Emile Smith Rowe Sia-Siakan Dua Tahun Kariernya Di Arsenal - Tetapi Fulham Tawarkan 'Kartu Kebangkitan'

Setelah hasil Chelsea itu, Smith Rowe mengukuhkan posisinya sebagai salah satu pemain Arteta yang paling dipercaya. Dalam 23 pertandingan Liga Primer berikutnya, Arsenal hanya kalah lima kali, setelah kalah delapan kali dari 14 pertandingan pembuka mereka sebelum ia diperkenalkan.

Pentingnya ia bagi hasil positif tersebut juga tidak luput dari perhatian manajernya. Berbicara tentang kebangkitan luar biasa Smith Rowe dan Saka setelah kemenangan 3-0 atas Newcastle pada bulan Januari, Arteta berseri-seri: "Saya tahu apa yang mampu mereka lakukan. Mereka membuat saya tersenyum. Itu adalah prestasi bagi mereka dan rekan satu tim mereka," katanya kepada Sky Sports.

"Penampilan mereka luar biasa. Harapan akan tinggi bagi mereka sehingga kami harus membawa mereka ke jalur yang benar. Itu adalah kombinasi dari energi, gairah, dan sedikit ketidakdewasaan di beberapa waktu, yang bagus karena Anda tidak bermain terlalu tegang. Mereka melakukannya dengan sangat baik." Akhir musim Arsenal yang kuat akhirnya mendorong mereka ke posisi delapan - yang cukup untuk memberi Arteta satu musim lagi untuk membangun kembali tim. Dan Smith Rowe akan terus menjadi bagian penting dari rencananya untuk maju.

Setelah awal yang lambat di musim 2021/22, Arsenal bangkit dalam derby London Utara - dan Smith Rowe tampil luar biasa di sore itu. Bermain di sayap kiri, ia dibiarkan bergerak bebas berkat kehadiran Kieran Tierney yang terbang bebas dan melebar. Ia pun tidak butuh waktu lama untuk memanfaatkan kebebasannya, karena Smith Rowe tiba dengan sempurna di kotak penalti untuk mengonversi umpan tarik Saka pada menit ke-12.

Seperempat jam kemudian, ia menjadi pengumpan. Setelah berlari kencang melewati Japhet Tanganga, ia melihat Pierre-Emerick Aubameyang dan memberikan umpan silang akurat ke arahnya untuk membantu mengubah kedudukan menjadi 2-0. Arsenal berhasil mengamankan kemenangan 3-1 dan, setelah serangkaian penampilan yang sama berpengaruhnya pada musim gugur itu, Smith Rowe menerima kehormatan dalam hidupnya: panggilan senior Inggris.

"Saya tidak tahu harus berbuat apa. Saat itu saya sedang terpesona. Saya tergagap, saya tidak tahu harus berkata apa. Saya hanya berkata, 'Wah, terima kasih banyak'," kenangnya menjelang penampilan perdananya bersama Three Lions melawan Albania, di mana ia masuk menggantikan Raheem Sterling saat tim sudah unggul 5-0. Ia bahkan menjadi starter melawan San Marino beberapa hari kemudian, mencetak gol dan membantu timnya menang telak 10-0 atas tim yang lemah itu.

Di level klub, kemajuan di luar lapangan juga terjadi, saat Smith Rowe berupaya bertransisi dari bakat yang memukau menjadi pemain yang konsisten membuat perbedaan di Liga Primer.

"Dulu saya tidak begitu pandai makan," katanya kepada The Guardian saat ia mendapat kehormatan bersama Inggris. "Saya tidak begitu pandai minum. Sebelum pertandingan, saya tidak begitu terhidrasi. Sekarang saya mencoba untuk lebih fokus pada hal itu. Arsenal memang ketat, tetapi sejujurnya saya tidak benar-benar mendengarkan. Saya pikir di situlah kesalahan saya. Sekarang saya selalu mendengarkan." Meriam London jelas melihat Smith Rowe sebagai bagian penting masa depan mereka, bahkan membayar koki pribadi untuk memasak untuknya dan ibunya, sementara dia sendiri membuat pengorbanan terbesar dengan mengurangi konsumsi Nando's dan cokelat.

Setelah berkomitmen pada gaya hidup yang lebih sehat, dan dengan Arteta yang masih memujinya di media, rasanya musim berikutnya akan benar-benar menjadi milik Smith Rowe. Namun, semuanya berubah setelah satu bursa transfer yang menentukan.

Harus diakui, ada beberapa petunjuk bahwa status Smith Rowe sebagai pemain inti terancam tahun sebelumnya, dengan Martin Odegaard muncul sebagai pemain No.10 yang paling dipercaya manajernya dan Martinelli terbukti sulit digeser dari posisi sayap kiri. Namun, jika Anda memberi tahu penggemar Arsenal sekitar waktu ini bahwa ia hampir tidak akan berkontribusi lagi bagi tim, mereka pasti akan kesulitan mempercayainya.

Kalau dipikir-pikir, kita seharusnya sudah melihat kemunduran itu datang. Kedatangan Oleksandr Zinchenko yang pada Juli 2022 menandai berakhirnya peluang Tierney di tim utama, dengan Smith Rowe hanya benar-benar bekerja sebagai penyerang sayap kiri ketika ia memiliki bek sayap yang mendukungnya.

Sementara itu, Arteta secara efektif menyingkirkan pemain nomor 10 dalam sistem barunya yang berarti peluang terbaik Smith Rowe untuk mendapatkan menit bermain pada 2022/23 akan datang sebagai pemain nomor 8 di sisi kiri. Itu adalah peran yang tampaknya tidak cocok untuknya, dan performa luar biasa Xhaka segera menghilangkan anggapan bahwa ia akan menjadi pilihan pertama.

Prospek Smith Rowe semakin terganggu oleh serangkaian cedera yang dideritanya pada musim itu. Ia absen pada tahap awal musim karena masalah pangkal paha, dan begitu ia fit kembali, Arsenal memimpin perburuan gelar, yang berarti peluang untuk masuk ke dalam tim sangat berharga.

Musim lalu adalah cerita yang serupa. Setelah memilih untuk tetap di Emirates, meskipun ada rumor yang mengaitkannya dengan klub lain, Smith Rowe hanya menjadi starter dalam empat pertandingan di semua kompetisi. Ketika ia terlibat, ia tampil cukup baik. Namun, mengingat awal mula hidupnya yang gemilang sebagai seorang Gunner, sulit untuk tidak merasa bahwa periode ini akan lebih baik jika dihabiskan di tempat lain.

Sekarang berusia 24 tahun, sangat jelas bahwa Smith Rowe perlu meninggalkan London utara jika ia ingin mencapai potensinya. Dan, akhirnya, tampaknya Arteta telah memberikan lampu hijau bagi pemain yang pernah dijuluki 'Croydon De Bruyne' untuk pindah.

Setelah Smith Rowe dikeluarkan dari tim saat bermain imbang dengan Bournemouth di pramusim, Arteta berkata: "Ada hal-hal yang terjadi di balik layar dan kami memutuskan hal terbaik yang harus dilakukan adalah menjauhkannya dari pertandingan hari ini."

Fulham akhirnya memenangkan perlombaan, meskipun ada minat dari Crystal Palace, dengan Cottagers membayar sekitar £35 juta ($45 juta) untuk jasanya. Ini adalah akhir yang menyedihkan. Sebagian besar penggemar Meriam London tetap terpikat dengan Smith Rowe selama masa kerjanya yang panjang di bangku cadangan, dan Arteta telah menuai beberapa kritik karena gagal memberinya tempat - meski itu hanya peran rotasi.

Tapi, sulit untuk mempertanyakan penilaian Arteta. Sejak Smith Rowe menghilang dari tim utama, Arsenal hanya gagal menang dalam 22 dari 76 pertandingan Liga Primer mereka. Awalnya Xhaka, Odegaard, dan Martinelli terbukti mustahil untuk digantikan olehnya, sementara kemunculan Declan Rice, Kai Havertz, dan bahkan Leandro Trossard baru-baru ini membuat Smith Rowe kesulitan untuk mendapatkan menit bermain reguler.

Arteta merangkum situasi sulit itu dengan tepat pada bulan September tahun lalu, dengan mengatakan: "Ada banyak alasan mengapa dia tidak memulai pertandingan. Dia absen dalam waktu yang sangat lama. Dia butuh waktu di lapangan dan dia butuh kesempatan dan kami ingin memberikannya kepadanya. Kemudian dia perlu membuktikannya seperti orang lain di lapangan bahwa dia layak bermain."

Pindah ke Fulham setidaknya memberi Smith Rowe peluang untuk menebus kesalahannya. Di atas kertas, Craven Cottage tampaknya sangat cocok. Marco Silva sangat yakin dengan sistem 4-2-3-1 miliknya, formasi yang telah memfasilitasi permainan terbaik dalam karier pemain barunya.

Dengan hengkangnya Bobby De Cordova-Reid dan masa depan Willian yang diragukan, ruang dalam skuad telah terbuka bagi Smith Rowe untuk menciptakan kembali keajaiban di sisi kiri yang ia nikmati bersama Tierney selama awal kariernya di Arsenal. Antonee Robinson memiliki gaya permainan yang sama dengan pemain Skotlandia itu, sementara Ryan Sessegnon memberi Smith Rowe bek sayap yang lincah untuk dipadukan.

Smith Rowe juga dapat digunakan di posisi tengah. Kontrol jarak dekat, kecepatan, dan visinya sangat cocok dengan rencana permainan menyerang Silva setiap kali Andreas Pereira tidak tersedia. Mereka juga akan memberikan kesan yang sangat dibutuhkan bahwa Smith Rowe adalah pemain utama. Fulham telah memecahkan rekor transfer mereka untuk merekrutnya, yang merupakan dukungan penting bagi bakatnya di saat rasa percaya dirinya mungkin rendah.

Itu akan membantunya mendapatkan kembali senyumnya setelah dua tahun yang penuh ujian, dan asalkan ia dapat beradaptasi dengan cepat di lingkungan barunya, tidak banyak yang menghalanginya untuk menambah tiga caps bersama Inggris menjelang Piala Dunia 2026.

Smith Rowe akan menandai tanggal 1 April di kalendernya. Saat itulah ia akan kembali ke Emirates sebagai pemain Fulham. Ia pasti akan mendapat sambutan hangat juga. Ketika keadaan sedang suram, ia bersinar paling terang untuk The Gunners, tetapi kenyataan pahitnya adalah bahwa klub masa kecilnya itu telah melampaui dirinya dalam mengejar kesuksesan yang nyata.