Enam Alasan Mengapa Final Copa Libertadores Antara Boca Juniors & Fluminense Wajib Ditonton

Sergio Romero tidak tahu apa-apa selain rasa frustasi di Manchester United. Sang penjaga gawang menghabiskan sebagian besar waktunya selama enam tahun di Old Trafford dengan duduk di bangku cadangan, dengan hanya tampil enam kali secara total di Liga Primer.

Namun, Romero jelas menikmati sepakbolanya lagi, setelah dengan cepat meraih status pahlawan sejak bergabung dengan Boca tahun lalu - terutama karena kehebatannya dalam penyelamatan penalti, yang menjadi alasan utama mengapa tim asal Argentina tersebut berada di final Libertadores.

Memang, Boca belum pernah memenangkan satu pun pertandingan sistem gugur, bermain imbang dalam enam pertandingan di babak 16 besar, perempat-final dan semi-final. Namun, mereka kini telah memenangkan tiga adu penalti secara beruntun berkat Romero, yang telah menggagalkan enam tendangan penalti sejauh ini, dan di saat yang sama mencatatkan lima clean sheet - tidak ada penjaga gawang lain yang memiliki catatan tersebut.

Sebagai hasilnya, mantan pemain timnas Argentina itu kini merasa yakin bahwa Boca ditakdirkan untuk meraih kemenangan di Maracana. "Saya memiliki keyakinan bahwa segala sesuatunya akan berjalan dengan baik bagi kami," ujar Romero, "bahwa kami akan memenangkannya."

Jika Boca berhasil lolos ke babak adu penalti lagi, Anda tentu tidak akan mendukung mereka - atau pemain spesialis adu penalti mereka.

Tidak dapat disangkal bahwa Edinson Cavani akan menjadi penyerang yang paling terkenal di Maracana. Pemain asal Uruguay itu tidak diragukan lagi merupakan salah satu penyerang terbaik di generasinya, setelah mencetak gol di level klub di Italia, Prancis, Inggris, dan Spanyol, dan memenangkan Copa America bersama negaranya.

Cavani belum terlalu bersinar sejak bergabung dengan Boca pada akhir Juli, namun kemampuannya tidak perlu dipertanyakan lagi, dan perlu diingat bahwa salah satu dari tiga golnya sampai saat ini tercipta pada pertandingan leg kedua semi-final lawan Palmeiras.

Meskipun begitu, sang penyerang veteran Fluminense-lah yang disebut-sebut sebagai penentu kemenangan pada Sabtu - meskipun banyak penggemar sepakbola di luar Amerika Selatan yang mungkin tidak pernah mendengar namanya.

German Cano adalah seorang pemain yang selalu berpindah-pindah, menghabiskan sebagian besar kariernya dengan berpindah-pindah dari satu klub ke klub lain, sering kali dengan status pinjaman. Ia tidak pernah mewakili Argentina di kelompok usia manapun dan, sejujurnya, banyak yang mengira bahwa dia telah tamat setelah mengalami cedera lutut serius di Pachuca pada 2015.

Namun, Cano mengatakan sekarang bahwa "Hal itu membantu saya mendapatkan pengalaman, menjadi pemain yang lebih baik, bekerja lebih keras. Anda belajar dari pengalaman-pengalaman itu. Saya menikmati semua yang telah saya alami. Saya sudah lebih tua sekarang dan, hari ini, saya berada dalam kondisi yang sangat baik." Itu adalah sebuah pernyataan yang sangat tepat.

Cano adalah pencetak gol terbanyak di Libertadores, dengan jumlah gol yang sama (12) dengan seluruh pemain Boca - dan dalam jumlah pertandingan yang lebih sedikit (11). Kita juga dapat berargumen bahwa, saat ini, tidak ada pencetak gol pertama yang lebih baik di dunia sepakbola, mengingat 25 dari 36 golnya di semua kompetisi musim ini tercipta tanpa perlu sentuhan kedua.

Cano, dengan demikian, memiliki kepercayaan diri yang tinggi untuk menghadapi laga yang mungkin akan menjadi laga terbesar dalam hidupnya. "Kami tahu bahwa kemenangan itu akan tercatat dalam sejarah Fluminense," katanya. "Itu akan sangat indah karena kami membutuhkan waktu yang lama untuk mencapainya." Namun, ia membutuhkan waktu lebih lama dari kebanyakan orang, dan banyak orang yang netral berharap ketekunannya yang inspiratif akan terbayar pada Sabtu.

Meskipun telah lama memimpikan kepindahan ke Eropa, sang gelandang, Andre, telah berjanji kepada Fernando Diniz pada Januari bahwa dia akan tetap di Fluminense hingga akhir musim 2023. Meskipun demikian, ia sangat tergoda untuk pergi ketika sebuah "proposal yang tak terbantahkan" datang selama musim panas dari "klub yang bermain di liga besar".

Andre akhirnya tetap bertahan, sebagian karena Fluminense masih bermain di Copa Libertadores, dan sebagian lagi karena itu adalah "hal yang tepat" untuk dilakukan dalam situasi tersebut. Namun, sang playmaker di lini tengah ini juga mempercayai Diniz ketika sang pelatih mengatakan kepadanya bahwa jika ia bertahan, nilainya akan meningkat - dan hal itu memang terjadi, seiring dengan ketertarikan terhadap pemain berusia 22 tahun itu.

Memang, menurut laporan terbaru, Arsenal kini telah menyalip Liverpool - klub yang diyakini telah mengajukan penawaran besar di musim panas - dalam perlombaan untuk merekrut Andre selama bursa transfer Januari. Tentu saja belum diketahui di mana dia akan berakhir, terutama karena anggota elit Eropa lainnya dikatakan telah bergabung dalam perburuan. Yang jelas, pemain yang membuat tim Diniz menjadi lebih baik ini hampir pasti akan pindah pada bursa transfer musim dingin nanti.

Membantu Fluminense meraih gelar Libertadores pertama akan berarti kepergiannya dengan harapan terbaik dan rasa terima kasih dari semua orang yang terhubung dengan klub karena telah setuju untuk tinggal selama beberapa bulan lagi.

Mereka mengatakan bahwa segala sesuatu terjadi karena suatu alasan - Marcelo mungkin akan setuju. Setelah meninggalkan Real Madrid sebagai seorang legenda tahun lalu, sang bek kiri mengalami masa-masa sulit bersama Olympiacos sehingga ia merasa harus membatalkan kontraknya setelah hanya lima bulan berada di Yunani.

Akan tetapi pada Februari lalu, ia diberi kesempatan untuk pulang. "Sulit untuk mengungkapkan apa arti momen ini bagi saya," ujarnya setelah bergabung kembali dengan Fluminense 16 tahun setelah pergi. "Saya bermimpi untuk kembali ke tempat asal saya, ke tim yang telah melatih saya dan mengajari saya apa yang saya ketahui tentang sepakbola."

Sejak saat itu, Marcelo telah mengajarkan kepada rekan-rekan setimnya semua yang ia ketahui tentang memenangkan trofi-trofi besar, dan pemain asal Brasil itu kini berada di ambang menjadi pemain ke-15 dalam sejarah yang memenangkan Liga Champions dan Copa Libertadores.

"Saya tidak menganggap diri saya sebagai pemain terkenal yang memiliki banyak gelar," tegasnya. "Apa yang saya lakukan di masa lalu telah berlalu. Saya hanya selalu berpikir tentang saat ini, dan sekarang saya menikmati salah satu momen terbaik dalam hidup saya, bermain di partai final bersama Fluminense."

Marcelo mungkin telah memiliki banyak trofi di lemari pialanya, tapi hanya sedikit penggemar sepak bola yang tidak akan menyayangkan salah satu bek terbaik dalam sejarah permainan modern ini mendapatkan akhir yang indah di Fluminense.

Fakta bahwa pertandingan final akan dimainkan di Maracana jelas merupakan sebuah keuntungan bagi Fluminense. Meskipun begitu, mereka yang mengharapkan atmosfir partisan di dalam dan di sekitar stadion mungkin akan mendapat kejutan, karena lebih dari 100.000 penggemar Boca Juniors diperkirakan akan tiba di Rio akhir pekan ini. Mereka yang tidak memiliki tiket akan turun ke zona penggemar, yang berarti 'tim tamu' tidak akan mendapatkan dukungan.

Valentin Barco mengagumi cara para penggemar Boca membuat setiap pertandingan terasa seperti pertandingan kandang - tapi perlu dicatat bahwa mereka juga mencintainya. Ia adalah bagian dari mereka, setelah melalui akademi klub sebelum memulai debutnya di tim senior pada usia 16 tahun.

Ia masih berusia 19 tahun, tetapi Barco terus membangun janjinya, dan pemain sayap serbaguna, yang juga dapat bermain sebagai bek kiri, sekarang dikaitkan dengan sejumlah klub besar, salah satunya adalah Manchester City. Memang, spekulasi merebak bahwa sang juara bertahan Eropa telah mengalahkan persaingan dari Brighton untuk memboyong Barco dengan biaya sekitar £8 juta ($9,75 juta).

Jika memang demikian, sang pemain remaja ini akan menjadi pembelian yang murah - dan juga merupakan solusi potensial untuk masalah bek kiri yang telah lama dialami City, mengingat Pep Guardiola jelas akan sangat menyukai pemain yang dapat bertahan dan juga menyerang.

Sangat jarang terjadi bahwa seorang manajer secara bersamaan berada di bawah tekanan dan hampir mencapai status legenda - namun itulah posisi yang akan dihadapi oleh Diniz dan Jorge Almiron akhir pekan ini.

Mengapa? Karena meskipun mereka telah melaju ke final Copa Libertadores, baik Fluminense maupun Boca Juniors tidak tampil baik di liga lokal mereka. Kekalahan 1-0 Fluminense di Bahia membuat mereka berada di peringkat delapan klasemen Serie A Brasileirao, sedangkan Boca berada di peringkat 10 di Grup B Divisi Primera Argentina, setelah hanya meraih 11 poin dari 11 pertandingan.

Eksploitasi mereka yang melelahkan di Libertadores jelas memiliki pengaruh buruk pada penampilan domestik mereka masing-masing. Namun, perlu dicatat bahwa meskipun Fluminense telah melenggang di Copa - tidak ada tim yang mencetak lebih banyak gol daripada tim yang dipimpin oleh Diniz (22) - Boca sangat bergantung pada lini belakang yang telah dibobol lima kali.

Akibatnya, Almiron, yang baru saja mengambil alih posisi pelatih pada April, telah menerima banyak kritikan atas gaya sepakbola timnya yang buruk dan pencapaian yang tidak terduga ke final Copa, dan tidak ada jaminan bahwa ia akan tetap berada di La Bombonera jika Boca dikalahkan di Brazil.

Diniz juga berada di bawah pengawasan, paling tidak karena tugasnya sebagai pelatih sementara Brasil tidak berjalan dengan baik, dengan Selecao ditahan imbang di kandang sendiri oleh Venezuela bulan lalu sebelum dikalahkan di Uruguay.

Meskipun begitu, pelatih berusia 49 tahun itu memiliki sedikit lebih banyak kredit daripada Almiron. Terlebih lagi, jika ia mampu membawa Fluminense meraih kemenangan pertama di Copa, hal tersebut tidak hanya berarti kelegaan - atau kejayaan - namun juga merupakan sebuah validasi.

Saat ini, terdapat perdebatan di antara para ahli taktik sepakbola mengenai manfaat dari 'positionisme' dan 'relativisme'. Dan jika Guardiola dianggap sebagai eksponen terbaik dari yang pertama, Diniz, menurut pengakuannya sendiri, adalah antitesis filosofisnya.

Hal ini tidak berarti bahwa kedua pelatih tersebut sangat bertolak belakang. Keduanya menjunjung tinggi pentingnya penguasaan bola dan menekan; perbedaannya terletak pada pendekatan untuk mempertahankan penguasaan bola. Jika Guardiola percaya untuk menciptakan ruang dengan menempatkan para pemain di posisi tertentu - terutama di posisi melebar - rencana permainan Diniz adalah tentang memadati area tertentu di lapangan.

Tujuannya adalah untuk bermain melalui tim yang memiliki kelebihan pemain dan satu-dua pemain. Ini adalah sepakbola gaya Futsal yang berisiko tinggi dan dapat dihukum oleh tim-tim yang memiliki spesialisasi dalam transisi yang cepat. Namun hal ini benar-benar indah untuk dilihat, sebuah gaya permainan yang memanfaatkan kekuatan teknis tradisional para pemain Brasil dengan mendorong pertukaran posisi secara konstan, dan dengan demikian telah membangkitkan pembicaraan tentang kembalinya 'joga bonito'.

Itulah sebabnya beberapa pendukung dan pengamat, seperti Romario, percaya bahwa Federasi Sepak Bola Brasil (CBF) harus membatalkan rencana mereka untuk menunjuk Carlo Ancelotti sebagai pelatih tahun depan dan memberikan Diniz pekerjaan penuh waktu, sehingga ia memiliki waktu yang cukup untuk menerapkan strategi taktis yang kompleks.

Jadi, partai final ini bukan hanya tentang Fluminense atau Boca Juniors. Ini juga tentang Diniz dan sebuah momen yang berpotensi menjadi momen penting dalam sejarah sepakbola dalam hal bagaimana permainan ini dilihat - dan dimainkan.