DEBAT PANAS Manchester United: Seberapa Besar Peran Sir Alex Ferguson Dalam Kejatuhan MU?

Gary Lineker menanyakan pertanyaan yang sama dua bulan lalu ketika United tereleminasi dari Piala FA, dengan membandingkan musim pertama Liverpool yang luar biasa setelah Jurgen Klopp pergi dengan 12 tahun bencana Red Devils setelah Ferguson pensiun. Argumen Lineker, yang diejek oleh orang-orang seperti Rio Ferdinand, berfokus pada pembentukan skuadnya. Yang lain telah menunjukkan keputusan buruk Ferguson untuk mengangkat David Moyes sebagai penggantinya. Namun, perannya dalam pengambilalihan oleh Glazer, meskipun tidak disengaja pada saat itu, menimbulkan bayangan yang jauh lebih besar dan lebih gelap.

Meskipun ia tidak tahu pada saat itu bahwa tindakannya akan menyebabkan kedatangan Glazer, Ferguson akhirnya memprovokasi pengambilalihan tersebut karena perselisihan pahit yang ia picu dengan pemegang saham mayoritas klub saat itu, taipan balap kuda Irlandia JP McManus dan John Magnier. Balap kuda adalah dan masih menjadi hasrat terbesar Ferguson di luar sepak bola, dan hal itu membuatnya berteman dengan dua miliarder tersebut, yang memiliki Coolmore Stud. Ferguson membujuk pasangan itu untuk membeli saham di United pada masa-masa baik, dan para miliarder itu menghadiahkan salah satu kuda mereka, Rock of Gibraltar, kepada Scot.

Namun, persahabatan itu memburuk ketika Ferguson beranggapan bahwa dia memiliki hak breeding kuda tersebut, yang bernilai puluhan juta pounds, sesuatu yang sangat tidak disetujui oleh McManus dan Magnier. Ferguson menggugat keduanya dan perselisihan tersebut diselesaikan di luar pengadilan, dengan manajer menerima £2,5 juta ($3,3 juta) jika dia setuju untuk melepaskan klaimnya atas kuda tersebut. Namun, McManus dan Magnier membalas dendam mereka dan meningkatkan jumlah saham yang mereka miliki di klub, hanya untuk menjualnya kepada Malcolm Glazer segera setelah itu dengan keuntungan £100 juta ($132 juta).

Ferguson telah mengabaikan peringatan tentang menghadapi duo Irlandia yang kuat itu, tetapi tetap saja mungkin terdengar berlebihan untuk menyalahkannya atas penyebab pengambilalihan tersebut. Namun, banyak penggemar United yang menentang pengambilalihan ini dengan keras menyalahkannya karena tidak menghentikannya. Aktivis United, Andy Walsh, mendesak Ferguson untuk mengundurkan diri sebagai manajer dalam upaya terakhir untuk menghentikan pengambilalihan tersebut, sebuah tawaran yang ditolak oleh Skotlandia itu.

"Indikasi sedikit saja darinya bahwa dia akan berhenti jika pengambilalihan itu terjadi dan semuanya akan berakhir," kata John Paul O’Neill, salah satu penentang pengambilalihan yang akhirnya mendirikan klub pemberontak FC United of Manchester bersama Walsh, kepada The Athletic. "Dia tahu itu dan kami tahu itu. Keluarga Glazer adalah warisannya."

Begitu keluarga Glazer memiliki kepemilikan klub, tidak pernah ada penolakan dari Ferguson, sebagian besar karena orang-orang Amerika itu membiarkannya terus mengelola tim sesuai keinginannya. Dia mengatakan pada 2012: "Saya merasa nyaman dengan situasi Glazer. Mereka hebat. Mereka selalu mendukung saya setiap kali saya meminta mereka. Saya tidak pernah menghadapi oposisi apa pun. Mereka selalu bertindak sebijak mungkin dalam hal pembiayaan klub. Mereka harus berinvestasi dalam tim untuk mempertahankan nilai aset mereka."

Namun, Ferguson tidak sepenuhnya jujur, karena ada pengurangan yang nyata dalam anggaran transfer United setelah pengambilalihan. Manajer menghabiskan sedikit dalam dua tahun pertama, hanya melakukan perekrutan besar seperti Edwin van der Sar, Park Ji-sung, dan Michael Carrick. Diakui, ia diberikan anggaran yang lebih besar pada musim panas 2007, menambahkan Nani, Owen Hargreaves, Anderson, dan Carlos Tevez (dalam bentuk pinjaman), yang membantu tim memenangkan Liga Premier dan Liga Champions setahun kemudian. Tetapi secara keseluruhan, anggaran tetap ketat.

Ambil contoh fakta bahwa klub menerima £80 juta ($106 juta) dari penjualan Cristiano Ronaldo pada 2009 tetapi hanya menghabiskan £22 juta ($29 juta), dengan Antonio Valencia dan Michael Owen - dengan transfer gratis - sebagai perekrutan terbesar mereka. Ini merupakan kredit untuk Ferguson bahwa dia tetap berhasil meraih kesuksesan di tengah masa kesulitan.

United menyerahkan gelar pada 2010 kepada Chelsea hanya dengan selisih satu poin, tetapi merebutnya kembali setahun kemudian meskipun perekrutan terbesar mereka musim panas sebelumnya adalah Javier Hernandez dan Bebe. Sementara itu, pada 2013, Ferguson mendapat perekrutan bintang besar dalam diri Robin van Persie yang beberapa orang anggap sebagai hadiah perpisahan untuk memastikan ia pergi setelah merebut kembali gelar dari Manchester City, yang berhasil dilakukan timnya.

Ironisnya, setahun setelah Ferguson pergi, keluarga Glazer mulai melonggarkan anggaran. Louis van Gaal diizinkan menghabiskan £165 juta ($219 juta) pada musim panas pertamanya dan £135 juta ($179 juta) pada musim keduanya pada pemain seperti pemenang Liga Champions Angel di Maria dan Bastian Schweinsteiger. Jose Mourinho kemudian dapat menghabiskan £320 juta ($424 juta) dalam dua musim panas pertamanya, termasuk menjadikan Paul Pogba pemain termahal di dunia. Erik ten Hag yang paling baru mengeluarkan £600 juta ($796 juta) dalam tiga tahun.

Tapi tanpa pengetahuan dan keahlian Ferguson dan tanpa direktur olahraga yang tepat, United membuat banyak kesalahan di pasar transfer, sering kali memprioritaskan nama bintang dengan gaji besar yang mendekati akhir karir mereka. Klub juga memiliki pendekatan acak-acakan dalam mempekerjakan pelatih, beralih dari satu gaya ke gaya lain dengan setiap penunjukan. Ferguson mungkin tidak dapat disalahkan atas cara klub telah salah kelola sejak kepergiannya.

Atau mungkinkah dia bisa disalahkan? Ferguson adalah sosok yang sangat berpengaruh, mengendalikan setiap aspek klub mulai dari transfer, pengembangan pemuda, hingga komunikasi (United baru meluncurkan akun Twitter setelah dia pergi) sehingga klub gagal untuk melakukan modernisasi selama eranya yang panjang. Dan karena Ferguson telah melakukan segalanya dengan cara tersebut, hierarki klub berharap bahwa semua manajer yang mengikutinya akan mampu melakukan hal yang sama. Namun, Ferguson pergi ketika klub-klub lain yang sebelumnya tertinggal dari United sedang melakukan modernisasi, mempekerjakan direktur olahraga dan analis data.

Pengabaian berlanjut lama setelah Ferguson pergi. United baru mempekerjakan direktur olahraga pertama mereka pada tahun 2021, John Murtough yang kurang siap. Sebagai perbandingan, City telah memiliki Txiki Begiristain, salah satu tokoh kunci era keemasan Barcelona, dalam posisi yang sama sejak 2012. Sementara itu, Liverpool telah memiliki direktur olahraga sejak 2010. United saat ini tidak memiliki seseorang di posisi tersebut setelah kekacauan Dan Ashworth, dan Ratcliffe baru-baru ini mengatakan analisis data “tidak benar-benar ada di sini. Kami masih berada di abad lalu dalam hal analisis data di sini.”

Tentu saja dapat dikatakan bahwa semua itu adalah kesalahan United, bukan Ferguson. Klub telah memiliki 12 tahun untuk mengikuti perkembangan setelah dia pergi dan mereka belum melakukannya. Ya, dia membuat kesalahan besar dengan memilih Moyes sebagai penerusnya, mungkin dibutakan oleh fakta bahwa Moyes juga berasal dari Glasgow dan telah menghabiskan lebih dari satu dekade di satu klub.

Tapi itu adalah keputusan besar terakhir yang Ferguson terlibat di dalamnya. Satu-satunya perannya sejak meninggalkan klub adalah menghadiri pertandingan sebagai duta resmi, peran yang baru-baru ini dihentikan oleh Ratcliffe, yang mencabut gaji £2 juta miliknya, dan dia menyaksikan dengan ngeri ketika klub yang dia bangun menjadi raksasa global hancur berkeping-keping.

Ketika Amorim mengeluhkan bahwa United sedang berhenti menjadi klub besar karena para pemain terlalu mudah menerima kekalahan di kandang dari West Ham, sulit untuk tidak memikirkan apa yang Ferguson pikirkan tentang apa yang terjadi pada Red Devils sejak dia pergi. Ini adalah pria yang marah terhadap tim Aberdeen-nya setelah memenangkan final Piala Skotlandia, pria yang mengatakan pencapaian terbesarnya adalah "menjatuhkan Liverpool dari posisi mereka". Ketika dia memenangkan gelar liga pertama klub dalam 26 tahun, United memiliki delapan gelar sementara Liverpool memiliki 18. Pada saat dia pergi, angkanya menjadi 20 berbanding 18, tetapi sekarang kembali seimbang dengan 20 untuk masing-masing.

Kesimpulannya, sulit untuk melupakan peran Ferguson dalam penciptaan model kepemilikan Glazer dan penerimaannya atas hal itu. Coba bayangkan betapa suksesnya United jika mereka dapat menginvestasikan semua uang yang mereka hasilkan kembali ke dalam tim daripada digunakan untuk pembayaran utang? United telah membayar £60m ($79m) dalam pembayaran bunga setiap tahun sejak 2005; jumlah itu cukup untuk membayar dua Wayne Rooneys saat itu, setiap musim panas. Glazers telah mengambil £166m ($220m) dalam bentuk dividen selama mereka berkuasa; itu adalah anggaran transfer tahunan.

Dan kemudian pertimbangkan efek lain pada klub. Ribuan penggemar setia yang telah lama mendukung klub pergi dan tidak pernah kembali ke Old Trafford, banyak lagi pendukung yang tidak mampu membayar karena kenaikan harga awal oleh Glazers dan peningkatan yang dibawa oleh Ratcliffe untuk menutupi kesalahan finansial yang terus dilakukan klub.

Namun kenyataannya Ferguson memastikan United tetap menjadi mesin pemenang meskipun ada keterbatasan dari pemilik. Penerusnya memiliki lebih banyak uang untuk bekerja, tetapi tidak ada yang berhasil mendekati menjuarai gelar Liga Premier atau masuk jauh ke Liga Champions. Budaya mediokritas telah menetap sejak dia pergi, mengikis lingkungan pemenang yang sudah pernah diciptakannya.

United telah menyia-nyiakan miliaran pounds dan merekrut setiap profil pelatih yang dapat dibayangkan, yang semuanya - selain Moyes - telah merasakan banyak kesuksesan sebelumnya. Namun tidak ada satu pun dari mereka yang mendekati keberhasilan masa kejayaan Ferguson, dan itu bukan tanggung jawab pria Glaswegian yang berapi-api yang menjadikan Manchester United fenomena global.