Enam Alasan Manchester City Jadi Juara Liga Champions: Erling Haaland Tak Terbendung, Ruben Dias Galang Pertahanan Kokoh & Inovasi Taktik Baru Pep Guardiola

Tim mana pun yang menghadapi City akan mengalami mimpi buruk tentang apa yang akan dilakukan Haaland kepada mereka.

Dalam dua pertandingan terakhirnya di Liga Champions, Haaland telah mencetak enam gol. Ia mencetak rekor lima gol saat lawan RB Leipzig, dan mungkin akan mencetak enam atau tujuh gol jika Guardiola tidak menariknya keluar saat laga tersisa setengah jam.

Dan, ia menunjukkan dirinya lebih dari sekedar pengganggu di lini tengah dengan mencetak gol dan memberikan satu asis ke gawang Bayern, salah satu tim terbaik di dunia.

Ia berada dalam suasana hati yang tidak pernah puas pada tahap terpenting musim ini, mencetak 14 gol dalam enam penampilan terakhirnya dan telah menyamai rekor Mohamed Salah dengan 32 gol dalam 38 pertandingan di Liga Primer.

Dan sementara tekanan dari Liga Champions dapat menyebabkan beberapa pemain menyusut, hal itu justru mengeluarkan kemampuan terbaik dari Haaland.

"Pertama-tama bermain di Liga Champions, saya bangga bermain di dalamnya. Saya menyukai kompetisi ini seperti yang semua orang tahu," ujarnya setelah gol kilatnya ke gawang Leipzig, mengakui bahwa ia sempat "pusing" setelah mencetak gol berkali-kali.

Guardiola mengatakan bahwa mencetak gol di Liga Champions bukanlah masalah bagi City di masa lalu, dan kebobolan di menit-menit akhir sering menjadi kelemahan mereka.

Namun, mereka telah melewatkan banyak kesempatan yang jelas di saat-saat genting. Dengan Haaland yang telah mencetak 16 gol dari 21 tendangan terakhirnya, hal tersebut sepertinya tidak akan menjadi masalah kali ini.

Berapa banyak manajer lain yang dapat mengeluarkan dua bek sayap pilihan utama mereka dari tim di tengah musim dan menemukan kembali lini pertahanan sehingga hampir tidak menyadari ketidakhadiran mereka?

Inilah yang dilakukan Guardiola dengan Joao Cancelo dan Kyle Walker.

Cancelo merupakan salah satu pemain paling berpengaruh di City dalam dua musim sebelumnya, namun sang pelatih tiba-tiba memutuskan untuk memainkan bek tengah, Nathan Ake, sebagai bek kiri karena kualitasnya dalam bertahan.

Ketika Cancelo mempermasalahkan tersisih, Guardiola mengirimnya sebagai pemain pinjaman ke Bayern Munich.

Guardiola juga memutuskan bahwa Walker tidak cocok dengan bentuk pertahanan baru yang terdiri dari tiga pemain belakang dan dua gelandang bertahan, secara terbuka menyatakan bahwa bintang asal Inggris itu "tidak bisa melakukannya".

Hal tersebut merupakan sebuah pengingat bahwa Guardiola tidak pernah membiarkan para pemain merasa nyaman, tidak peduli siapa pun mereka.

Guardiola juga secara terbuka mempertanyakan penampilan Kevin De Bruyne dan mengatakan kepada Haaland untuk lebih terlibat dalam permainan tim, belum lagi membuat pemain asal Norwegia itu tetap senang meskipun menariknya keluar di awal pertandingan.

Dan, ia tidak malu untuk memanggil seluruh tim, seperti yang dia lakukan dengan kata-kata "bunga-bunga bahagia" yang aneh pada Januari setelah mengalahkan Tottenham 4-2.

Beberapa orang mengira Guardiola kehilangan kesabaran dengan omelan tersebut, namun pada kenyataannya dia menegaskan kembali otoritasnya di dalam tim. Dalam 17 pertandingan sejak saat itu, City telah memenangkan 14 pertandingan.

City dalam 10 kemenangan beruntun di semua kompetisi dan mengejar Arsenal dalam perburuan gelar juara Liga Primer.

Guardiola memperingatkan para pemainnya pada pekan lalu, "jika kami kalah, maka tamatlah riwayat kami" dan melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk membuat mereka tetap waspada. Kegigihan tersebut akhirnya dapat membawa mereka untuk memenangkan Liga Champion.

Haaland mungkin kembali mencuri perhatian dalam kemenangan City atas Bayern, namun kemenangan tersebut sebenarnya adalah milik lini pertahanan.

Mereka membatasi tim asuhan Thomas Tuchel hanya melakukan satu tembakan di babak pertama, dan meskipun tim tamu menguji Ederson setelah jeda, sebagian besar merupakan tendangan jarak jauh yang dapat diselamatkan dengan baik oleh pemain asal Brasil itu.

Dias menjadi tembok pertahanan raksasa, menghalau segala sesuatu yang dapat dilemparkan Bayern ke arahnya, sementara Manuel Akanji dan Ake juga tampil luar biasa.

John Stones juga tampil luar biasa, berpindah-pindah antara membentuk poros ganda dengan Rodri di lini tengah dan menjadi bek kanan.

Bukan hanya saat lawan Bayern lini belakang mereka tampil impresif. City memiliki rekor pertahanan terbaik di Liga Champions, hanya kebobolan tiga gol dari sembilan pertandingan, dan mereka telah mencatatkan clean sheet dalam enam dari 10 pertandingan terakhir di semua kompetisi.

Kelengahan di lini pertahanan, seperti pada kedua leg lawan Real Madrid pada 2022, telah merugikan mereka di masa lalu. Namun, mereka terlihat begitu solid sekarang, bentuk pertahanan mereka yang dirancang khusus untuk memberikan mereka lebih banyak kontrol di lini belakang.

Pemain asal Belgia itu terlihat memiliki hubungan yang kurang baik dengan Guardiola. Ia tidak diragukan lagi merupakan pemain terbaik di masa kendali pelatih asal Catalan itu, dan merupakan pesepakbola paling berbakat yang pernah bekerjasama dengan sang pelatih sejak Lionel Messi. Awal bulan ini, De Bruyne menjadi pemain tercepat yang mencapai 100 assist di Liga Primer.

Namun, Guardiola terlihat tidak senang dengan dia, memanggilnya keluar dalam beberapa kesempatan pada musim ini.

Apa pun yang terjadi, hubungan yang tidak harmonis antara pelatih dan pemain ini sepertinya mengeluarkan kemampuan terbaik dari sang playmaker, yang telah mencetak sembilan gol dan 22 assist musim ini.

Setelah awal tahun yang relatif tenang menurut standarnya yang tinggi, yang membuatnya tidak masuk ke dalam susunan pemain inti saat kalah di Tottenham, ia kembali dengan sepenuh hati.

De Bruyne memainkan peran penting dalam kemenangan di Arsenal pada Februari dengan sebuah gol dan satu assist, dan dia sedang dalam performa terbaiknya saat ini. Dalam enam pertandingan terakhirnya untuk City, De Bruyne memiliki enam assist dan dua gol, termasuk penampilan yang sangat dominan saat lawan Leipzig dan Liverpool.

Ia telah menjadi bahan bakar bagi gol-gol yang dicetak Haaland dan membelah pertahanan lawan dengan pergerakannya di kedua sayap dan di tengah.

De Bruyne adalah mimpi buruk bagi lawan dan menjadi idaman bagi rekan-rekan setimnya, yang membuatnya menjadi aset penting dalam laga-laga besar di Liga Champions.

Grealish hanya memainkan peran kecil di Liga Champions musim lalu, tidak tampil sebagai starter dalam pertandingan sistem gugur.

Partisipasinya sebagian besar dikenang karena pertengkarannya dengan pemain Atletico Madrid, Stefan Savic, di terowongan dan melewatkan kesempatan besar saat lawan Real Madrid di Bernabeu.

Namun, Grealish telah menemukan kembali performa terbaiknya di musim keduanya bersama City, dan dapat dikatakan bahwa ia merupakan pemain terbaik kedua setelah Haaland di sepanjang musim.

Hal tersebut membutuhkan sedikit waktu, namun Grealish telah dibentuk menjadi pemain Guardiola yang sempurna, bekerja keras di lini pertahanan - melakukan lari kencang untuk menggagalkan Mohamed Salah - dan melakukan apa yang Guardiola inginkan di lini serang.

Grealish bukan lagi seorang penyerang, dia adalah salah satu arsitek dari mesin kemenangan Guardiola.

City mungkin mengira mereka telah mendapatkan salah satu undian terberat yang dapat dibayangkan saat dipasangkan dengan Bayern di perempat-final, namun mereka terbukti bukanlah lawan yang sepadan bagi The Bavarians, yang memecat Julian Nagelsmann kurang dari tiga pekan sebelum leg pertama.

Jika mereka dapat mengalahkan Bayern di leg kedua, maka Real Madrid sepertinya akan menjadi satu-satunya tim yang menghalangi mereka untuk meraih gelar Liga Champion yang telah lama mereka nantikan.

Jika City dapat mengalahkan tim asuhan Carlo Ancelotti di semi-final, mereka akan menghadapi tim yang memiliki kualitas dan pengalaman yang lebih rendah di tingkat atas, terlepas dari apakah itu Inter, Benfica, atau AC Milan.

Hal tersebut tidak berarti bahwa City akan mengalahkan Madrid, yang merupakan lawan yang sangat tangguh. Seperti yang telah diketahui anak asuh Guardiola tahun lalu, Anda tidak akan pernah dapat menganggap remeh sang juara Eropa 14 kali, bahkan ketika segala sesuatunya terlihat tidak berpihak pada mereka.

Namun, Madrid juga memiliki kelemahan, dan bahkan Chelsea yang tampil buruk mampu menciptakan peluang lawan mereka, meskipun mereka gagal memanfaatkannya.

Madrid juga memiliki musim domestik yang naik turun, dan tertinggal 11 poin dari Barcelona dalam perebutan gelar juara La Liga.

Dan yang terpenting, City akan memainkan leg kedua di Etihad, membuat Real kehilangan keuntungan sebagai tuan rumah yang sangat berperan dalam tiga kebangkitan mereka dalam perjalanan memenangkan kompetisi tahun lalu.