Fermin Lopez: Bintang Muda Terbaru Barcelona Yang Sungguh 'Paket Lengkap'

Fermin lahir di kota pelabuhan Huelva di Andalusia, dan mulai bermain sepakbola sebagai pemain muda bersama klub lokal El Campillo. Ia kemudian bergabung dengan akademi di Recreativo Huelva dan Real Betis sebelum direkrut Barcelona pada usia 13 tahun pada 2016.

Saat mengasah kemampuannya di lapangan akademi yang terkenal di La Masia, Fermin menunjukkan fleksibilitasnya dengan bermain di berbagai posisi, tapi potensi menjadi bintang tidak segera terlihat. Ia tidak selalu menjadi "pemain yang luar biasa" di mata para pelatih akademi Barca dan ada kekhawatiran mengenai fisiknya - seperti yang dilaporkan The Athletic.

Ia harus menunggu hingga Agustus 2022 sebelum akhirnya diberikan kontrak profesional dengan tim cadangan klub Barcelona Athletic, tapi diidentifikasi sebagai salah satu anggota terlemah dalam skuad setelah menyelesaikan pramusim.

Barca merasa perkembangan Fermin akan lebih baik jika dipinjamkan agar ia dapat bermain secara reguler sembari membangun fisiknya, dan Linares pun membawanya bergabung selama satu tahun di Primera Federacion.

Fermin bersinar di Linares, tampil dalam 40 pertandingan di semua kompetisi, termasuk tiga pertandingan di Copa del Rey. Ia mengumpulkan 12 gol dan empat assist yang mengesankan dalam perjalanannya menjadi salah satu pemain terbaik di divisi tiga, membuka jalan untuk memulai awal yang baru di Barca.

Xavi memanggil Fermin untuk mengikuti latihan tim utama pada awal Juli, dan dalam waktu satu pekan ia memutuskan bahwa sang pemain muda harus menjadi bagian dari skuadnya untuk perjalanan ke Amerika Serikat. Jelas bagi manajer Barca bahwa Fermin telah bertransformasi dari seorang anak kecil yang lemah dengan masa depan yang tidak pasti menjadi seorang pria yang bertekad untuk membuat jejaknya setelah menjadi dewasa secara fisik dan mental selama setahun di luar klub.

Barcelona membuka tur mereka di Amerika Serikat dengan kekalahan 5-3 dari Arsenal di California saat Xavi menurunkan tim inti di babak pertama sebelum mengganti seluruh pemain di babak kedua. Fermin dimasukkan sebagai pengganti pemain yang baru direkrut pada musim panas, Ilkay Gundogan, dan tampil mengesankan dalam debut seniornya yang telah lama dinantikan.

Ia berada di tengah-tengah aksi selama 34 menit di lapangan, memperlihatkan sentuhan-sentuhan yang bagus dan terus maju ke depan di setiap kesempatan. Xavi menarik keluar Fermin di menit-menit akhir pertandingan saat ia terus melakukan pergantian pemain, namun ia telah mengincar posisi utama dalam laga Clasico.

Barca menghadapi rival bebuyutannya, Real Madrid, di AT&T Stadium, Arlington, Texas, dua hari kemudian, dan sang juara La Liga unggul lebih dulu melalui Ousmane Dembele. Los Blancos meningkatkan level permainan mereka setelah itu dan sepertinya hanya masalah waktu sebelum mereka dapat menyamakan kedudukan.

Hingga Fermin masuk ke dalam pertandingan. Sang penyerang masuk menggantikan Pedri pada menit ke-66 dan memulai misi tunggal untuk membangun kembali otoritas Barca dalam permainan.

Rasa urgensi itu akhirnya membuahkan hasil, saat Fermin menerima umpan dari Mikayil Faye dari jarak 35 meter dari gawang dan melakukan tiga sentuhan untuk mempersiapkan diri sebelum melepaskan tembakan. Tendangan kaki kirinya yang keras mengarah ke pojok atas gawang begitu bola keluar dari kakinya, dan Thibaut Courtois tidak mampu menghalaunya meskipun telah melakukan penyelamatan.

Fermin melakukan selebrasi dengan liar dan rekan-rekan setimnya mengimbangi energi tersebut, sementara Xavi dan para staf pelatih juga tidak dapat menahan kegembiraan mereka. Kemenangan atas Real selalu merupakan hal yang besar bagi Barca, dan Fermin menggarisbawahi hal itu dengan menunjukkan lambang klub ketika menghadap para fans.

Ia juga tidak berhenti sampai di situ. Barca mengunci kemenangan 3-0 di waktu tambahan berkat Ferran Torres, yang menggiring bola melewati Courtois dan mencetak gol ke gawang yang kosong setelah menerima umpan terobosan brilian dari Fermin.

Pemain asal Spanyol itu menciptakan sesuatu dari ketiadaan setelah membawa bola di lini tengah, dan mengepalkan tinjunya dengan penuh kegembiraan setelah melihat hasil kerja kerasnya membuahkan hasil. Ini adalah momen di mana Fermin benar-benar mengumumkan dirinya sebagai pemain Barcelona - dan tidak mengherankan jika Xavi memberikan pujian usai pertandingan.

"Ia adalah seorang pesepakbola yang berbakat - dia tahu bagaimana cara melepaskan umpan terakhir, yang merupakan kekurangannya musim lalu," ujar sang pelatih Barca. "Ia mencetak gol dunia dengan kaki kirinya dan kemudian memberikan assist kepada Ferran dengan kaki kanan, jadi dia bisa menggunakan kedua kakinya. Ia juga bisa bermain dalam berbagai peran dari pemain sayap hingga gelandang tengah. Seluruh paket ini tidak mudah ditemukan. Saya sangat menyukainya. Ia penuh dengan kepribadian."

"Ia lapar dan memiliki karakter yang hebat - itu sangat penting. Ketika saya melihatnya dalam latihan, saya menyadari bahwa saya harus memberinya menit bermain. Saya mempercayainya dan dia memberikannya. Itulah yang dimaksud dengan sepakbola."

Fermin menjadi starter untuk pertama kalinya bagi Barca saat menghadapi Milan di laga terakhir tur Amerika Serikat, dan sekali lagi membuktikan bahwa ia mampu menjadi motor penggerak di lini depan Xavi. La Masia jelas telah menghasilkan pemain istimewa lainnya, dan Fermin siap untuk membuat jejaknya.

Fermin adalah seorang gelandang tengah, tapi ia cukup serbaguna untuk bermain sebagai pemain nomor 10 atau pemain sayap. Meskipun ia cenderung menggunakan kaki kanannya, ia sama mematikannya dengan kaki kirinya - seperti yang dibuktikannya saat mencetak gol ke gawang Real.

Pemain asal Andalusia itu sangat cerdas dalam hal pergerakan tanpa bola, ia memiliki mesin yang tidak pernah mati, dan ia sangat bagus dalam duel satu lawan satu. Secara teknis, ia sangat brilian dan jarang salah memberikan umpan, yang membuatnya sangat cocok dengan skema permainan Xavi.

Fakta bahwa Fermin berhasil mencatatkan 16 gol untuk Linares musim lalu menyoroti betapa klinisnya dia di sepertiga akhir. Ia jelas memiliki naluri mencetak gol yang luar biasa dan terlihat semakin percaya diri di setiap pertandingan.

Fermin jelas memiliki kemampuan, kharisma, dan keberanian yang dibutuhkan untuk menjadi pemain hebat Barca. Tantangan baginya saat ini adalah menunjukkan bahwa ia dapat tampil di level tertinggi setiap pekannya.

Dengan tinggi badan hanya 5'9, Fermin tidak pernah menjadi sosok yang paling menonjol di lapangan. Ia telah menambah massa ototnya dalam satu tahun terakhir yang telah membantunya memberikan dampak yang lebih besar dalam pertandingan, tapi masih harus dilihat apakah tubuhnya akan mampu memenuhi tuntutan sepakbola La Liga dan Liga Champions.

Ketika dimainkan di sayap kiri, Fermin memiliki kecenderungan untuk memotong ke dalam dan bukannya melaju ke depan, yang juga dapat membuatnya sedikit mudah ditebak. Namun secara umum, hanya ada sedikit kelemahan dalam permainannya, seperti yang ditegaskan oleh Alejandro Balde baru-baru ini.

"Saya bermain bersama Fermin Lopez selama tujuh tahun di akademi. Ia memiliki kualitas hebat dan banyak talenta," kata Balde kepada wartawan di Amerika Serikat.

Fermin juga mendapat dukungan penuh dari Pedri sebelum pertandingan pertama Barca di Amerika Serikat lawan Arsenal. "Jika saya harus menyoroti salah satu pemain muda? Salah satu yang sangat saya sukai adalah Fermin," ujar Pedri. "Saya belum pernah bermain bersamanya, tapi dia penuh dengan agresi dan talenta."

Pedri berfungsi dengan sangat baik sebagai pemain nomor delapan tradisional dan menentukan kecepatan permainan dengan jangkauan operannya yang luar biasa, sementara Fermin lebih eksplosif dan lugas. Namun, keduanya memiliki tingkat kemahiran teknis dan imajinasi yang sama.

Ada juga kesamaan langsung antara kebangkitan Pedri ke tim utama Barca dan Fermin. Keraguan muncul tentang fisik Pedri ketika ia tiba di Camp Nou dari Las Palmas pada 2020, tapi ia menghilangkan keraguan itu dengan membiarkan sepakbolanya berbicara.

Hal yang menakutkan adalah, Fermin bisa saja memiliki potensi yang lebih tinggi dari Pedri, yang memenangkan penghargaan Golden Boy yang didambakan pada usia 18 tahun pada 2021. Pemain jebolan Masia itu dapat menentukan pertandingan dengan kemampuan penyelesaian akhir dan pengambilan keputusan di sepertiga akhir.

Karena alasan itu, ia juga disamakan dengan pemain sayap Manchester City, Jack Grealish. Pemain asal Inggris itu merupakan seorang penggiring bola ulung yang mampu menciptakan momen ajaib dari ruang sempit, dan Fermin juga memiliki kemampuan yang sama.

Barca terkadang kesulitan mencetak gol pada 2022/23, dan Fermin pasti dapat menambah dimensi baru dalam serangan mereka, terutama dengan Pedri yang siap untuk memecah lini depan dan memainkannya ke area berbahaya.

"Saya masih tidak percaya. Saya telah berbicara dengan keluarga saya - mereka telah menderita selama bertahun-tahun bersama saya. Itu untuk mereka dan untuk orang-orang di kampung halaman saya, El Campillo. Saya sangat bahagia untuk mereka juga. Saya hanya bisa terus bekerja. Yang jelas, saya ingin tetap berada di sini, di Barcelona. Ini adalah sebuah mimpi dan sebuah kehormatan bisa berada di sini pada pramusim. Saya telah menjadi fans Barca sejak kecil."

Fermin menegaskan bahwa ia ingin memperjuangkan satu tempat di tim Barca setelah penampilannya yang memukau saat lawan Real Madrid. Pemain muda berusia 20 tahun itu telah memasuki tahun terakhir dari kontraknya, namun perpanjangan kontrak pasti akan terjadi jika ia dapat mencapai level yang sama dalam pertandingan kompetitif untuk Blaugrana.

Xavi membiarkan pintu terbuka untuk Fermin, terutama karena Barca mungkin akan kesulitan untuk mendapatkan target transfer top lainnya karena tagihan gaji mereka yang berlebihan. "Apakah ia akan tetap bersama kami? Itu tergantung pada dirinya sendiri. Ia bisa membantu kami. Ia harus bertahan dengan mentalitas yang sama," katanya bulan lalu. "Saya tidak pernah takut untuk menggunakan talenta muda dan jika ia layak mendapatkannya, dia akan berada di sana."

Fermin akan berharap dapat memainkan peran utama lagi saat Barca menghadapi Tottenham di Joan Gamper Trophy pada Selasa, dan kemudian hitungan mundur untuk memulai musim baru La Liga akan dimulai. Tim asuhan Xavi akan memulai musim dengan pertandingan tandang yang sulit lawan Getafe pada tanggal 13 Agustus, sebelum menjamu Cadiz tujuh hari kemudian.

Seorang pahlawan baru akan segera lahir di Barca. Fermin adalah pemain yang sesungguhnya, dan tidak ada batasan untuk apa yang bisa ia capai. Seperti yang dikatakan Xavi, takdirnya ada di tangannya.