Diabaikan Di Euro 2024, Jack Grealish HARUS SADAR! Waktunya Hengkang Dari Manchester City Demi Karir Timnas Inggris

Keputusan Gareth Southgate untuk tidak memasukkan Grealish ke dalam daftar 26 pemain untuk turnamen ini mungkin membuat sang pemain sangat terpukul dan membuat rekan-rekan setimnya terkejut, termasuk Declan Rice. Namun memasukkannya selalu menjadi sebuah resiko setelah musim mengecewakan yang ia jalani, yang kontras dengan penampilan konsisten yang ditunjukkan oleh rekan-rekannya sesama gelandang serang.

Southgate sering dikritik karena kesetiaannya pada pemain lama dan tidak selalu memilih pemain yang paling dalam kondisi terbaik, namun tahun ini dia tidak melakukan hal tersebut. Dia tidak menunjukkan belas kasihan pada Marcus Rashford dan Jordan Henderson setelah musim yang menyedihkan saat dia mencoret mereka dari skuad utama, setelah sebelumnya mencoret Raheem Sterling dan Kalvin Phillips.

Grealish telah menjadi bagian besar dari kampanye Inggris di Piala Dunia 2022 dan Euro sebelumnya, dan Southgate mengatakan setelah pertandingan melawan Bosnia bahwa dia adalah “pemain yang kami sukai dalam tim ... karakter yang hebat untuk diajak bekerja sama”.

Namun Grealish telah tertinggal dari para pesaingnya musim ini. Dia hanya tampil sebagai starter dalam 10 pertandingan Premier League untuk City, mencetak tiga gol dan memberikan satu assist. Itu hanya empat kontribusi gol sepanjang musim, sama banyaknya dengan bek City, Nathan Ake dan Kyle Walker, dan lebih sedikit dari Josko Gvardiol.

Jarrod Bowen menyumbangkan 22 gol untuk West Ham, yang berada di peringkat sembilan klasemen. Anthony Gordon mencetak 21 gol untuk Newcastle untuk memaksa masuk ke dalam rencana Southgate, sedangkan Eberechi Eze, yang memainkan peran besar dalam kebangkitan Crystal Palace, menyelesaikan musim dengan 15 gol.

Phil Foden, rekan Grealish di Man City, menyumbangkan 27 gol dalam perjalanannya menuju gelar Pemain Terbaik Premier League Musim Ini. Bukayo Saka, sementara itu, mendapatkan 25 gol, sementara Cole Palmer memberikan 33 gol.

Tidak seperti pada turnamen-turnamen sebelumnya, di mana orang-orang seperti Phillips dan Henderson mempertahankan tempat mereka karena kurangnya persaingan, standar untuk masuk ke dalam skuat Inggris telah dinaikkan hingga ke tingkat yang lebih tinggi. Grealish belum dapat mengikutinya, dan dia harus mengambil langkah radikal untuk kembali ke tim nasional.

Musim Grealish rusak oleh benturan yang terlalu cepat dengan pemain Sheffield United, Ollie McBurnie, pada bulan Agustus, yang disebut oleh sang pemain sebagai “cedera terburuk yang pernah saya alami”. Cedera kaki yang dideritanya membuatnya absen dalam enam pertandingan, dan ia mengalami dua cedera otot di akhir musim, saat menghadapi Copenhagen dan Luton Town, yang semakin mengganggu penampilannya.

Dia juga jatuh sakit pada bulan November, dan pada bulan Desember harus berurusan dengan perampokan traumatis di rumahnya saat dia bermain tandang di Everton. Akan sangat menggoda untuk melihat musim lalu sebagai sebuah kesalahan, sebuah anomali yang tidak akan terulang kembali.

Namun, hanya dengan tidak mengalami cedera pada musim depan sepertinya tidak akan cukup untuk mendapatkan kembali tempatnya di tim City, dan juga di timnas Inggris.

Bahkan ketika dia telah melupakan masalah cederanya, Grealish hanya menjadi cadangan bagi Guardiola di akhir musim, bermain hanya 10 menit dalam lima pertandingan terakhir City. Dia absen saat bertandang ke Fulham dan menjadi pemain pengganti yang tidak terpakai dalam dua laga terakhir melawan Tottenham dan West Ham, serta dalam kekalahan di final Piala FA dari Manchester United.

Dalam beberapa pertandingan tersebut, Guardiola meniadakan pemain sayap tradisional, menggunakan Gvardiol sebagai bek sayap dan mendorong Foden ke dalam. Pada kesempatan lain ketika ia menginginkan pemain sayap kiri yang lebih tajam, ia beralih ke Jeremy Doku.

Pemain asal Belgia itu tampil di semua lima pertandingan terakhir, menjadi starter dan memberikan asisst saat melawan West Ham, sementara membuat perbedaan nyata saat diturunkan melawan United di Wembley, mencetak gol dan nyaris menyamakan kedudukan dengan City.

Guardiola berhati-hati saat ditanya setelah final Piala FA mengapa ia hanya sedikit memainkan Grealish. Sang manajer City mengatakan: "Dia akan kembali. Dia telah berjuang musim ini dan Jeremy [Doku] telah membuat langkah maju yang luar biasa seperti yang semua orang lihat dalam beberapa pertandingan terakhir. Namun Jack akan kembali ke level musim lalu, saya cukup yakin."

Namun, semakin jelas bahwa City bukanlah rumah yang tepat bagi Grealish jika ia bercita-cita untuk menjadi lebih dari sekadar pemain pelengkap, dan itulah yang diperlukan untuk merebut kembali tempatnya di tim nasional Inggris.

Standar tinggi City dan Guardiola diilustrasikan oleh fakta bahwa ketika Grealish akhirnya menetap di tim dua tahun setelah kepindahannya senilai £100 juta ($127 juta) dari Aston Villa dan memainkan peran penting dalam memenangkan treble, klub memutuskan untuk pergi dan mengeluarkan dana sebesar £55,5 juta ($70 juta) untuk Doku, yang merupakan pesaing langsung untuk posisinya.

Grealish bukanlah satu-satunya pemain City yang kehilangan tempatnya di tim begitu cepat setelah musim yang luar biasa, seperti yang dialami oleh Joao Cancelo. Namun dia terlalu berbakat dan terlalu berpengaruh untuk menyia-nyiakan tahun-tahun puncaknya untuk berebut tempat utama di Etihad Stadium.

"Dia, bagi saya, berada di persimpangan jalan dalam karirnya di City. Jack berusia 28 tahun. Dia harus melihat lebih dekat pada dirinya sendiri. Dia seharusnya berada di masa jayanya,” kata Graeme Souness di Talksport pada bulan Desember. "Antara 26 dan 30 tahun Anda memiliki pengetahuan, Anda lebih kuat secara fisik dan mental. Dia tidak akan menjadi lebih baik lagi. Ini seharusnya menjadi waktunya. Jadi, jika saya jadi dia, saya akan sangat prihatin."

Dan kini, setelah ia tidak masuk dalam skuat Inggris untuk sebuah turnamen yang seharusnya menjadi puncak karirnya, kebutuhan Grealish untuk pergi dari City dan pindah ke klub yang benar-benar menghargainya menjadi semakin mendesak.

Southgate mengatakan bahwa Grealish “sangat terpukul” karena dicoret, namun terserah bagaimana dia menyikapinya. Dia dapat merajuk dan menghabiskan musim panas dengan menenggelamkan kesedihannya, mengukuhkan citranya sebagai seorang penggila pesta, atau dia dapat menggunakannya sebagai peringatan dan merencanakan perjalanannya kembali ke tim nasional Inggris, dengan Piala Dunia 2026 sebagai tujuan utamanya.

Ketika ia merayakan kemenangan treble City tahun lalu, Grealish menjadi viral karena mengatakan kepada kerumunan penggemar yang memujanya, “Saya kalkun dan kalkun perlu diberi makan” sebelum menenggak vodka ke tenggorokannya. Gambar tersebut dibandingkan dengan Paul Gascoigne yang menenggak alkohol sambil berbaring di 'Kursi Dokter Gigi' yang terkenal di sebuah bar di Hong Kong saat masih menjadi bintang Inggris pada tahun 1996.

Tingkah Grealish dielu-elukan oleh media dan para pengamat, namun apa yang terjadi pada Gascoigne bukanlah sesuatu yang perlu dirayakan, dan Grealish kini mendapati dirinya berada dalam situasi yang sama dengan 'Gazza', yang dicoret dari tim Inggris untuk Piala Dunia 1998. Hal tersebut juga merupakan sebuah kejutan pada saat itu, namun jika dilihat ke belakang, hal tersebut seharusnya mudah untuk diprediksi. Karir Gascoigne berada di jalur yang menurun dan saat itu dia bermain untuk Middlesbrough, di luar Premier League.

Karir Grealish juga terancam semakin turun, namun ia masih memiliki waktu untuk mengembalikannya ke jalur yang benar. Dan itu berarti meninggalkan City dan menjadi lebih dikenal karena prestasinya di atas lapangan daripada selebrasinya yang tidak kurang beretika.