Darwin Nunez: Sebuah Kegagalan Liverpool, Atau Investasi Senilai £64 Juta?

Banyak yang suporter The Reds yang gembira ketika Liverpool sukses memboyong Nunez pada musim panas lalu.

Bersama Benfica, ia memberi ancaman pada Jurgen Klopp ketika menjadi lawan Liverpool. Mencetak gol pada kedua laga perempat final. Di Anfield, dia memperlihatkan permainan yang impresif yang membuat Klopp jatuh cinta hingga minta Julian Ward sebagai direktur olahraga menjadikan pemain ini prioritas.

Liverpool harus membayar besar untuk bisa memiliki Nunez, 64 juta poundsterling, dan bisa menyentuh ke angka 85 juta paun jika semua klausul performa Nunez bisa terpenuhi.

Tanpa bermaksud kejam, sebenarnya Nunez belum nampak seperti pemain yang semahal itu. Sempat nampak menjanjikan, tapi lebih kepada pemain ini masih bisa berprogres pesat. Penuh potensi, dan banyak cacat yang masih bisa dibenahi baik teknis, fisik, atau pun pemahaman taktik.

Saat ini, dia memang banyak melewatkan kesempatan -- seperti ketika melawan Brentford. Dia bagus dalam membangun permainan, tapi kadang malah menyia-nyiakan peluang. Dirinya harus bermain lebih rapi jika ingin jadi striker top Liga Primer Inggris.

Jurgen Klopp berlaku adil, dan ia menegaskan bahwa alasan Nunez kerap di bangku cadangan adalah karena ia belum memahami sepenuhnya yang diinginkan manajer asal Jerman tersebut.

"Tiket ke tim ini harus, dan pasti, bisa melakukan serangan balik," kata Klopp sebelum kemenangan atas Nottingham Forest bulan lalu.

"Begitulah semuanya dimulai. Saya tidak akan mengatakan kami kehilangan sedikit dari peluang, tetapi kami memiliki begitu banyak permainan dari kami di mana saya tidak menyukainya. Itu hal yang sangat tegas," katanya.

Sebagian besar membaca itu sebagai dukungan untuk pemain seperti Diogo Jota dan Curtis Jones, yang menikmati lari di samping, tetapi juga sebagai peringatan bagi orang-orang seperti Nunez, yang tingkat kerjanya cukup kuat, tetapi pemahamannya tentang melakukan counter press dan mengawali itu, serta penempatan posisi yang benar, masih perlu dibenahi.

Klopp menggambarkan Nunez sebagai "kuda pacu" setelah kemenangan atas Fulham pekan lalu, di mana pemain Uruguay itu menjadi starter. Striker itu, katanya, terlalu bersemangat dan terlalu dini dalam mengejar pemain bertahan. Hasilnya adalah Liverpool, seperti yang sering mereka lakukan musim ini, terlalu terbuka dan terlalu mudah untuk dilewati.

Dengan Roberto Firmino, raja counterpress, memasuki minggu-minggu terakhir kariernya di Anfield, Liverpool membutuhkan seseorang yang dapat menggantikan posisi pemain Brasil itu dan menjadi No.9 yang memimpin dari depan. Striker idaman Klopp.

Sejauh ini, baik Jota dan Cody Gakpo, rekrutan Januari dari PSV Eindhoven, terlihat lebih cocok untuk peran itu daripada Nunez.

Pada kemenangan 4-3 baru-baru ini atas Tottenham Hotspur, ada momen di mana Nunez akan memasuki lapangan sebagai pemain pengganti, dan Thiago Alcantara, yang absen karena cedera, berjalan dari belakang bangku cadangan Liverpool untuk berbicara dengannya.

Reaksi Klopp terhadap pertukaran itu, ekspresi bingung, tersebar secara luas di media sosial, dan mungkin berbicara tentang keprihatinannya yang lain terhadap Nunez; yaitu, ketidakmampuannya untuk berbicara atau memahami bahasa Inggris dengan baik.

“Kami sedang mengerjakannya secara besar-besaran,” kata Klopp bulan lalu. Nunez, dapat dipahami, telah mengambil pelajaran tambahan untuk meningkatkan kecepatan, tetapi wajar untuk mengatakan bahwa dia jauh di belakang, misalnya, Luis Diaz dalam hal mendobrak kendala bahasa.

Tentu saja, berbicara bahasa Inggris saja tidak akan mengubah segalanya, dan Liverpool memiliki banyak penutur bahasa Spanyol di ruang ganti mereka jika diperlukan, tetapi Klopp jelas kesulitan menyampaikan maksudnya musim ini.

“Belajar bahasa Inggris akan sangat membantunya,” katanya tentang Nunez. Pada saat skuad melapor untuk pramusim di bulan Juli nanti, dia akan mengharapkan kemajuan yang signifikan dari kemampuan Nunez dalam berbahasa.

Apa yang tidak boleh diabaikan, dan apa yang tidak bisa dilebih-lebihkan, adalah bahwa Nunez hampir tidak memiliki lingkungan terbaik untuk berkembang musim ini. Seandainya dia tiba pada musim panas sebelumnya, atau bahkan di bulan Januari seperti yang dilakukan Diaz, dia akan bergabung dengan tim pemenang, tim yang memiliki strategi yang sempurna dan sangat jelas dalam metodenya. Ada kemungkinan bahwa, dengan Sadio Mane dan Mohamed Salah di sampingnya, dia akan bersinar sejak awal.

Tapi Liverpool musim ini belum menjadi Liverpool musim lalu. Mane telah pergi, ya, tetapi seluruh struktur tim berbeda.

Nunez, terkadang, terlihat seperti pemain yang tepat di tim yang salah. Kemampuannya untuk berlari di belakang adalah salah satu alasan utama dia didatangkan, tetapi The Reds tidak dapat, untuk sebagian besar musim, bermain dengan cara yang memungkinkan mereka memanfaatkannya. Gangguan pers, kurangnya kaki di lini tengah, cedera terus-menerus dan perjuangan pemain kunci untuk mempertahankan standar tinggi mereka yang biasa memaksa Klopp untuk kembali ke dasar, fokus pada bentuk dan menekan dan memposisikan dalam upaya untuk memukul beberapa bentuk kembali ke timnya.

Baru-baru ini, dengan peralihan Trent Alexander-Arnold ke peran full-back/midfield hybrid, kita telah melihat tanda-tanda seperti apa tahap evolusi Liverpool selanjutnya. Dan mengingat mata pria Inggris itu untuk umpan pembunuh dari belakang, itu bisa menjadi kabar baik bagi Nunez di atas orang lain.

Kabar baiknya bagi Liverpool, di satu sisi, adalah bahwa semua telur mereka tidak berada di keranjang yang sama. Mereka jelas akan menyukai Nunez untuk menjadi bintang di Anfield, dan mereka akan berharap dia meningkat mengingat uang yang dibayarkan untuknya, tetapi mereka tentu saja tidak kekurangan opsi penyerang alternatif.

Gakpo, diam-diam, cukup mengesankan sejak bergabung pada bulan Januari, menggabungkan sentuhan halus dengan lari yang kuat dari dalam dan kecerdasan permainan yang jelas, dengan atau tanpa bola. "Anak yang sangat pintar," kata Klopp, dan wajar saja jika pemain asal Belanda itu akan menjadi penyerang tengah Liverpool jika mereka bermain di final Piala Liga akhir pekan ini. Jika lho.

Jota, juga, telah menikmati kembali performa terbaiknya dalam beberapa pekan terakhir, mencetak lima gol dalam enam penampilan terakhirnya setelah setahun tanpa gol. Pemain internasional Portugal itu bukan pesepakbola terbersih, secara teknis, tetapi Klopp menyukai tingkat kerja dan instingnya di sekitar area penalti. Pramusim penuh dapat membuat Jota menjadi lebih baik.

Salah, tentu saja, terus memberikan impak. Dia yakin untuk memulai di sisi kanan, dan jika Diaz dapat mengembalikan performa yang dia tunjukkan sebelum cedera lututnya, maka dia akan sulit untuk digeser dari sisi yang berlawanan. Pemain Kolombia itu, dengan semangat, terlihat cukup tajam sejak kembali beraksi.

Yang terpenting, Klopp memiliki persaingan untuk mendapatkan tempat, dan fleksibilitas dalam lima opsi serangannya juga. Semua bisa bermain melebar atau di tengah, dan semuanya menawarkan atribut yang berbeda saat mereka melakukannya. Perlu konektor di tengah? Mainkan Gakpo. Butuh seseorang untuk mengisolasi full-back 1v1? Diaz adalah pilihan Anda. Bermain melawan garis pertahanan tinggi? Waktunya Nunez. Dan jika apa pun yang Anda mulai tidak berhasil, Anda harus memiliki setidaknya dua opsi bagus untuk mengubah keadaan.

Mengingat catatan Klopp dalam mengembangkan pemain depan elit - pikirkan Salah, Mane, Firmino, Jota, Diaz, Robert Lewandowski, Pierre-Emerick Aubameyang atau Marco Reus - akan berani mengatakan dia mungkin tidak dapat melakukan hal serupa dengan Nunez. “Ini adalah produk jangka panjang,” katanya baru-baru ini, dan mengingat sang pemain baru berusia 24 tahun pada Juni, ada banyak waktu bagi Liverpool untuk memanfaatkan bakatnya.

Dan mereka yang mengkhawatirkan kesesuaiannya mungkin mendapatkan dorongan dari waktunya di Benfica, di mana dia hanya mencetak enam gol liga di musim pertamanya sebelum meledak dengan 26 gol dalam 28 pertandingan di tahun berikutnya.

Melihat angka-angkanya di Liverpool musim ini, Anda harus mengatakan potensinya ada. Nunez rata-rata melakukan lebih banyak tembakan per 90 menit (4,35) daripada pemain mana pun di Liga Primer; hanya Erling Haaland yang menerima lebih banyak 'peluang besar' per 90; dan hanya Gabriel Jesus yang memiliki lebih banyak sentuhan di kotak lawan per 90. Gol yang diharapkan Nunez (xG) per 90 adalah tertinggi kelima di liga.

Waktunya, kemudian, untuk mengubah angka-angka yang mengesankan itu menjadi sesuatu yang lebih nyata. Dia dan Liverpool masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dalam hal itu.