"Dia Bertenaga Kuda" - Bagaimana Dominik Szoboszlai Membungkam Para Pengkritik Untuk Menjadi Pemain Kunci Liverpool-nya Arne Slot

Tidak banyak pemain yang memiliki dampak langsung di Liverpool seperti Szoboszlai. Dia didatangkan dari RB Leipzig seharga £60 juta ($76 juta), jumlah uang yang tidak sedikit, tetapi dengan cepat menunjukkan mengapa mantan bosnya di Red Bull Salzburg, Jesse Marsch, menganggapnya sebagai "pembelian luar biasa".

Soboszlai tidak menunjukkan sikap sombong, tetapi sejak saat dia datang, ia tampak langsung nyaman di Anfield. Bahkan Klopp yang penuh kejutan sangat tertarik pada "karisma" pemain asal Hungaria itu.

Dia jelas tidak kekurangan kepercayaan diri juga. Szoboszlai mengambil jersey No.8 yang pernah dikenakan oleh idolanya Steven Gerrard (dia bahkan memiliki tato yang terinspirasi oleh mantan kapten The Reds itu) dan banyak perbandingan selama beberapa bulan pertama musim 2023/24.

Marsch merasa bahwa Szoboszlai sebenarnya lebih mirip "David Beckham modern" karena "ketika bola berada di kaki kanannya, dia bisa menempatkannya di mana saja dia mau. Ketepatan dan kecepatan yang bisa dia berikan pada bola sangat luar biasa. Dan saya mengatakan 'masa kini', karena dia lebih mobile dan lebih dinamis [daripada Beckham]."

Namun, tidak lama kemudian pendekatan Szoboszlai mulai mengejarnya. Setelah bermain setiap menit dari sepuluh pertandingan pembuka Liverpool di Liga Primer, dia tampak mulai melambat, sebelum mengalami cedera. Dia mengalami masalah hamstring pada bulan Januari dan tidak pernah benar-benar pulih.

Szoboszlai terlibat langsung dalam 11 gol musim lalu, tetapi hanya mengukir tiga setelah kembali dari cedera - dan semuanya tercipta selama dua leg babak 16 besar Liga Europa melawan Sparta Praha. Secara signifikan, ia kehabisan tenaga bersamaan dengan timnya, dengan Szoboszlai hanya menjadi starter satu kali selama tujuh pertandingan terakhir The Reds di liga Inggris.

Tak heran, dia juga kesulitan di Euro 2024 karena Hungaria gagal lolos dari grup mereka. "Dia tidak dalam performa terbaik dan ini juga merupakan konsekuensi dari fakta bahwa dia tidak berada di 100 persen sejak cederanya di musim dingin," kata presiden federasi sepak bola Hungaria (MLSZ), Sandor Csanyi, kepada Nemzeti Sport pada bulan Juli. "Di Euro, dia juga sudah lama berjuang dengan cedera ringan."

Syukurlah, Szoboszlai tidak mengalami masalah kebugaran musim ini. Dia hanya melewatkan dua pertandingan Liga Primer sejauh ini: satu karena skorsing, dan yang lainnya karena sakit.

Kemunculan Ryan Gravenberch sebagai solusi untuk masalah lama Liverpool di posisi No.6 tentu sangat membantu, karena Slot sekarang pada dasarnya memiliki empat calon starter serbaguna yang dapat dipilih di lini tengah (Szoboszlai, Alexis Mac Allister, dan Curtis Jones adalah tiga lainnya), sementara Wataru Endo telah membuktikan dirinya sebagai opsi yang sangat berguna di bangku cadangan, mesin yang dapat digunakan ketika rekan setim kelelahan dan pertandingan perlu ditutup.

Tapi, sementara Slot senang dengan penampilan dan tingkat kebugaran Szoboszlai selama paruh pertama musim ini, hal yang mencolok adalah ia secara terbuka menuntut kontribusi yang lebih menentukan dari pilihan utamanya di posisi No.10 di sepertiga akhir.

Pemain Belanda itu mengakui bahwa meskipun pressing pemain berusia 24 tahun itu "luar biasa", dia perlu "lebih terlibat dalam mencetak gol dan menciptakan peluang bagi kami."

"Musim lalu dia mencetak tiga gol [di liga] dan, untuk gelandang serang di Liverpool, jumlahnya harus meningkat." Namun, sekarang jumlahnya sudah naik.

Szoboszlai telah melampaui jumlah keterlibatannya dalam gol untuk musim 2023/24 dan dia dalam kondisi yang jauh lebih baik menjelang akhir musim yang penting dibandingkan dengan tahun lalu pada titik ini. Memang, hanya tiga pemain Liverpool yang bermain setiap menit dalam lima pertandingan Liga Primer yang krusial dan melelahkan dalam 15 hari terakhir, dan Szoboszlai adalah salah satunya (bersama kapten Virgil van Dijk dan penjaga gawang Alisson Becker).

Yang lebih menggembirakan lagi, dia semakin kuat seiring dengan bertambahnya sulitnya pertandingan. Szoboszlai tampil luar biasa dalam pertandingan imbang 2-2 di Aston Villa dan seharusnya mendapatkan assist kemenangan jika Darwin Nunez tidak melewatkan gol terbuka di pertengahan babak kedua.

Mohamed Salah, bagaimanapun, tidak akan menyia-nyiakan flick cerdas di tiang dekat yang mengecoh Man City di Etihad, sementara Szoboszlai kemudian mencetak gol kedua yang menentukan setelah menerima umpan dari pemain Mesir tersebut.

Szoboszlai juga membuat terobosan dalam kemenangan berikutnya atas Newcastle dan menerima pujian luas untuk kinerjanya secara keseluruhan, terutama dari Slot.

"Saya pikir dia sangat, sangat penting bagi kami sepanjang musim," Slot mengatakan kepada TNT Sports. "Tidak selalu terlihat kualitasnya. Namun lagi, hari ini, orang membicarakan tentang golnya, yang seharusnya karena itu adalah gol yang penting dan bagus, tetapi saya pikir apa yang lebih membantu tim daripada dia mencetak gol adalah berapa kali dia memenangkan bola kedua."

"Dia memenangkan bola kembali untuk kami, dia mengejar dua pemain. Itu mungkin pantas mendapatkan lebih banyak penghargaan daripada dia mencetak gol. Tetapi senang dia mulai mencetak gol juga karena pada akhirnya, itu juga yang perlu kamu lakukan jika kamu adalah gelandang serang yang mengenakan baju Liverpool."

Pasti ada pertanyaan apakah Szoboszlai mampu menjalankan tugas tersebut - dan baru-baru ini pada 3 Februari, dengan mantan bek Liverpool Jamie Carragher mengakui di Sky Sports, "Saya bukan penggemar terbesarnya. Dia hebat saat tidak memegang bola, tetapi dia adalah pemain No.10 dan dia hanya mencetak tiga gol (pada saat itu) dan Anda membutuhkan lebih banyak dari posisi tersebut."

Saat ini, Szoboszlai memberikan segalanya. Dia secara teratur menempuh jarak lebih banyak dalam pertandingan daripada pemain Liverpool lainnya - kemenangan atas Newcastle adalah contoh terbaru - dan keunggulan menyeluruhnya mungkin paling baik diilustrasikan oleh fakta bahwa sekarang dia menempati peringkat keempat di klub untuk kontribusi gol langsung dan penguasaan bola yang dimenangkan.

Lebih dari itu, meskipun dia mengatakan lelah, dia hanya tampak lelah setelah pertandingan. Selama 90 menit, dia bermain dengan intensitas tak henti-hentinya yang jarang terlihat pada gelandang serang - terutama yang diminta untuk bermain setiap tiga hari sekali.

Dia jelas membutuhkan istirahat satu atau dua kali antara sekarang dan akhir musim tetapi, menjelang pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Champions melawan Paris Saint-Germain di Parc des Princes, Szoboszlai telah dengan pasti menegaskan dirinya kembali sebagai starter pasti untuk Liverpool dalam pertandingan terpenting mereka pada tahap penentu di sisa musim ini.

Tentu saja, dia tidak akan mendahului dirinya sendiri. Dia akan terus menghadapi satu pertandingan pada satu waktu. Namun jika dia bisa mempertahankan tingkat pengaruhnya saat ini, baik dalam atau di luar penguasaan bola, Szoboszlai akhirnya akan mendapatkan setidaknya satu dari trofi besar yang terlewatkan Liverpool musim lalu.