Gaji Tinggi, Manajer Yang Bungkam Mourinho dan Fans Sejati: Bagaimana Wrexham Milik "Deadpool" Juara Liga Inggris Divisi 5!

Patut diingat bahwa tim ini akan sangat terpukul setelah akhir musim 2021-22 yang memilukan.

Seperti yang didokumentasikan dengan susah payah dalam serial dokumenter 'Welcome to Wrexham' yang sangat populer, the Red Dragons mengalami patah hati di Wembley di tangan Bromley di final Piala FA, sebelum gagal di semifinal play-off Liga Nasional melawan Grimsby Town beberapa minggu kemudian.

Akan sangat mudah untuk membiarkan kekalahan dua kali ini merusak kepercayaan diri mereka musim ini, namun Wrexham tidak melakukan hal tersebut, dan justru bermain dengan penuh percaya diri dan keyakinan sebagai juara sejak peluit pertama dibunyikan.

Tentu saja, yang perlu diperhatikan dalam kisah kebangkitan Wrexham adalah investasi besar yang dikucurkan untuk para pemain dan infrastruktur sejak kedatangan pemilik mereka dari Hollywood.

Terdapat bukti lebih lanjut mengenai hal ini di bursa transfer musim panas, ketika kepergian Reynolds dan McElhenney membuat klub ini mampu menarik beberapa pemain berkaliber tinggi.

Kedatangan penting adalah Elliot Lee, seorang pemain andalan di Football League sebelum ia tiba di Racecourse Ground. Setelah tiba, Lee, yang diberi kontrak tiga tahun - sebuah hal yang tidak biasa di tingkat kelima - mengakui bahwa ia juga memiliki ketertarikan dari EFL, namun memilih untuk bergabung dengan Wrexham.

Sejak saat itu, ia menikmati musim yang kuat, menjadikan dirinya sebagai pemain yang sempurna bagi sesama penyerang, Paul Mullin dan Ollie Palmer, dengan permainannya yang tidak egois, dan juga menyumbangkan banyak gol.

Lee juga bukan satu-satunya rekrutan besar di musim panas. Mark Howard, seorang pemain veteran Football League, menjaga gawang dengan baik sebelum kedatangan seorang vlogger pertandingan untuk pertandingan tersebut - lebih lanjut tentang hal itu nanti.

Pemain lain yang didatangkan pada musim panas, Jordan Tunnicliffe, Anthony Forde dan Sam Dalby, semuanya telah memainkan peran mereka dalam kesuksesan Wrexham musim ini.

Hal ini tidak dibuat-buat, ini benar adanya - dukungan kandang dan tandang Wrexham yang luar biasa sangat penting untuk membawa mereka lolos dari zona degradasi musim ini.

Sejak pengambilalihan, kota yang terabaikan ini telah benar-benar bangkit, dan Racecourse Ground bangkit sepanjang tahun sebagai hasilnya.

Sejak pertandingan liga pertama mereka, ketika dua gol di menit akhir dari Lee memberi mereka kemenangan 2-1 atas Eastleigh, atmosfer yang gencar telah menarik bola ke arah gawang Wrexham.

Mereka juga telah melakukan perjalanan dengan baik, dengan para pendukung tandang dihadiahi dengan penampilan heroik di menit-menit akhir di Woking, Altrincham dan Maidstone.

Berbicara secara eksklusif kepada GOAL pada bulan Maret lalu, sang penyerang bintang, Mullin, mengatakan: "Pada akhirnya, kami bermain untuk para penggemar yang datang ke stadion setiap pekan. Pemilik di setiap klub jelas penting karena mereka mendanai klub dan mereka membuat klub terus berjalan, mereka memiliki harapan yang sangat tinggi untuk Wrexham, tetapi kami bermain untuk keluarga kami yang pertama dan terutama dan kemudian para penggemar kedua dan pemilik adalah bagian dari apa yang terjadi setelah itu."

Hubungan antara para penggemar, kepemilikan dan tim sangat penting bagi kebangkitan Wrexham dan klub harus menjaga hal ini jika mereka ingin melanjutkan perjalanan mereka di divisi utama.

The Red Dragons tidak hanya didukung oleh para penggemar lokal di musim ini. Perilisan film dokumenter telah mengubah klub ini menjadi sebuah fenomena budaya global, dan hampir tidak ada sudut dunia yang tidak terjangkit demam Wrexham selama beberapa bulan terakhir.

Hal ini dibuktikan dengan peningkatan luar biasa dalam jumlah pengikut mereka di media sosial. Di Twitter, TikTok dan Instagram, Wrexham kini memiliki dua juta pengikut, dan klub-klub suporter juga bermunculan di berbagai negara.

Tingkat dukungan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk tim tingkat kelima ini telah membantu menciptakan gelombang momentum yang tak terbendung yang telah membawa klub ini kembali ke League Two.

Tidak ada pemain yang memberikan dampak yang lebih besar pada musim Wrexham selain Mullin.

Setelah musim pertama yang luar biasa di klub, ia memilih untuk menolak Cambridge United dan keluar dari Football League, Mullin telah menjadi lebih baik pada musim ini - dengan penampilannya yang luar biasa yang membuatnya secara mengejutkan mendapat panggilan untuk dipanggil ke timnas Wales.

Torehan golnya yang luar biasa termasuk tiga hat-trick di Liga Nasional dan enam gol. Mullin mengakhiri musim yang baik dengan memberikan dampak yang menentukan dalam pertandingan promosi de-facto timnya melawan Notts County, mencetak satu gol dan memberikan assist dua kali untuk meraih gelar juara bagi timnya.

Tentu saja, Mullin telah dikaitkan dengan klub-klub yang berada di atas piramida, tetapi dia dipuja di Wrexham dan telah membuktikan bahwa dia dapat berkembang di League Two, finis sebagai pencetak gol terbanyak untuk Cambridge saat mereka mendapatkan promosi pada tahun 2021.

Dapatkah dia mengulangi trik tersebut di musim depan? Sepertinya sangat mungkin.

Pada pertengahan musim, sudah jelas bahwa ini akan menjadi pertarungan dua tim untuk memperebutkan satu tempat promosi ke National League, dengan Notts County menjadi satu-satunya tim yang hampir menyamai laju luar biasa Wrexham.

The Robins melakukan apa yang mereka butuhkan di musim dingin, memperkuat skuat mereka yang sudah kuat dengan beberapa pemain baru yang memainkan peran penting.

Eoghan O'Connell tiba di hari tenggat waktu transfer dari Charlton Athletic, dengan kepindahannya diumumkan melalui sebuah video lucu yang melibatkan Reynolds dan McElhenney. Pemain asal Irlandia ini langsung masuk ke dalam tim utama, mencetak gol dalam debutnya - kemenangan tandang yang dramatis atas Altrincham.

Gelandang agresif Andy Cannon, yang didatangkan dari Hull City, telah menjadi andalan tim utama di paruh kedua musim ini, seperti halnya Ryan Barnett, yang digaet dari tim Liga Nasional Solihull Moors.

Bahkan ketika bursa transfer Januari ditutup, pengejaran Wrexham untuk mendapatkan skuat yang sempurna dan memenangkan promosi tidak berhenti.

Pada bulan Maret, kedua pemilik menjadi berita utama ketika mereka menggoda pemain andalan Liga Primer yang telah menjadi bintang YouTube, Ben Foster, untuk pensiun. Transfer tersebut menyimpulkan Wrexham dengan tepat. Foster tidak hanya terlalu bagus untuk divisi ini, namun juga menawarkan keuntungan komersial karena popularitas vlog pertandingannya.

Meskipun begitu, ini bukanlah taktik pemasaran yang menguntungkan satu pihak saja. Kedatangan Foster telah memainkan peran besar dalam kemajuan timnya musim ini, dengan mantan pemain Manchester United, Watford, dan West Brom ini melakukan penyelamatan penalti yang penting di waktu tambahan babak kedua untuk memberikan Wrexham tiga poin yang sangat berharga atas Notts County.

Penyelamatan tersebut memastikan promosi mereka, dan Foster mungkin akan tergoda untuk bertahan satu musim lagi.

Wrexham memiliki dana untuk mendapatkan hampir semua manajer dari liga kasta lebih rendah yang mereka inginkan. Dan siapa yang tidak ingin menjadi bagian dari proyek ini?

Namun, tidak seperti beberapa pemilik asing yang memiliki dana besar yang berada di atas piramida, Reynolds dan McElhenney tetap percaya pada Phil Parkinson setelah klub tersebut gagal di akhir musim 2021-22, dan kedua pemilik tersebut mendapat imbalan yang besar untuk saat ini.

Silsilah Parkinson sangat jelas - dia pernah mengalahkan Chelsea asuhan Jose Mourinho di Piala FA dan mencapai final Piala Liga selama waktunya sebagai bos Bradford City - dan itu telah bersinar pada saat-saat penting selama kampanye musim ini.

Kemampuannya untuk mengatur skuatnya dalam menghadapi jadwal pertandingan yang padat sangat mengesankan. Bahkan saat Wrexham melaju ke babak-babak Piala FA, penampilan mereka di Liga Nasional hampir tidak terganggu. Kemenangan dramatis di putaran ketiga atas tim papan bawah Coventry City terjadi di tengah-tengah tujuh kemenangan beruntun di semua kompetisi - sebuah periode manajemen skuat yang patut dicontoh dari Parkinson.

Mungkin membutuhkan waktu satu musim lebih lama dari yang diperkirakan banyak orang, namun sang pelatih berpengalaman Wrexham kini telah berhasil membangkitkan mereka. Dia juga tahu bagaimana cara untuk keluar dari League Two, membawa Bradford lolos ke babak play-off di tahun 2013.