Declan Rice Adalah Titisan Patrick Vieira Di Arsenal - Pemain Berlabel £105 juta Itu Punya Kualitas, Karakter & Karisma Untuk Menjadi Legenda

Tidak ada yang mengira Rice akan sebaik ini. Jauh dari perkiraan. Ketika pertama kali muncul di West Ham sebagai gelandang bertahan yang bisa mengisi posisi di antara bek tengah, banyak yang mengatakan bahwa batas kemampuannya mirip seperti Eric Dier - starter yang baik tapi tidak hebat untuk tim big six.

Untuk kreditnya, Rice menjadi lebih dari sekadar gelandang pengangkut air. Rasanya seolah-olah dia terus menambahkan bagian baru ke permainannya sepanjang waktu, berkembang dari penghancur menjadi pengatur tempo hingga pemain tengah box-to-box yang hebat. Bukan kebetulan bahwa ini sejalan dengan perubahan cepat West Ham dari kandidat degradasi menjadi langganan Eropa mengingat mereka mengubah lulusan akademi muda menjadi gelandang bernilai jutaan poundsterling dengan konsistensi yang luar biasa.

Sejalan dengan kualitas teknis dan fisik Rice - dia dikenal sebagai 'The Horse' belakangan ini - ada ketahanan mental, terutama ketika The Hammers berkutat di ujung yang salah dari tabel Liga Primer. "Mungkin momen paling menantang saya adalah pada musim 2018/19," kata Rice kepada HYPEBEAST pada tahun 2022. "Kami kalah 4-0 dari Liverpool dan saya ditarik keluar di babak kedua. Untuk dua pertandingan berikutnya, saya dikeluarkan dari skuad, jadi kemudian saya meminta untuk dipinjamkan dan mereka mengatakan tidak. Pada masa-masa sulit tersebut, Anda berpikir Anda tidak cocok, karena Anda memiliki 45 menit yang buruk. Kemudian kami bermain melawan Everton, saya dinyatakan sebagai Man of the Match dan saya benar-benar tidak menoleh ke belakang lagi. Itu adalah ujian mental, karakter, dan hanya percaya pada kemampuan saya."

Rice, seorang pesepakbola yang sadar diri sesuai dengan zamannya, sangat menyadari perkembangannya juga. "Saya bukan hanya seorang gelandang bertahan lagi," katanya kepada Sky Sports dalam sebuah artikel yang membandingkannya dengan gelandang yang lebih menyerang seperti Frank Lampard dan Steven Gerrard. "Saya selalu diberi label sebagai pemain yang hanya duduk di depan empat bek, sekarang saya benar-benar ingin melihat diri saya sebagai pemain box-to-box di mana saya bisa naik turun dan menciptakan hal-hal serta kembali membantu tim."

Bahkan penggemar West Ham yang paling bersemangat sekalipun akan mengakui bahwa Rice telah melampaui ekspektasi mereka ketika mereka mencapai semi-final Liga Europa pada tahun 2022. Sekitar sebulan kemudian, dia diangkat menjadi kapten klub setelah pensiunnya Mark Noble, mengenakan ban kapten pada usia 23 tahun.

Petualangan Eropa tersebut membuat The Hammers menjadi salah satu favorit untuk memenangkan Liga Konferensi 2022/23. Mereka masih harus benar-benar melanjutkan perjalanan untuk mencapai final dan mengalahkan Fiorentina dengan cara yang mengesankan, dan Rice menjadi kapten West Ham pertama dalam 43 tahun yang mengangkat trofi di luar play-off Championship.

Benih-benih telah ditanam untuk karier yang melimpah di level tertinggi, dan harga yang diminta West Ham yang melebihi £100 juta sepenuhnya dapat dibenarkan. Mereka tidak hanya akan berpisah dengan legenda mereka sendiri, tetapi juga salah satu dari ikon klub berikutnya. Anda harus membayar lebih. Satu-satunya rintangan yang dapat dibayangkan dalam jalur Rice adalah cedera dan kebugaran, namun bahkan saat itu dia memiliki catatan yang hampir bersih.

Penting dicatat tentang Rice adalah bahwa dia sudah memiliki banyak pengalaman di tingkat internasional dengan Inggris, menjadi bagian inti dari Three Lions yang hampir memenangkan Euro 2020. Di tengah perjalanan itu, dia mengatakan kepada situs web West Ham tentang bagaimana dia ingin membuat kesan pada skuad yang penuh bintang: "Ketika saya datang ke Inggris, Anda jelas memiliki Harry Kane, Jordan Henderson, dan sisi vokal dari permainan sangat penting karena ketika Anda berada di lapangan jika Anda tidak berkomunikasi satu sama lain dan saling membantu, jika Anda diam di sana, suara tambahan akan membantu. Jadi saya pikir penting untuk menampilkan karakter dan kepribadian Anda di lapangan dan itulah yang saya coba lakukan."

Duetnya di lini tengah berubah dari Euro ke Piala Dunia 2022, dari Kalvin Phillips menjadi Jude Bellingham. "Kami belajar dengan sangat baik bersama," kata Rice kepada Guardian tentang hubungannya dengan bintang muda tersebut. "Ada banyak gol yang dia cetak tahun ini di mana dia masuk dari lini kedua ke kotak penalti. Dia benar-benar menambahkannya ke permainannya. Lampard adalah yang terbaik dalam hal itu, datang dari lini kedua. Dia benar-benar mulai menunjukkan itu sekarang."

Bagian yang lebih sulit dari permainan internasional adalah pergantian pemain, waktu yang panjang antara kamp, dan sistem yang tidak dibangun seperti klub. "Ini tentang belajar dan menjadi pelatih di lapangan itu sendiri," canda Rice mengenai pertempuran lini tengah.

Maju ke hari ini untuk sesaat, Rice telah mengumpulkan 64 cap (setelah beralih warga kenegaraan dari Irlandia) dan bermain di dua final Euro. Belum ada medali pemenang untuk menunjukkan hal itu, tetapi pengalaman tersebut hampir pasti akan bermanfaat di suatu titik.

Dua pesaing teratas untuk tanda tangan Rice pada musim panas 2023 adalah juara bertahan Liga Primer Manchester City dan raksasa Bundesliga Bayern Munich. Yang terakhir, khususnya, membuat tawaran yang menarik untuk Rice, dengan Thomas Tuchel melakukan pembicaraan pribadi dengan gelandang tersebut melalui telepon dan secara langsung untuk mencoba memberikan keunggulan kepada mereka. Dorongan dari klub seperti itu sangat menonjolkan kualitas Rice dan intensitas perlombaan untuk merekrutnya.

Sayangnya, preferensi Rice adalah untuk tetap di Inggris, dan dia mengatakan kepada The Athletic bahwa proyek Arsenal "lebih menarik" daripada City. Mengingat Meriam London baru saja dikalahkan dalam perebutan gelar oleh tim asuhan Pep Guardiola dengan cara yang menyakitkan, itu memberi klub rasa optimisme baru bahwa mereka sedang menuju ke atas dan hari mereka akan datang.

Itu adalah langkah besar untuk Arsenal dalam setiap arti lainnya. Hanya empat pemain sebelum Rice yang berharga £50 juta atau lebih - Ben White (£50 juta), Pierre-Emerick Aubameyang (£56 juta), Kai Havertz beberapa pekan sebelumnya (£65 juta) dan Nicolaste Pepe yang terkenal gagal (£72 juta). Untuk melompat ke angka sembilan digit dan menjadikan Rice pemain Britania termahal sepanjang masa dengan £105 juta termasuk tambahan, klub harus yakin akan kesuksesannya, bahwa ia memenuhi setiap kriteria untuk menjalankan lini tengah. Mereka tidak memiliki penyesalan.

Menolak City, selain menjadi pemain hebat yang jelas, menempatkan Rice dalam catatan baik penggemar Arsenal sejak awal. Dan kemudian dia mulai bermain untuk mereka. Dan kemudian dia memasuki strata yang berbeda.

Sebuah gol di menit-menit akhir dalam kemenangan 3-1 atas Manchester United pada September 2023 memberi Rice awal yang baik. "Gol itu gila, hanya bagaimana itu terjadi. Hanya karena itu melawan United, menit ke-96. Itu gila. Luar biasa," ujarnya kemudian. Meskipun Arsenal terhuyung-huyung melalui paruh pertama musim tersebut, transisi Rice menjadi pemain penting dalam susunan Mikel Arteta berjalan mulus, dan dia mendapatkan nominasi untuk penghargaan The Best FIFA Men's Player pada musim dingin.

"Saya suka kehadirannya di lapangan. Dia ada di sana dan dia memiliki sesuatu yang istimewa, saya merasakannya ketika [Arsenal] bermain melawannya, itulah mengapa saya sangat ingin merekrutnya. Anda mendapatkan perasaan tentang pemain dan saya ingin dia menjadi bagian dari tim kami," kata Arteta beberapa bulan setelah kedatangan Rice.

Di bawah bimbingan Arteta, Arsenal telah menepis label lemah mereka dalam pertandingan melawan rival mereka, dan Rice adalah anggota skuad yang khususnya memberi mereka dimensi ekstra dalam pertempuran tersebut. "Dalam pertandingan besar melawan klub besar, saya bermain sangat baik dan, sebagai klub, kami mengumpulkan jumlah poin yang sangat baik dalam pertandingan-pertandingan itu," katanya pada April 2024. "Dalam pertandingan-pertandingan itu, Anda selalu ingin berdiri tegak dan diperhitungkan. Cara [Liverpool] bermain, sepakbola yang mereka mainkan, seperti permainan kekacauan yang mereka ciptakan. Bola-bola ke belakang dari Trent Alexander-Arnold terus-menerus, mengambil bola kedua, mengirim ulang, fase kedua, fase ketiga, fase keempat - mereka terus-menerus melakukannya. Dan di Anfield, terutama di ujung Kop, gol seperti tersedot masuk. Namun pertandingan itu saya sangat menyukainya."

Meskipun Rice sekarang adalah pemain dengan hampir 400 penampilan senior, dia masih belajar dan beradaptasi, terus berkembang dan berevolusi. Itu tidak pernah berhenti. Pada 2023/24, dia mencapai rekor tertinggi dalam karirnya untuk gol dan assist, dengan masing-masing mencetak tujuh dan sepuluh. Kadang-kadang ditempatkan sebagai gelandang terdalam Arsenal, dia baru-baru ini mengungkapkan preferensinya untuk bermain lebih tinggi.

"Saya sangat menyukainya," katanya kepada CBS Sports tentang transisi tersebut. "Saya merasa seperti saya memiliki kemampuan untuk bermain No.8 dan mencetak gol, menghasilkan angka. Ini tentang memiliki keyakinan diri, kepercayaan diri. Jelas ketika saya datang ke sini tahun lalu, saya sering bermain sebagai nomor enam, kemudian pindah ke nomor delapan di akhir musim dan kemudian berbicara dengan manajer di awal musim ini. Dia berkata 'Anda merasa seperti bisa melakukan lebih banyak untuk kami, Anda tahu Anda sangat atletis dan kuat, Anda bisa mencetak gol dengan kaki kiri, kaki kanan'. Dia memberi saya kepercayaan diri untuk bermain di sana."

"Saya suka mendapatkan bola dan bergerak dengannya dan mencoba membuat sesuatu terjadi untuk rekan setim saya. Saya pikir posisi No.8 benar-benar cocok untuk saya saat ini."

Lapisan gula di atas kue. Ceri semakin mempercantik. Sedikit cokelat di akhir Cornetto. Rice tidak hanya bisa mengambil tendangan sudut untuk Arsenal yang gila bola set-piece, tetapi dia bisa mencetak gol langsung dari tendangan bebas.

Brace-nya melawan Real Madrid akan dikenang selama bertahun-tahun terlepas dari apakah Meriam London menyia-nyiakan keunggulan 3-0 mereka atau tidak. Tidak ada cara yang tepat untuk menggambarkan apa yang dirasakan oleh gol-gol itu pada saat itu di dalam Emirates Stadium. Arsenal seolah-olah telah membuat pengorbanan kepada para dewa melalui sebuah ledakan, dan efeknya bisa abadi. 'Bang' tersebut meledak seperti lempeng tektonik di bawah tanah yang bertabrakan satu sama lain, dan jika sebuah gunung berapi muncul di belakang North Bank setelahnya, Anda akan mengerti mengapa.

Tentu saja, bukan hanya kualitas dan keunikan dari tendangan bebas Rice - yang satu berbelok melewati dinding ala Roberto Carlos , yang satu begitu jauh ke sudut atas bahkan Thibaut Courtois yang hebat tidak dapat berbuat apa-apa - yang membuatnya istimewa, tetapi juga momennya. Ini adalah kedatangan tertunda Arsenal di panggung penantang Eropa, dan mereka memperkenalkan diri dengan cara yang paling berani. Anda tidak bisa mengabaikan jenis kebisingan semacam itu.

Tidak seharusnya butuh gol-gol itu untuk mengakui Rice sebagai gelandang elite, terutama di dalam perbatasan Inggris. Apa yang dilakukan adalah menarik perhatian dunia, dan itu menempatkan Anda dalam percakapan yang berbeda, bergerak dari sensasi nasional ke internasional.

Rice tidak akan mengakhiri kariernya dengan Liga Konferensi Eropa sebagai satu-satunya trofi besar. Tidak akan. Tidak ada jaminan dalam hidup atau sepakbola, tetapi itu terasa sejauh ini. Baik dia maupun Arsenal berada di jalur menuju kesuksesan secara fisik, dan bahkan jika dia tidak menemukannya dengan Meriam London, maka akan ada banyak pihak lain yang bersedia menambahkannya ke daftar kehormatan mereka.

Ini adalah pemain berusia 26 tahun yang makin baik di setiap musim kariernya. Dia tahan lama dan dapat diandalkan seperti halnya dia brilian, seorang pemimpin di dalam dan di luar lapangan yang menyediakan hal-hal nyata dan tidak nyata dalam jumlah yang sama. Rice seharusnya tidak memikirkan untuk membatasi apa yang bisa dia capai lebih jauh.

Jika Arsenal memenangkan Liga Champions tahun ini, apakah itu membawanya ke dalam pertarungan Ballon d'Or? Apakah dia akan berada dalam lomba itu di masa depan jika dia meraih gelar liga dan turnamen internasional, bahkan mungkin sebagai kapten? Mengapa dia tidak bisa bermain 100 kali lagi untuk Inggris dan menjadi pemain dengan penampilan terbanyak? Apakah itu akan membuatnya menjadi Sir Declan Rice? Dan, untuk mengakhiri poin ini, mengapa dia tidak bisa menjadi pemain dan legenda yang lebih baik daripada Vieira?

Ini adalah pertanyaan terbuka yang hanya bisa dijawab oleh waktu, dan fakta bahwa mereka bahkan tidak bisa diabaikan menunjukkan sejauh mana Rice telah bertumbuh, dan langkah besar yang masih bisa dia ambil.