Di Mana Jurrien Timber Cocok Dengan Lini Pertahanan Arsenal: Akhir dari Perjalanan Ben White Atau Hanya Jadi Cadangan William Saliba Senilai £35 Juta?

Timber bukanlah wajah baru di kancah ini. Meskipun baru berusia 22 tahun, ia telah membuat lebih dari 100 penampilan untuk Ajax dan memiliki 15 caps untuk Belanda.

Melanjutkan tradisi pengembangan pemain muda kelas dunia di ibu kota Belanda, Timber berkembang melalui berbagai kelompok usia di Johan Cruyff ArenA, sebelum melakukan debut seniornya pada 2020. Sejak saat itu, ia hampir tidak pernah absen dari tim inti, membantu Ajax meraih gelar Eredivisie pada 2021 dan 2022.

Meskipun musim 2022/23 merupakan musim yang berat bagi Ajax, reputasi Timber tetap tinggi. Tidak ada seorang pun di skuad Ajax yang tampil lebih banyak darinya pada musim lalu, dan ia terpilih sebagai pemain terbaik Eredivisie musim ini.

Timber telah lama diperkirakan akan muncul di Liga Primer pada suatu saat nanti. Namun, Manchester United selalu terlihat sebagai tujuan yang paling mungkin baginya. Di bawah asuhan Erik Ten Hag di Ajax, Timber berkembang menjadi bek berkelas atas, dan bos United tidak merahasiakan keinginannya untuk memboyongnya ke Old Trafford pada musim panas lalu. "Saya pikir semua klub top di Eropa mengincar Timber," katanya.

Hal itu memicu rumor yang berkembang selama beberapa bulan, namun pada akhirnya kedua klub tidak dapat menyepakati kontrak. Louis Van Gaal, seorang fans berat Timber, mungkin memainkan peran dalam kegagalan transfer tersebut, karena ia sepertinya memperingatkan anak emasnya untuk tidak bergabung dengan The Red Devils pada Juni.

Terlepas dari apakah Van Gaal mempengaruhi proses tersebut, harapan Ten Hag untuk mendatangkan Timber kini tampaknya telah padam.

Hal itu dikarenakan Arsenal telah bergerak cepat untuk mendapatkan jasa Timber pada musim panas ini. Persyaratan pribadi tidak menjadi masalah, karena antusiasme sang pemain untuk pindah dan tawaran The Gunners yang besar.

Namun, mencapai kesepakatan mengenai biaya transfer jauh lebih sulit. Timber masih memiliki dua tahun tersisa dalam kontraknya, jadi Ajax bisa saja mempertahankannya untuk satu musim lagi sebelum menjualnya.

Itulah kemungkinan mengapa mereka menolak tawaran awal The Gunners sebesar £30 juta ($38,1 juta) awal bulan ini. Namun, tawaran kedua telah diajukan dan, menurut The Guardian, Timber akan menandatangani kontrak lima tahun di London utara setelah biaya transfer disepakati.

Jadi, mengapa Arsenal yakin untuk menghabiskan semua uang itu untuk Timber? Atribut terbesarnya adalah ketenangannya yang seperti zen saat menguasai bola. Mengikuti garis panjang bek-bek Belanda sebelumnya, Timber memiliki kemampuan teknik yang luar biasa, dengan tidak ada pemain Eredivisie yang menyelesaikan lebih banyak umpan pendek ketimbang dia selama musim 2022/23.

Untuk tim yang mengandalkan penguasaan bola seperti Arsenal, ini akan menjadi aset yang tak ternilai harganya. Perlu dicatat bahwa 74,7 operan yang diselesaikan Timber per 90 menit jauh lebih tinggi daripada yang dilakukan pemain Arsenal mana pun pada musim lalu, meskipun hal itu harus diambil dengan sedikit garam, mengingat betapa dominannya Ajax di Belanda.

Selain itu, kesabarannya dalam menguasai bola seharusnya cocok dengan gaya permainan The Gunners. Karena Timber sangat percaya diri dalam mempertahankan penguasaan bola, dia sering menunggu sampai lawan melakukan pelanggaran sebanyak mungkin sebelum melepaskan umpan melewati garis pertahanan lawan.

Arsenal menerangi Liga Primer dengan transisi secepat kilat musim lalu, dan mudah untuk melihat Timber memainkan peran seperti gelandang dari jantung pertahanan.

Jika ada sesuatu yang perlu ditingkatkan Timber, kemungkinan besar adalah situasi satu lawan satu - terutama lawan pemain No.9 yang memiliki fisik yang kuat. Dengan tinggi 182cm, ia bukanlah bek tengah yang paling mengesankan dan terkadang kesulitan menghadapi para penyerang tengah yang memiliki fisik yang kuat.

Tubuhnya yang terbatas juga berarti ia dapat menjadi sasaran bola-bola udara, sesuatu yang dapat menjadi masalah ketika ia melindungi pos belakang sebagai bek sayap. Ia juga berpotensi terjebak dalam posisi tubuh yang salah saat bertahan. Untungnya, kecepatan Timber berarti ia dapat pulih dengan cepat jika ia melakukan kesalahan.

Sulit untuk menemukan banyak kesalahan pada Timber saat menguasai bola. Jika ada hal yang perlu diperhatikan, ia mungkin tidak dapat memainkan umpan-umpan panjang dan menyapu yang sangat efektif digunakan oleh tim Arteta musim lalu.

Tidak ada yang lebih berperan dalam menggagalkan peluang Arsenal untuk meraih gelar juara selain William Saliba yang mengalami cedera punggung pada Maret. Pemain asal Perancis itu hampir tidak pernah melakukan kesalahan setelah akhirnya menembus tim utama The Gunners dan hasil-hasilnya menurun drastis tanpa kehadirannya di lini belakang; Arsenal hanya meraih sembilan poin dari kemungkinan 18 poin dalam enam pertandingan pertama tanpa kehadirannya.

Cukup jelas bahwa salah satu peran yang diperuntukkan bagi Timber adalah menggantikan Saliba jika ia absen lagi - dan hanya sedikit yang dapat membantah bahwa ia tidak mewakili peningkatan dramatis dari Rob Holding dalam hal ini.

Terdapat banyak kesamaan di antara keduanya. Sama seperti Timber untuk Ajax, Saliba sering bertindak sebagai sumber pergerakan serangan Arsenal musim lalu, dengan rata-rata lebih banyak sentuhan dan operan per 90 menit daripada Gabriel Magalhaes, rekannya di lini belakang.

Kedua pemain ini juga menunjukkan preferensi untuk bermain sederhana, sementara Gabriel yang disebutkan di atas lebih cenderung untuk mencoba bola-bola atas ala Hollywood. Timber seharusnya, setidaknya secara teori, menjadi pelapis yang sama bagusnya untuk Gabriel seperti yang telah dibuktikan oleh Saliba belakangan ini.

Timber tidak hanya mampu bermain di lini tengah pertahanan. Arteta memiliki sejarah dalam mengubah bek tengah menjadi bek kanan dan, setelah meraih kesuksesan dengan Ben White dan Takehiro Tomiyasu, hal ini dapat menjadi proyek berikutnya.

Bukan berarti Timber tidak terbiasa bermain melebar. Sepanjang karier seniornya di Ajax, ia telah dimainkan sebagai bek kanan sebanyak 14 kali dan ia juga pernah bermain di posisi tersebut untuk negaranya. Ini merupakan posisi yang tidak mudah bagi Timber. Ia diteror Kylian Mbappe saat Belanda kalah 4-0 atas Perancis pada Maret, namun ia berhasil mencetak satu asisst dalam kemenangan 4-2 di Eredivisie atas Volendam.

Jadi, haruskah White dan Tomiyasu mengkhawatirkan masa depan jangka pendek mereka di tim inti? Mungkin saja. Secara teknis, Timber lebih baik daripada pasangan yang disebutkan sebelumnya. Hal ini dapat terbukti sangat membantu jika Arteta mengikuti langkah mentornya, Pep Guardiola, dan berkomitmen penuh untuk membalikkan bek sayap musim depan.

Namun, White memiliki banyak pujian di bank, setelah tampil sebagai starter di semua kecuali dua pertandingan Liga Primer Arsenal musim lalu, dan secara umum tampil dengan sangat baik. Tentu saja, menambahkan bek tengah lain ke dalam rotasi juga memberikan Arteta kesempatan untuk bereksperimen dengan tiga bek jika ia menginginkannya. Dalam hal ini, ketiga pemain dapat melihat menit bermain, dengan Timber bermain di sisi kanan dari sistem yang sama untuk Belanda di Piala Dunia 2022.

Setiap pergerakan yang dilakukan Arsenal musim panas ini akan diawasi dengan sangat teliti, karena taruhannya sangat tinggi setelah nyaris gagal musim lalu. Dengan menyetujui persyaratan dengan Timber, The Gunners telah membuat awal yang baik dan bahkan para penonton yang paling kritis sekalipun harus menerima hal ini.

Kedatangannya tidak hanya menyelesaikan masalah pelik mengenai bagaimana Saliba akan digantikan jika ia tidak dapat tampil lagi musim depan, namun juga membuka kesempatan menarik bagi Arteta untuk mengguncang lini pertahanan.

Persaingan yang semakin ketat untuk memperebutkan tempat akan mendorong White dan Tomiyasu untuk bekerja lebih keras lagi, dan bahkan ada kemungkinan perombakan pada lini belakang menjadi tiga bek jika diperlukan. Dalam jendela transfer yang paling penting dalam sejarah modern klub, Arsenal telah menemukan permata yang nyata.