BELUM CUKUP! Ujian Cole Palmer: Harus Buktikan Diri Jadi Superstar Chelsea Untuk Bungkam Para Pembenci

Palmer berada di puncak dunia menjelang pertandingan internasional bulan Oktober. Masih segar dalam ingatannya, empat golnya melawan Brighton dan ia tampak siap untuk merebut mahkota sebagai pemain terbaik Liga Primer.

Inilah sensasi pencetak gol yang juga bisa menggiring bola dan mengoper, menggoyangkan badan dan menggiring bola. Inilah hal yang sangat menarik bagi penonton dari segala usia, sebuah selebrasi ikonik yang menyertai pertunjukan ikonik.

Ketika para pemain berada dalam performa terbaiknya, tampaknya menggelikan untuk mencari-cari kesalahan mereka. Mantan pemain favorit Chelsea Jimmy Floyd Hasselbaink bahkan kesulitan untuk menemukan kelemahan dalam permainan Palmer, dan harus menggunakan atribut yang sembarangan seperti 'menyundul'. Sayang sekali ia bukan Didier Drogba!

Di bawah tekanan di Anfield dan tanpa banyak ruang untuk bermanuver, celah sebenarnya dalam pertahanan Palmer menjadi lebih jelas. Ia terlalu mudah dikalahkan, terlalu mudah tumbang saat permainan menjadi adu fisik dan ada kebutuhan untuk berdiri tegak dalam duel-duel sengit itu.

Banyak rekan Palmer di posisi itu - seperti Bukayo Saka, Jude Bellingham atau Kevin De Bruyne - dapat bertahan dan berkembang dalam pertempuran semacam ini karena mereka juga menghadirkan intensitas yang bersemangat dan tampak melelahkan. Ini bisa menjadi kritik terhadap pembangunan skuad Chelsea karena mereka tidak memiliki kreator lain untuk meringankan beban Palmer, tetapi terlalu sering mengandalkan permainan terbukanya membuat ia tidak begitu berguna saat bermain sebagai 'penyerang lubang'.

Selama 12 bulan Palmer menjadi pusat perhatian, ia juga mengalami banyak hal positif, selain prestasinya di Chelsea. Ia menjadi pemain penting di bangku cadangan Inggris di Euro 2024, tetapi entah bagaimana ia gagal mendapatkan tempat sebagai pemain inti. Golnya di final seharusnya menepis anggapan di internet bahwa ia belum cukup baik atau belum siap.

Komentar negatif seputar Palmer tidak hanya terjadi di media sosial, bahkan para mantan pemain profesional pun mulai memandangnya sebagai gelas yang baru setengah penuh.

Berbicara kepada Genting Casino, mantan gelandang Chelsea Emmanuel Petit berkata: "Palmer adalah pemain yang sangat bagus, tetapi ia belum menjadi pemain internasional papan atas dan itulah level yang harus ia capai. Ia menunjukkan keterampilan, kedewasaan, dan kepribadian yang menjanjikan, tetapi jika kita jujur, ia belum melakukan apa pun dan saat ini ia masih jauh dari kelas dunia."

Secara teknis, Palmer telah memenangkan Liga Primer, Liga Champions, Piala FA, dan Piala Super UEFA dalam kariernya. Namun, jujur saja, ia hanya berkontribusi secara signifikan pada empat penghargaan terakhir tersebut selama masa-masa di City. Itulah alasan mengapa semua orang menolak membayar harga £40 juta yang dibanderolnya, yang jika dipikir-pikir kembali tampak seperti tawaran terbaik.

Petit, dan kritikus tak dikenal lainnya dengan niat yang lebih jahat, benar bahwa Palmer masih harus membuktikan lebih banyak hal di level tertinggi. Chelsea diuntungkan di dalam negeri musim lalu karena tidak ikut serta dalam kompetisi Eropa, dan pemain nomor 20 mereka itu tidak akan tampil dalam laga kontinental hingga paling cepat tahun 2025 setelah tidak dimasukkan dalam daftar skuad mereka untuk pentas Liga Konferensi UEFA.

Tidak ada salahnya juga bagi Palmer untuk menyelami lebih jauh musim penuh keduanya di bersama The Blues dengan mencatatkan angka-angka yang gila untuk benar-benar memberi tahu para pembencinya agar berhenti, bukan?

Jelas, Palmer bukan satu-satunya yang harus disalahkan. Sepakbola adalah permainan tim, dan Chelsea tidak bisa hanya berharap penyerang tersebut akan menyelamatkan mereka di setiap kesempatan.

Proyek The Blues yang dibangun di atas pemain muda berarti Palmer segera didorong ke posisi di mana ia harus memimpin dengan senioritas ketenarannya, daripada puas dengan peran yang ia ambil saat ini.

Setelah kedatangan Enzo Maresca di Stamford Bridge musim panas lalu, kekhawatiran atas Palmer, meskipun hanya kecil, adalah bagaimana ia akan cocok dengan formasi 4-3-3 pilihannya dan apakah ketidakhadirannya yang menonjol secara fisik akan menghalanginya. Pelatih asal Italia itu, patut dipuji, dengan cepat berusaha menjadikan pemain internasional Inggris itu sebagai inti rencananya dalam peran yang lebih bebas - langkah selanjutnya adalah membuat penyesuaian yang diperlukan agar Chelsea dapat menyerap permainannya yang lebih tenang dan mungkin memberdayakan beberapa penyerang mereka yang lain.

Petinggi Chelsea saat ini sepertinya tidak selalu dalam mode 'wajib menang sekarang' seperti saat mereka di bawah Roman Abramovich. Mereka dapat memberi waktu dan merencanakan dengan tepat untuk menemukan keseimbangan itu, sembari melindungi Palmer dari dunia luar.

Namun, terlepas dari semua yang telah ditetapkan, terlepas dari semua kebisingan dan semua penolakan, ini bagus untuk Palmer. Tidak ada kisah sukses tanpa bab suram dan berlatar belakang menyedihkan. Itu adalah pokok dari kisah atletik modern dan dia perlu menghadapinya.

Jika seorang megabintang tidak berada di bawah sorotan yang tak henti-hentinya, maka mereka belum cukup lama terpapar sorotan itu. Dalam kasus ini, Palmer telah mendapatkan tajinya sebagai seseorang yang mendapat banyak dukungan juga - apa maksud Anda dia tidak mencetak empat gol dalam satu babak sepakbola lagi?!?!

Palmer, yang hanya berada di belakang Erling Haaland untuk kontribusi gol Liga Primer sejak awal musim 2023/24, telah mencapai begitu banyak titik yang diperlukan untuk mencapai puncak. Keraguan atasnya ini pada akhirnya akan hilang dan membawa hari-hari yang lebih cerah lagi. Peringatan ini tidak mengkhawatirkan, tetapi saling melengkapi.