Dari Calon Suksesor Jurgen Klopp Di Liverpool Sampai Karier Remuk: Apa Selanjutnya Buat Steven Gerrard?

Gerrard berada di studio televisi minggu ini, meliput semi-final Liga Champions untuk BT Sport. Menikmati pekerjaannya, dan ia juga seorang pundit yang bersemangat, fasih, serta berwawasan luas, tetapi yang diinginkannya adalah kembali ke lapangan latihan sebagai pelatih.

“Saya punya kesalahan,” katanya kepada musuh lamanya, Gary Neville, dalam sebuah wawancara tahun lalu, dan itu tidak berubah meskipun pengalamannya di Villa, di mana bertahan hanya 11 bulan dan hanya memenangkan 13 pertandingan di semua kompetisi.

Sebuah kejutan untuk sistem itu pasti. Hingga saat itu, karier kepelatihan Gerrard berjalan mulus. Ia menghabiskan satu tahun mempelajari seluk-beluk dan membuat hubungan yang sangat baik dengan tim U-18 Liverpool - Curtis Jones dan Neco Williams adalah salah satu kisah suksesnya di sana - sebelum mengambil dan menerima tantangan besar untuk menghidupkan kembali Rangers di Liga Skotlandia.

Gerrard melakukannya dengan sukses juga, mengakhiri penantian 10 tahun klub untuk gelar liga pada musim 2020/21, melakukannya tanpa kehilangan satu pun pertandingan dan dalam prosesnya menggagalkan Celtic untuk mencatat 10 gelar berturut-turut. Itu adalah suatu pencapaian terbesarnya.

Keputusannya untuk meninggalkan Ibrox ke Villa, beberapa minggu setelah musim berikutnya, bukanlah langkah yang dianggap enteng. Itu pasti membuatnya mendapat kritik dari penggemar Rangers, tetapi mereka tidak bisa berdebat dengan apa yang dilakukan Gerrard untuk klub mereka selama waktunya di Glasgow. Mereka tidak keberatan memilikinya lagi, itu sudah pasti.

Alasan Gerrard mengambil pekerjaan di Villa sudah jelas. Klub tersebut mungkin sedang berjuang pada saat itu, tetapi secara sejarah, dan potensi sudah jelas, dengan iming-iming untuk melatih di Liga Primer terlalu besar diabaikan oleh manajer muda mana pun, terutama yang ingin lebih dekat dengan keluarganya di Merseyside.

Di Villa, Gerrard memiliki kepala eksekutif, Christian Purslow, yang dikenalnya dari Liverpool, ada banyak uang untuk dibelanjakan di bursa transfer, basis penggemar yang besar dan sangat ingin sukses dengan perpaduan yang layak antara pemain muda serta berpengalaman, sehingga dirasa bisa dibentuk menjadi sesuatu yang cukup baik.

Tanda-tanda awal juga bagus. Gerrard, yang mengangkut sebagian besar staf kepelatihan Rangers bersamanya ke Birmingham, membawa Villa meraih tiga kemenangan dari empat pertandingan pertamanya sebagai pelatih. Tiga kekalahan pertamanya dengan skor tipis melawan Manchester City, Chelsea dan Liverpool, yang menang hanya berkat penalti Mo Salah sehingga bisa diperdebatkan.

Klopp terkesan dengan apa yang dilihatnya hari itu. Gerrard pun langsung membuat Villa makin solid dan makin sulit dikalahkan. Mereka berlatih dengan baik, agresif serta berlari kencang, dengan memberi Liverpool salah satu pertandingan terberat mereka musim itu.

Villa melanjutkan kegemilangannya dengan mengalahkan Leeds 3-0 Maret lalu, dan menduduki urutan kesembilan klasemen yang memungkinan mereka balik ke Eropa. Semua tampak begitu cerah.

Fajar itu ternyata salah karena Villa hanya memenangkan dua dari 11 pertandingan terakhir dan menyelesaikan musim pada posisi ke-14.

Villa memulai musim ini dengan buruk juga, dikalahkan 2-0 pada akhir pekan pembukaan oleh Bournemouth yang baru dipromosikan dan hanya memenangkan satu dari enam pertandingan liga pertama mereka. Villa jarang babak belur, dan mampu menahan Manchester City di Vila Park, tetapi mereka sangat tidak memiliki keunggulan dalam serangan - dibuktikan oleh fakta bahwa sebelum pemecatannya pada Oktober, anak asuh Gerrard mencetak dua atau lebih gol hanya sekali dalam 11 pertandingan Liga Primer,

Akhir pertandingan terjadi setelah kekalahan 3-0 di Fulham, di mana Douglas Luiz dikeluarkan dari lapangan dan Gerrard dicemooh oleh pendukungnya sendiri setelah memilih untuk mengganti striker, Danny Ings, dengan gelandang Leander Dendoncker. Villa berada pada urutan ke-17 dalam tabel pada saat itu, di atas zona degradasi hanya unggul jumlah gol, dan ada sedikit kejutan ketika pemecatan Gerrard dikonfirmasi dalam apa yang jika direnungkan adalah pernyataan klub yang agak singkat.

Gerrard sendiri mengeluarkan pernyataan berterima kasih kepada dewan, pemain, dan penggemar Villa. "Sangat disesalkan bahwa itu tidak berhasil pada akhirnya," katanya. “Tapi saya berutang budi kepada Anda atas cara Anda menyambut saya ke klub Anda, dan terus mendorong tim selama masa-masa sulit. Aston Villa adalah klub dengan sejarah khusus, saya benar-benar ingin mengembalikan pencapaian yang tak terlupakan itu, sayangnya itu tidak terjadi."

Mudah, dengan melihat ke belakang untuk menunjukkan kesalahan yang dilakukan Gerrard di Villa. Kritik publik terhadap Tyrone Mings, yang dicopot dari jabatan kapten klub musim panas lalu, misalnya, adalah salah satu yang mungkin disesalinya karena ketidakmampuannya untuk mendapatkan tim dengan orang-orang seperti Ings, Ollie Watkins, Philippe Coutinho, Leon Bailey, Jacob Ramsey dan Emi Buendia yang mencetak gol secara rutin.

Tapi ada banyak kemalangan juga. Kehilangan Diego Carlos, rekrutan musim panas senilai £26 juta ($32 juta) dan pengganti Mings yang sempurna, karena tendon Achilles yang pecah setelah hanya dua pertandingan musim ini sangat merusak, dan Gerrard juga terpaksa melakukannya tanpa pembelian musim panas lagi, Boubacar Kamara, serta bek kiri pilihan pertamanya, Lucas Digne, untuk minggu-minggu terakhir masa jabatannya.

Kegagalannya untuk membujuk penampilan konsisten dari Coutinho menjadi sumber frustrasi yang sangat besar, dan merugikan Gerrard dalam jangka panjang. Penandatanganan pemain Brasil itu awalnya dengan status pinjaman dari Barcelona dan kemudian secara direkrut permanen pada saat itu dipandang sebagai keputusan besar bagi Villa, dan contoh sempurna dari daya tarik Gerrard sebagai manajer.

Sekarang, sepertinya kesalahan yang mahal.

Perlu dicatat bahwa kepergian Gerrard hampir tidak disambut dengan gembira di dalam ruang ganti Villa. Dia populer di kalangan pemain - selain Mings, mungkin - dan staf ruang belakangnya juga disukai dan dihormati.

Banyak yang menilai bahwa kepergian Michael Beale, ke QPR musim panas lalu dan ditunjuk sebagai manajer Rangers, merupakan faktor kunci dalam kehancuran Gerrard, tetapi tidak ada yang meragukan kemampuan Beale sebagai pelatih. Gerrard menunuk Neil Critchley, sebagai penggantinya. Dengan Gary McAllister juga menjadi staf, jelas tidak ada kekurangan pengetahuan atau pengalaman di Villa.

Namun, yang juga terlihat jelas adalah pengaruh penggantinya, Unai Emery, di Villa Park. Ia menempatkan mampu membawa Villa pada urutan tujuh saat ini. Ia juga sudah memiliki lebih banyak kemenangan dibanding Gerrard dalam 15 pertandingan lebih sedikit, dan telah mencapai prestasi itu dengan sebagian besar pemain yang sama, menghidupkan kembali orang-orang seperti Watkins, Mings, Buendia, Ramsey dan John McGinn, khususnya, dengan menciptakan semangat suasana optimis di Villa Park.

Seharusnya tidak perlu terkejut dengan hal itu. Pria Spanyol itu, bagaimanapun adalah manajer dengan rekam jejak oke, pemenang serial di Sevilla dan semi-finalis Liga Champions bersama Villarreal musim lalu. Sisi Villa-nya mungkin tidak dapat mempertahankan performa yang telah ditunjukkan dalam beberapa pekan terakhir, tetapi pekerjaan yang dilakukan Emery di Midlands sejauh ini tentu tidak dapat dipertanyakan.

Pertanyaan besar bagi Gerrard, lalu apa yang akan terjadi selanjutnya? Sudah tujuh bulan sejak dipecat di Villa, dan dalam waktu itu tidak kurang dari delapan klub Liga Primer telah berganti manajer, beberapa di antaranya lebih dari sekali.

Hanya Leeds, dari delapan itu yang dilaporkan telah mempertimbangkan Gerrard sebagai kandidat potensial - meskipun dalam kenyataan kita seharusnya tidak mengharapkan Everton atau Chelsea melakukannya - dan itu tentu saja menimbulkan tanda tanya. Sukses di Skotlandia itu besar, tapi kegagalan di Liga Primer jauh lebih besar. Hubungan terbesar Gerrard sejak Oktober adalah dengan pekerjaan tim nasional Belgia dan Polandia, serta klub Turki Trabzonspor. Mungkin pilihan bijak ia tidak pekerjaan ke salah satu dari mereka.

Bodoh jika mengatakan bahwa Villa adalah satu-satunya peluang besarnya di Liga Primer. Kasus Frank Lampard menunjukkan bahwa buat mereka yang gagal berulang kali dapat diberi kesempatan lebih lanjut, dan mengingat orang-orang seperti Roy Hodgson, Sam Allardyce, serta Dean Smith saat ini mengelola klub di papan atas, akan mengejutkan jika Gerrard tidak melakukannya. menerima beberapa panggilan telepon dari klub musim panas ini.

Pekerjaannya di Rangers harus memastikan hal itu, dan ada lebih dari cukup janji di Villa untuk menyarankannya layak dicoba lagi. Ia telah menunjukkan bahwa dapat mengatur tim secara defensif, menarik pemain datang dan jika diberi waktu, bisa menciptakan tim yang berbahaya yang berfokus pada penguasaan bola. Kemampuannya untuk beralih gaya di Rangers yang terorganisir dan serangan balik di Eropa, sangat mengesankan.

Gerrard akan belajar banyak dari masa-masa sulit, Anda bisa yakin itu. Ia tahu tidak mendapatkan segalanya dengan benar di Villa, baik dalam dan luar lapangan, sekarang ia tahu bagaimana rasanya menjadi korban dari pola pikir jangka pendek tanpa henti.

Apakah Gerrard akhirnya akan mendapatkan pekerjaan impiannya, tentu saja, masih harus dilihat. Ia telah lama dilihat sebagai penerus alami Klopp di Liverpool, tidak terkecuali oleh Klopp sendiri, tetapi masih perlu melakukan hal yang benar pada pekerjaan berikutnya, tentu saja jika ia ingin melanjutkan pembicaraan itu.