Era Neymar Berakhir: Brasil Harus Rencanakan Piala Dunia 2026 Tanpa Bintang Al-Hilal Yang Sedang Cedera - Atau Berisiko Sia-Siakan Generasi Emas Lainnya

Bukan berarti Neymar tidak pantas mendapatkan penghormatan atas apa yang telah ia raih selama kariernya. Ia memukau penonton dengan kemampuan menggiring bola setelah menembus tim utama Santos saat masih remaja, dan pada usia 21 tahun, dia telah mendapatkan kepindahan ke salah satu klub terbesar di dunia.

Di Barca, ia membentuk sepertiga dari trio penyerang yang paling menakutkan dalam sejarah, bersama Lionel Messi dan Luis Suarez. Neymar tidak mampu menyamai rekan-rekan setimnya dalam urusan mencetak gol, namun kreativitas dan kelihaiannya mengolah bola membawa mereka ke level yang lebih tinggi, dan ia tak terbendung saat bermain.

Raihan delapan trofi dalam empat tahun, termasuk dua gelar La Liga dan Liga Champions, merefleksikan betapa istimewanya lini depan Barca. Dan seandainya Neymar bertahan di Camp Nou, ia mungkin akan meraih Ballon d'Or.

Kepindahannya ke PSG bukanlah sebuah kegagalan total, namun pada akhirnya hal tersebut menghalangi dirinya untuk mencapai puncak dari olahraga ini. Neymar menghabiskan uang dan meningkatkan profilnya di luar lapangan di depan perkembangannya sebagai seorang pemain.

Tidak akan ada akhir yang gemilang bagi Neymar. Kesalahan manajemen dalam hal pemulihan dan fisiknya telah memastikan bahwa tahun-tahun terbaiknya telah berlalu.

Brasil mungkin belum siap untuk melepaskannya, namun mempertahankan sosok ikonik yang telah melewati batas waktunya akan menggagalkan kesempatan mereka untuk kembali menjadi tim terbaik di dunia. Neymar telah memberikan banyak hal untuk negaranya, dan memiliki rekor luar biasa dengan 79 gol dari 128 pertandingan di tingkat internasional. Ia menyalip Pele sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Selecao setelah mencetak dua gol dalam kemenangan 5-1 atas Bolivia pada September; gelar itu saja sudah cukup untuk membuatnya dikenang sebagai legenda Brasil.

Kejayaan di Piala Dunia dan Copa America masih sulit diraih Neymar, namun bukan karena kurangnya usaha. Ia telah mencetak 13 gol dan delapan asis dari 25 pertandingan di turnamen-turnamen besar tersebut. Beberapa kenangan dari penampilannya tersebut akan terus dikenang seumur hidup. Golnya di perempat-final Piala Dunia 2022 Brasil lawan Kroasia termasuk di antara gol-gol terbaik yang pernah dicetak di panggung itu, meskipun timnya akhirnya kalah dalam adu penalti.

Para penggemar Brasil telah beruntung menyaksikan Neymar menghasilkan begitu banyak momen ajaib sejak gol debutnya lawan AS sebagai pemain berusia 18 tahun pada 2010. Dan jika dia pergi, dia akan dirayakan.

Neymar telah menjadi pelayan yang hebat - namun ia berisiko merusak legasi yang telah diperoleh dengan susah payah dengan terus membuat dirinya tersedia untuk seleksi. Waktunya telah tiba bagi Neymar untuk pensiun dari tugas di Brasil, sehingga era baru dapat dimulai untuk sebuah tim yang memiliki potensi sukses yang lebih besar daripada tim yang pernah menjadi bagiannya.

Brasil kini memiliki dua superstar yang berada di barisan terdepan dari generasi penerus mereka, yang keduanya telah mengukuhkan diri mereka sebagai pemain yang sangat terkenal di Real Madrid dalam beberapa tahun terakhir. Vinicius Jr dan Rodrygo beroperasi di sisi sayap untuk Selecao, dan kemungkinan besar akan terus melakukannya di masa mendatang.

Vinicius bergabung dengan Real dari Flamengo pada 2018, dengan Rodrygo mengikutinya ke Santiago Bernabeu setahun kemudian, dan sejak saat itu mereka telah membantu klub raksasa Spanyol itu memenangkan Piala Eropa ke-14, dua gelar La Liga, dua Piala Dunia Antarklub FIFA, dan Copa del Rey.

Mereka membangun hubungan yang cepat dan kerja sama mereka semakin kuat dari tahun ke tahun, seperti yang dibuktikan dengan penampilan individu yang memukau dalam kemenangan 5-1 Real atas Valencia pada 11 November. Carlo Ancelotti memberikan pujian kepada kedua pemain tersebut setelah melihat mereka mencetak dua gol di Bernabeu, membungkam para pengkritik setelah mengawali musim baru dengan minim gol.

"Mereka membutuhkan waktu untuk kembali ke performa terbaiknya dan memperlihatkan kualitasnya," ujarnya. "Dalam dua partai terakhir, mereka telah bermain dengan sangat baik. Mereka berkombinasi dengan baik, mencari ruang dan bermain dengan kualitas yang luar biasa. Anda dapat mengatakan mereka telah kembali."

Dalam seragam Brasil, Vinicius dan Rodrygo hanya mencetak tujuh gol di antara mereka hingga saat ini, tetapi dengan absennya Neymar tanpa batas waktu, Diniz akan mengandalkan keduanya untuk meningkatkan output mereka secara signifikan.

Mereka harus meningkatkan kemampuan mereka jika Brasil ingin bangkit dari awal yang goyah dalam kampanye kualifikasi Piala Dunia 2026, khususnya dengan pemain No.9 pilihan pertama, Gabriel Jesus, yang juga sedang berjuang untuk mendapatkan kebugaran. Hal itu seharusnya tidak menjadi masalah mengingat betapa konsistennya kedua pemain itu untuk Madrid, yang menghadapi tekanan untuk menang setiap pekannya dibandingkan klub-klub lain di sepakbola dunia.

Vinicius dan Rodrygo juga dilaporkan akan segera bekerjasama dengan Ancelotti di level internasional. Presiden CBF, Ednaldo Rodrigues, mengklaim pelatih Madrid itu akan menggantikan posisi Diniz sebagai pelatih Brasil saat kontraknya di Bernabeu berakhir di akhir musim, tepat pada waktunya untuk mempersiapkan tim menghadapi Copa America.

Ancelotti tentu tahu persis bagaimana cara untuk mendapatkan yang terbaik dari Vinicius dan Rodrygo, yang ditakdirkan untuk menjadi pemain utama bagi Brasil hingga Piala Dunia berikutnya dalam waktu tiga tahun.

Jika Neymar benar-benar pensiun, Brasil akan membutuhkan seseorang untuk menggantikan posisi No.10. Namun, saat ini, tidak ada kandidat yang jelas. Vinicius, Rodrygo, Raphinha, Matheus Cunha, dan Jesus dapat bermain di posisi itu jika dibutuhkan, namun mereka tidak akan cocok secara alami. Selecao akan membutuhkan seseorang yang mampu bekerja di ruang sempit dengan ketenangan dan penguasaan bola untuk menciptakan assist dan gol dari ketiadaan.

Pemain yang paling cocok untuk tugas itu adalah Gabriel Martinelli. Bintang Arsenal itu baru melakukan debutnya untuk Brasil pada Maret tahun lalu, dan telah berjuang untuk masuk ke dalam tim di depan Vinicius di sisi kiri. Namun, Martinelli telah membuktikan dirinya sebagai pemain sayap elit sejak bergabung dengan The Gunners dari Ituano dengan harga hanya £6 juta pada 2019. Ia adalah salah satu pemain yang menonjol untuk tim Mikel Arteta musim lalu saat dia mencatatkan 21 gol di semua kompetisi, dan masuk dalam enam pemain terpilih untuk penghargaan Pemain Muda Terbaik PFA.

Pemain berusia 22 tahun itu berkembang pesat di sisi kiri serangan Arsenal karena kecepatannya yang luar biasa dan kemampuannya untuk berlari ke belakang, namun sebenarnya ia memiliki semua kualitas penyerang kelas dunia. Brasil tidak akan merindukan Neymar untuk waktu yang lama jika Martinelli diberi kesempatan untuk bermain di lini tengah.

Ia memiliki kemampuan alami untuk menerobos masuk ke dalam ruang di antara bek kanan dan gelandang tengah lawan, dengan kontrol jarak dekat yang luar biasa dan kelincahan yang memungkinkannya untuk menembus kotak penalti. Para pengkritik Martinelli akan menunjuk pada fakta bahwa ia cenderung menggiring bola dengan kepala menunduk, namun ia akan bekerja tanpa henti dengan bola dan dapat menyelesaikannya dengan kedua kakinya dari berbagai sudut.

Para pelatih Brasil dapat dengan mudah bekerja sama dengan Martinelli untuk meningkatkan kemampuan bermain dan kualitasnya di lini belakang. Ia mungkin tidak memiliki profil yang sama dengan Neymar, namun dia dapat menjadi sama efektifnya jika dipercaya untuk mengisi posisi tersebut di tahun-tahun mendatang.

Dalam jangka pendek, bahkan tanpa Neymar, Brasil memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk bersaing memperebutkan gelar juara. Dan dalam jangka panjang, mereka memiliki alat untuk menjadi kekuatan dominan dalam sepakbola internasional sekali lagi.

Penyerang berusia tujuh belas tahun, Endrick, yang telah menikmati perkembangan pesat di Palmeiras selama setahun terakhir, menerima panggilan perdananya untuk masuk ke dalam skuad senior Brasil untuk pertandingan kualifikasi Piala Dunia lawan Kolombia dan Argentina. Ia siap untuk bergabung dengan Vinicius dan Rodrygo di Real Madrid musim depan, dengan raksasa Liga telah memicu klausul pelepasannya yang bernilai €60 juta (£52 juta/$64 juta).

Bisa dibayangkan ketiganya akan memimpin lini depan Brasil di Piala Dunia 2026. Vitor Roque juga dapat bersaing dengan Endrick untuk mendapatkan posisi nomor punggung 9, dengan pemain muda Athletico Paranense itu dijadwalkan akan menyelesaikan transfernya ke Barcelona pada Januari, selama tidak ada masalah keuangan di pihak Catalan. Vitor telah menarik perbandingan dengan penyerang ikonik Brasil, Ronaldo, dan Barca berharap pemain berusia 18 tahun itu dapat langsung masuk ke dalam susunan pemain Xavi.

Di lini tengah, pemain Chelsea, Andrey Santos, juga akan berusaha untuk mendapatkan menit bermain. Santos sejauh ini kesulitan untuk memberikan dampak saat dipinjamkan ke Nottingham Forest, namun ia menjadi bintang bersama Vitor saat Brasil U-20 meraih kemenangan di Kejuaraan Amerika Selatan di awal tahun, dan juga tampil mengesankan di Piala Dunia U-20 pada musim panas.

Sementara itu, pemain remaja Troyes, Savio, tampaknya ditakdirkan untuk bergabung dengan kelompok pemain sayap Brasil setelah awal yang cemerlang dalam masa peminjamannya di Girona, yang telah melesat ke puncak klasemen La Liga setelah 13 pertandingan pada musim 2023/24.

Selecao juga memiliki beberapa pemain muda yang menjanjikan di posisi bertahan, termasuk mantan pemain incaran Barcelona, Kaiky, yang kini bermain di Almeria, dan pemain Real Madrid Castilla, Vinicius Tobias.

Sistem pemain muda Brasil saat ini sedang menghasilkan sejumlah superstar potensial, yang sebagian besar sudah berada di jalur yang tepat untuk menjadi pemain reguler di tim senior. Sudah lebih dari 20 tahun sejak Selecao memenangkan Piala Dunia, saat pemain-pemain seperti Ronaldo dan Ronaldinho berada di puncak kejayaannya.

Untuk waktu yang lama, Neymar seperti membawa harapan negara seorang diri. Hal itu tidak lagi terjadi, dengan skuad yang ada saat ini memiliki kualitas yang cukup baik di setiap posisi untuk melaju jauh di Copa America tahun depan.

Diniz dapat memanggil Bruno Guimaraes, Lucas Paqueta, dan Joelinton di lini tengah, dengan ketiganya mampu mendukung lini depan Brasil yang dipenuhi pemain bintang. Dan lini belakang mereka yang kuat akan dilengkapi oleh Gabriel Magalhaes dan Marquinhos, yang keduanya akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi penjaga gawang utama, Alisson Becker.

Masalahnya adalah, pada saat ini, mereka tertinggal jauh di belakang Argentina. Rival berat Brazil tersebut layak untuk mengangkat Piala Dunia ketiga mereka di Qatar tahun lalu, dengan Lionel Messi yang memimpin di lini depan. La Albiceleste juga telah memenangkan keempat pertandingan kualifikasi 2026, dan akan menjadi unggulan untuk Copa America 2024 di Amerika Serikat.

Messi diperkirakan akan hadir di turnamen tersebut, dengan keajaiban yang masih mengalir melalui sepatu pemenang Ballon d'Or delapan kali itu, terlepas dari keputusannya untuk meninggalkan sepak bola Eropa dan mengambil tantangan yang sama sekali berbeda di MLS bersama Inter Miami. Pemain yang kini dianggap tak tertandingi sebagai GOAT ini juga masih bisa bermain di satu penampilan terakhirnya di Piala Dunia. Brazil memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan antara sekarang dan 2026 jika mereka ingin menjatuhkan Argentina dari posisi mereka.

Meskipun begitu, dasar-dasarnya telah ada, dan para pendukung harus melihat masa depan tanpa Neymar dengan optimis dan bukannya khawatir. Dan jika Ancelotti benar-benar menggantikan Diniz sebagai pelatih Selecao di musim panas nanti, pengalaman dan rekam jejaknya dalam mengembangkan pemain muda akan mempercepat perkembangan tim.

Brasil akan berharap untuk kembali ke jalur kemenangan dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia berikutnya melawan Kolombia di hari Kamis, yang akan berlangsung lima hari sebelum pertandingan besar lawan Argentina. Diniz membutuhkan setidaknya empat poin dari pertandingan tersebut untuk menghindari pertanyaan lebih lanjut mengenai kemampuannya.

Tidak perlu terlalu cantik pada tahap ini; Brazil hanya perlu memastikan bahwa mereka dapat meraih tiket ke Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat secepat mungkin. Bakat Samba yang telah membuat mereka menjadi negara sepakbola yang paling menghibur dalam 70 tahun terakhir akan segera kembali.

Namun kesuksesan yang nyata juga harus diikuti - tidak ada alasan untuk gagal dengan talenta yang dimiliki Brasil di era pasca Neymar.