Bagaimana Christian Pulisic Akan Cocok Dengan Susunan Pemain AC Milan & Apa Artinya Bagi Karier Bintang Amerika Serikat Itu

Sebagian besar orang yang mengikuti Pulisic akan mengasosiasikan permainannya dengan sayap kiri, dan mereka benar. Awalnya digadang-gadang sebagai pengganti yang ideal untuk Eden Hazard saat kedatangannya ke Chelsea dari Borussia Dortmund, Pulisic diharapkan bisa mengunci sisi kiri di Stamford Bridge. Secara alami berkaki kanan, Pulisic adalah pemain yang memiliki kecepatan untuk mengalahkan para pemain bertahan di garis pertahanan, tapi juga memiliki kemampuan untuk memotong ke dalam dan berkreasi, membuatnya menjadi winger modern yang fantastis di sisi tersebut.

Ia memainkan peran yang sama dengan tim nasional putra AS, setelah menjadi starter di sisi itu hampir secara eksklusif dalam beberapa tahun terakhir. Dengan Antonee Robinson yang mendorong ke lini belakang untuk menciptakan ruang di belakangnya, Pulisic bebas untuk memotong ke dalam dan menciptakan gol. Dalam 60 penampilan pertamanya bersama USMNT, ia telah mencetak 25 gol dan, jika semua sudah selesai, ia mungkin akan menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa bagi USMNT jika ia terus melanjutkan performanya saat ini.

Namun, Pulisic tidak hanya terbatas pada sisi kiri. Ia sering bermain di sisi kanan, berperan sebagai winger yang lebih alami, dan juga bermain sebagai bek sayap untuk Chelsea. Ia juga dapat bermain di tengah, setelah sering dimainkan sebagai pemain nomor 10 selama kariernya di USMNT.

Dan, fleksibilitas itulah yang membuatnya menjadi rekrutan yang menarik bagi Milan, yang telah memiliki seorang superstar yang dapat bermain di sisi sayap yang disukai Pulisic.

Jika Anda membuat daftar penyerang paling dinamis di dunia saat ini, Rafael Leao akan berada di urutan teratas dalam daftar itu. Pemain Portugal berusia 24 tahun itu telah berkembang menjadi superstar di Milan, menjadi salah satu wajah kebangkitan klub baru-baru ini. Setelah bertahun-tahun terjebak di belakang para pesaing mereka, Rossoneri telah kembali bangkit, dengan Leao memainkan peran penting dalam membawa mereka ke sana.

Setelah dinobatkan sebagai MVP Serie A dengan mencetak 14 gol di semua kompetisi untuk tim peraih Scudetto 2021/22 Milan, ia melanjutkan musim gemilangnya dengan 16 gol lagi musim lalu, sekaligus mencetak gol internasional pertama dan keduanya untuk Portugal di Piala Dunia. Ketertarikan segera datang dari seluruh Eropa, termasuk Chelsea, yang melihat Leao sebagai pemain tengah yang potensial di lini serang.

Namun, pada pekan-pekan terakhir musim 2022/23, Leao menandatangani perpanjangan kontrak dengan Milan yang berlaku hingga 2028. Sang winger telah berkomitmen untuk memberikan tahun-tahun terbaiknya untuk klub, di mana ia sekarang memiliki kesempatan untuk menjadi legenda Milan.

Ketika berbicara tentang susunan pemain Stefano Pioli, nama Leao mungkin akan menjadi nama pertama yang ada di daftar susunan pemain. Jadi, dengan pemikiran itu, di mana posisi Pulisic?

Pikiran pertama, setidaknya bagi sebagian orang, adalah kepanikan. Selama bertahun-tahun, para fans Pulisic telah menyaksikan dia terdegradasi ke bangku cadangan karena tidak ada pilihan lain. Cedera, performa, keputusan manajerial... Apa pun alasannya, Pulisic telah melewatkan terlalu banyak momen di atas lapangan.

Oleh karena itu, kepindahannya dari Chelsea merupakan sebuah langkah yang baik. Bagi Pulisic, yang terpenting, terutama pada saat ini dalam kariernya, adalah bermain.

Dari sudut pandang USMNT, apakah akan menyenangkan melihat Pulisic mendominasi di sayap kiri, posisi yang ia mainkan di level internasional? Tentu saja. Tapi apakah itu perlu? Tidak juga. Sama halnya dengan Tim Weah, yang juga sedang mempertimbangkan untuk berpindah posisi di Serie A, Pulisic akan sangat diuntungkan jika ia bisa bermain di posisi mana pun itu.

Bukan berarti Milan akan memainkannya sebagai seorang bek tengah. Di mana pun ia berada di lini serang, dia akan menggunakan atribut mental dan fisik yang sama, meskipun dari tempat yang berbeda di lapangan. Dan, dari sudut pandang USMNT, sedikit keserbagunaan tidak akan merugikan siapa pun, bukan?

Oleh karena itu, Leao bukanlah sebuah masalah, melainkan sebuah solusi. Pulisic akan berada di samping seorang penyerang kelas dunia, dan itu adalah hal yang baik. Pertanyaannya kemudian adalah: di mana tepatnya Pulisic akan bermain?

Untuk memahami di mana Pulisic akan bermain, pertama-tama Anda harus memahami siapa yang akan mengambil keputusan. Pioli adalah arsitek kebangkitan Milan, setelah mengambil alih tim pada 2019. Dalam beberapa tahun terakhir, ia telah membawa Milan meraih Scudetto pertama dalam lebih dari satu dekade dan juga mencapai semi-final Liga Champions.

Pioli, pada umumnya, telah menggunakan formasi 4-2-3-1 di sepanjang karier manajerialnya, meskipun musim lalu Milan juga memainkan formasi 3-4-2-1 untuk mengakomodasi kekuatan bek tengah mereka. Arsitek asal Italia itu juga merupakan seorang pelatih yang dikenal sebagai pelatih yang mampu memaksimalkan para pemain muda, seperti yang dibuktikan beberapa bintang utama yang saat ini berada di tim Milan. Hal ini membawa kita kembali pada Pulisic, yang akan memainkan peran kunci, apa pun sistemnya.

Tempat yang paling jelas bagi Pulisic adalah di sisi kanan serangan Milan. Ia sudah tidak asing lagi dengan posisi itu, tentu saja. Menurut Transfermarkt, Pulisic sebenarnya telah memainkan 27 pertandingan lebih banyak sebagai pemain sayap kanan daripada di sebelah kiri, meskipun ia jauh lebih produktif dari sisi kiri.

Dalam 80 pertandingan sebagai pemain sayap kiri, Pulisic mencetak 22 gol dan 12 assist, sebuah torehan yang luar biasa. Di sisi kanan, ia mengoleksi 11 gol dan 25 assist. Ini adalah ilustrasi yang bagus tentang apa artinya baginya untuk berpindah posisi. Ketika bermain di sisi kanan, Pulisic memotong ke dalam dan menciptakan peluang untuk dirinya sendiri. Saat berada di sisi kiri, sebagai pemain berkaki kanan, ia menciptakan lebih banyak peluang bagi pemain lain.

Pulisic akan menghadapi persaingan dari pemain-pemain seperti Alexis Saelemaekers, Junior Messias, dan Ante Rebic, namun ketiganya bukanlah kelompok pemain yang bisa mengalahkan dunia. Pulisic tentu saja merupakan pemain terbaik dari kelompok tersebut dan akan menjadi favorit untuk bermain bersama Leao di sisi sayap. Namun, bukan berarti dia akan bermain...

Memasuki musim ini, Milan akan menjalani musim tanpa salah satu pemain kunci mereka, Brahim Diaz. Masa peminjaman sang bintang Spanyol selama dua tahun berakhir dan dia telah kembali ke Real Madrid, dan telah menandatangani kontrak baru. Hal itu membuat Milan tidak memiliki pemain nomor 10 mereka, jadi mungkinkah Pulisic menjadi pemain yang dapat menggantikannya?

Milan memiliki seorang pemain dalam diri Charles De Ketelaere yang dapat bermain di posisi itu, meskipun pemain asal Belgia itu bisa bergerak di lini serang. Namun, dengan kepergian Diaz, terdapat sebuah celah besar di tengah bagi pemain seperti Pulisic untuk datang dan merebut posisi tersebut.

Ia telah bermain sebagai pemain No.10 sebelumnya, terutama dengan USMNT ketika program itu mencoba mencari cara baru untuk membuat Pulisic menguasai bola. Itu tidak selalu berhasil, tentu saja, tapi Pulisic telah berkembang sejak saat itu.

Melihat kembali ke Transfermarkt, posisi paling produktif Pulisic sebenarnya adalah sebagai pemain tengah. Ia memiliki 23 gol dan 20 assist dalam 79 penampilan sebagai pemain tengah. Dapat dikatakan bahwa Milan akan sangat, sangat senang jika Pulisic dapat mencetak 10 gol dan 10 assist dari posisi sentral, yang mana angka-angka itu menunjukkan hal tersebut.

Tentu saja, ini akan menjadi perubahan yang lebih besar daripada pindah ke sayap kanan, namun Pulisic memiliki kemampuan yang dibutuhkan. Ia merasa nyaman dengan bola dan dapat menciptakan peluang untuk dirinya sendiri atau orang lain. Pioli dilaporkan sangat menyukai Pulisic sebagai pemain nomor 10 dalam formasi 4-2-3-1 dan, jika sejarah dapat menjadi indikasi, sang pelatih memiliki ide yang cukup bagus mengenai hal tersebut.

Semua perdebatan posisi ini adalah hal yang bisa diperdebatkan, jika salah satu aspek dari hal ini tidak menyatu. Jika Pulisic tidak bahagia dan percaya diri, itu tidak akan menjadi masalah, bukan?

Kabar baiknya adalah Milan merupakan klub yang sepertinya sangat cocok untuk membuat Pulisic bahagia dan percaya diri. Jauh dari tekanan Liga Primer, dan sirkus yang sedang berlangsung, yaitu Chelsea Football Club, Pulisic akan menemukan lingkungan kerja yang cukup baik.

Milan berada di Liga Champion, memberikan Pulisic panggung besar yang ia idam-idamkan, dan seharusnya diharapkan dapat meraih gelar juara Serie A lainnya. Liga Italia mungkin sedang berada dalam momen terbaiknya sejak masa kejayaannya di tahun 1990-an, dengan tim-tim seperti Milan, Inter, Napoli, Juventus, Fiorentina, dan Roma yang bersaing untuk meraih gelar juara dalam beberapa tahun terakhir.

Pulisic juga akan menemukan beberapa wajah yang tidak asing lagi di Milan dalam bentuk mantan bintang Chelsea, Fikayo Tomori, Ruben Loftus-Cheek, dan Olivier Giroud, yang terakhir telah mengatakan bahwa ia akan sangat senang untuk menyambut pemain asal Amerika Serikat itu di Italia.

"Ia adalah anak yang ceria, selalu bersemangat, selalu tersenyum," kata Giroud kepada Morning Footy pada Mei lalu. "Sangat mudah untuk tertawa bersamanya. Pemahaman saya di lapangan dengannya sangat baik, sedikit mirip dengan Eden [Hazard], meskipun saya tidak banyak bermain dengan Christian. Ia adalah tipe pemain yang sangat terampil. Ia bisa menggiring bola, memainkan umpan satu-dua. Ia tahu bagaimana memanfaatkan saya di lapangan dan sebaliknya."

"Kami mengalami masa-masa indah bersama dan saya harap dia bisa sembuh dari cederanya, menjadi lebih baik dan mendapatkan lebih banyak konsistensi serta lebih banyak pertandingan, karena dia adalah pemain yang sangat, sangat berbakat... Saya pikir orang-orang di sini akan senang [jika ia datang ke Milan]. Ia adalah nama besar di Eropa, jadi ia akan membantu kami."

Bagi Milan, semua ini terasa seperti tidak perlu dipikirkan lagi. Klub ini mendapatkan seorang bintang dengan resiko rendah dan hadiah besar yang telah meraih kesuksesan di Piala Dunia dan Liga Champion. Klub, dengan segala kegagalannya selama satu dekade terakhir, kembali ke tempat di mana mereka dapat merekrut pemain seperti Pulisic, yang, meskipun mengalami pasang surut, merupakan seorang pemain yang dapat mengangkat mereka di dalam dan di luar lapangan.

Ia adalah pemain yang bisa bermain di tiga posisi, dan seseorang yang, di usianya yang masih 24 tahun, masih belum berada di puncak kariernya. Tidak ada sisi negatif dari hal ini, terutama mengingat biaya yang relatif murah yang mereka bayarkan untuknya.

Dan bagi Pulisic, ini merupakan kesempatan untuk menebus kesalahan, dan mungkin kesempatan terakhirnya untuk membuktikan bahwa dia dapat benar-benar berhasil di salah satu klub elit dunia. Penting untuk dipahami bahwa, jika ini gagal, kemungkinan besar ini akan menjadi kesempatan terakhirnya di sebuah megaklub. Tidak ada rasa malu dalam hal itu, ingatlah. Di luar sana adalah dunia yang dingin, dan itu adalah sesuatu yang akan ia pelajari di Stamford Bridge.

Ia tidak akan menjadi bintang Chelsea pertama yang menemukan tempat yang lebih baik di tempat lain dan, mengingat jumlah pemain yang ada di dalam skuad mereka, dia tidak akan menjadi yang terakhir. Milan adalah kesempatannya untuk membuktikan bahwa Chelsea, bukan dirinya, yang menjadi masalah. Ini adalah kesempatannya untuk menunjukkan, jika bukan karena cedera, dia dapat menjadi pemain yang diharapkan banyak orang ketika dia tiba.

Ini adalah waktu yang baru, era yang baru, untuk Pulisic, dan Milan akan berharap bahwa hari-hari terbaiknya ada di depannya.