gol kemenangan dengan bantuan umpan dari Palmer. Pekerjaan selesai. Dan sekarang Inggris akan melaju ke final Euro kedua berturut-turut, yang pertama di luar negeri.

Berlin bisa saja menjadi pertarungan terakhir Southgate sebagai pelatih Inggris, namun bagaimanapun pertandingan berakhir, ia harus dikenang sebagai orang yang kembali memberikan harapan bagi negaranya. Beberapa dari niat baik itu telah diuji di turnamen ini, tapi Inggris berada tepat di tempat yang mereka inginkan. Saatnya memberi Southgate bunganya.

Gary Neville bisa dimaafkan karena bias terhadap Inggris dalam keadaan normal, tapi bahkan dia yakin mereka seharusnya tidak mendapat hadiah penalti di babak pertama. Faktanya, ia melihat pemberian tersebut sebagai sebuah penghinaan , dan menyebutnya sebagai "keputusan yang benar-benar memalukan" dan mengatakan ia menganggapnya "menyinggung".

Pakar wasit ITV Christina Unkel juga terkejut dengan keputusan untuk meninjau permainan di monitor VAR, karena dia tidak dapat melihat bagaimana wasit di lapangan Felix Zwayer telah membuat kesalahan yang jelas.

Belanda berhak kecewa dengan keputusan tersebut, yang memberi Inggris tiket langsung kembali ke pertandingan ketika Kane melakukan konversi setelah tertinggal sejak awal. Itu juga bukan keputusan aneh pertama dari VAR di turnamen tersebut, karena Denmark dihukum berat karena handball yang dipertanyakan saat melawan Jerman, yang kemudian terkejut ketika penalti mereka ditolak dalam pertandingan perempat-final melawan Spanyol ketika bola mengenai tangan Marc Cucurella.

Phil Foden dan Kobbie Mainoo tumbuh dengan jarak tiga mil satu sama lain di Stockport, kota di Manchester. Selama turnamen, duo ini - bersama dengan Palmer, dari Wythenshawe - mengenang tim yang mereka bela di masa mudanya. Namun di hari ini, anak-anak lokal tersebut menjadi pahlawan nasional.

Foden akhirnya memberikan penampilan seperti yang dia tunjukkan pekan demi pekan untuk Manchester City. Dia mendatangkan malapetaka pada Belanda di babak pertama, menciptakan tiga momen besar. Golnya hanya digagalkan oleh tiang gawang, sapuan jari Bart Verbruggen dan Denzel Dumfries.

Mainoo, sementara itu, tampil luar biasa dari awal hingga akhir, bermain dengan keberaniannya yang biasa dalam menguasai bola dan melakukan intervensi penting dalam pertahanan sebelum ditarik keluar di waktu tambahan. Foden dikeluarkan sepuluh menit sebelumnya untuk Palmer, yang menyelesaikan malam 'three musketeers' Manchester dengan memberikan assist untuk gol penentu kemenangan.

'Tentara Oranye' selalu meramaikan turnamen-turnamen besar dan mereka telah bertugas di Jerman, mengambil keuntungan dari kemampuan mereka untuk melintasi perbatasan untuk bertanding. Jumlah mereka melebihi suporter Inggris di Dortmund, dan ini bukan prestasi yang berarti.

Tapi mereka akhirnya gagal mendapat tempat di final dan tidak akan mengulangi Euro '84 yang tak terlupakan, ketika tim yang diperkuat Ronald Koeman menyingkirkan tuan rumah Jerman Barat dalam perjalanan mereka untuk memenangkan satu-satunya gelar internasional mereka.