Florian Wirtz, Victor Boniface & Bintang Bayer Leverkusen Yang Bawa Skuad Xabi Alonso Jadi Pesaing Juara Bundesliga Jerman

Jika ada satu hal yang kurang dari Leverkusen musim lalu, itu adalah pemain nomor 9 yang impresif dan produktif - Diaby merupakan pencetak gol terbanyak di Bundesliga dengan sembilan gol. Victor Boniface, bagaimanapun, telah mencetak delapan gol sejak bergabung dari Union Saint-Gillioise dengan harga €20 juta (£17 juta/$21 juta). Itu adalah jumlah yang cukup besar untuk seorang pemain yang belum pernah tampil sensasional di liga Belgia.

Namun, Boniface tampil mengesankan di Liga Europa, dan akhirnya finis sebagai pencetak gol terbanyak bersama Marcus Rashford, dan ia telah membuktikan bahwa biaya transfernya pantas dengan membuktikan bahwa ia adalah pemain yang tepat untuk menjadi ujung tombak bagi Alonso. Pemain berusia 22 tahun ini juga telah menyumbangkan lima assist untuk Leverkusen, dengan penampilan apiknya menghasilkan debut yang layak untuk timnas Nigeria pada bulan September.

Jeremie Frimpong telah menjadi subjek spekulasi transfer yang intens selama berbulan-bulan - dan mudah untuk memahami alasannya. Mantan pemain Celtic ini telah membawa permainannya ke tingkat yang lebih tinggi sejak kedatangan Alonso sebagai pelatih, menjadi salah satu penyerang paling efektif di Leverkusen di sisi kanan dengan kecepatan dan kemampuannya.

Frimpong telah terlibat langsung dalam sembilan gol dalam 13 penampilan Bundesliga, mencetak empat gol dari posisi bek sayap. Maka tidak mengherankan jika ia dikaitkan dengan kepindahannya ke salah satu tim elit Eropa di musim panas, dengan klausul buy-out senilai €40 juta (£35 juta/$44 juta) yang kabarnya akan berlaku di akhir musim.

Bek kiri merupakan salah satu posisi yang menjadi masalah bagi Leverkusen, namun dapat dikatakan bahwa Alex Grimaldo telah menyelesaikannya. Pemain asal Spanyol ini telah menjadi pemain yang luar biasa sejak bergabung dengan status bebas transfer di musim panas setelah tujuh tahun di Benfica. Dia memiliki jumlah gol yang sama dengan Boniface di Bundesliga (tujuh gol) dan telah membuat empat asis - menggambarkan ancaman luar biasa dari lini depan Leverkusen.

Namun, Grimaldo juga sangat baik dalam bertahan, sementara pentingnya pengalaman dan mentalitas kemenangannya telah sering dibicarakan oleh rekan-rekan setim barunya.

Satu lagi rekrutan musim panas yang fantastis, Jonas Hofmann, 31 tahun, bisa dikatakan memainkan sepak bola terbaik dalam karirnya setelah bergabung dengan Leverkusen dari Borussia Monchengladbach dengan harga €10 juta (£9 juta/$11 juta).

Hofmann, tentu saja, telah menjadi pemain top Bundesliga selama beberapa waktu, mencetak 12 gol dalam dua musim terakhirnya. Namun pemain sayap pekerja keras ini sudah berada di jalur yang tepat untuk meningkatkan jumlah tersebut musim ini, setelah mencetak lima gol dalam 13 pertandingan pertamanya untuk Bayer.

Namun, patut dicatat bahwa dalam tim yang penuh dengan talenta menyerang, tidak ada pemain yang menciptakan lebih banyak peluang daripada Hofmann (32), yang juga memiliki lima asis.

Tahun lalu ada kabar bahwa waktu Jonathan Tah di BayArena mungkin akan segera berakhir, namun pemain berusia 27 tahun ini telah menikmati kebangkitan luar biasa selama beberapa bulan terakhir. Tah telah tampil di semua pertandingan Bundesliga sejauh ini, kecuali satu pertandingan, dan menarik perhatian dengan dominasi di udara dan umpan-umpannya yang akurat.

Bek tengah serbaguna ini, yang telah mencetak tiga gol di Bundesliga musim ini, tampil impresif saat bermain imbang 2-2 dengan Bayern di Allianz Arena pada bulan September lalu, dan penampilan apiknya telah membuatnya kembali ke dalam skuat Jerman.

Meskipun menarik minat beberapa klub papan atas selama musim panas, termasuk Liverpool, gelandang bertahan Exequiel Palacios menandatangani kontrak baru dengan Leverkusen pada bulan September, yang membuat direktur olahraga Simon Rolfes senang: "Kami yakin Exequiel dapat mengambil peran yang lebih penting di masa depan."

Dan itulah yang telah dilakukan Palacios. Pemenang Piala Dunia Argentina ini benar-benar menjadi bagian integral dari cara Leverkusen merebut kembali dan menggunakan penguasaan bola. Palacios telah merebut kembali penguasaan bola - dan lebih banyak melakukan tekel - lebih banyak daripada rekan setimnya, sementara dia juga terlibat langsung dalam lima gol. Tidak ada pemain nomor 6 yang lebih baik di dunia saat ini.

Bakat yang sangat istimewa, bisa dibilang yang paling menarik dari Jerman selama satu dekade - yang benar-benar hal luar biasa. Florian Wirtz menggantikan Kai Havertz sebagai pemain termuda dalam sejarah Leverkusen ketika ia melakukan debut sebagai pemain berusia 17 tahun pada tahun 2020, dan meskipun perkembangannya sempat terhambat oleh cedera lutut yang serius, ia sekarang berkembang pesat dengan bermain bersama Hofmann dan tepat di belakang Boniface, sementara ia juga menjadi pemain reguler untuk tim nasional.

Wirtz, yang kini berusia 20 tahun, telah mengoleksi lima assist dan tiga gol sejauh musim ini, dan performa apiknya dilaporkan membuat kepindahan dengan dana besar tak terelakkan, dengan Real Madrid dan Manchester City termasuk di antara mereka yang disebut-sebut berniat merekrut sang penyerang serbabisa.

Setelah klub melakukan rekor pembelian untuk menggaet Declan Rice, Arsenal tidak lagi membutuhkan Granit Xhaka - meskipun pemain asal Swiss itu tampil luar biasa sepanjang musim lalu. Maka, Rolfes bergerak cepat untuk menyetujui kesepakatan senilai €25 juta (£21,5 juta/$27 juta) dengan the Gunners untuk sang gelandang veteran, dan mengungkapkan bahwa dia mengontrak Xhaka karena kemampuan kepemimpinannya dan juga keuletannya di lapangan tengah.

Xhaka telah membuktikan keyakinan tersebut dengan cara yang luar biasa, dengan cepat menjadikan dirinya sebagai anggota integral dari tim Alonso. Pemain berusia 31 tahun ini tidak hanya bermain dengan sangat baik, ia juga menyelesaikan lebih banyak umpan (1122) dibandingkan rekan-rekan setimnya, dan meskipun ia tidak menjadi kapten, ia bermain layaknya seorang kapten.