Charlie Patino Tingalkan Arsenal: Bagaimana Ini Bisa Terjadi?

Patino bermain untuk Luton Towen ketika dia pertama kali ditemukan oleh pencari bakat Arsenal Brian Stapleton pada usia 11 tahun. "Selama bertahun-tahun saya menjadi pencari baka, dia adalah anak terbaik yang pernah saya lihat," kata Stapleton kepada GOAL saat mengenang momen itu. "Saya tidak percaya dengan apa yang saya lihat. Dia berusia 11 tahun dan saya pikir dia bermain di U-13, dan saya seperti 'wow'."

"Saya menelepon kepala departemen saya di Arsenal saat itu, Sean O'Connor. Dia bertanya apa yang saya pikirkan dan saya berkata, 'baiklah, saya tidak perlu melihat lagi, Anda harus segera menandatangani anak ini'."

Arsenal bertindak cepat untuk mendaratkan Patino, dengan Manchester City, Chelsea dan Tottenham juga tertarik. Mereka melakukan hal itu dan membawanya ke klub pada tahun 2015, dan tak lama dia langsung mendapat pujian dari staf pelatih akademi sebagai pemain yang memiliki bakat untuk maju ke tim utama.

Itu selalu terasa seperti masalah waktu sebelum Patino mendapatkan momen terobosannya, begitulah tingkat euforia tentang bakatnya saat ia berkembang melalui jajaran pemain muda. Setiap pertandingan turnamen selama paruh pertama musim 2021/22 terasas seperti saat dia bisa terlibat, tetapi Mikel Arteta kerap kali membuat semua orang menunggu.

Hari besar Patino akhirnya tiba pada 21 Desember ketika ia ditunjuk sebagai pemain pengganti di perempat-final Piala Liga melawan Sunderland di Emirates Stadium. Dengan Arsenal memimpin 4-1, Arteta memasukkannya di sepuluh menit terakhir dan segera setelah dia muncul di dalam kotak untuk dengan tenang menyambut umpan silang Nicolas Pepe untuk menandai debutnya dengan cara terbaik.

"Itu adalah malam yang luar biasa," kenang Patino saat wawancara ekslusif dengan GOAL tahun lalu. "Ketika saya masuk, rasanya luar biasa mendengar semua orang meneriakkan nama saya. Itu meningkatkan kepercayaan diri saya. Saya merasa bebas, saya merasa bisa bermain seperti biasanya."

"Kemudian ketika saya mendapatkan umpan pertama saya, itu membawa kepercayaan diri yang lebih besar. Kemudian untuk mencetak gol setelah Pepe memberikan umpan, sungguh luar biasa, sejujurnya."

Tetapi, seperti halnya sepakbola, yang tertinggi bisa diikuti oleh yang terendah, dan penampilan Patino berikutnya datang hanya tiga laga kemudian ketika dia menjadi starter di putaran ketiga Piala FA melawan Nottingham Forest. Perubahan di tim Arsenal memberi dampak negatif di mana mereka akhirnya kalah 1-0.

Patino diganti dengan waktu tersisa lebih dari 20 menit, dengan banyak perasaan dia tidak cukup siap secara fisik untuk mengatasi tuntutan sepakbola senior. Itu menjadi penampilan kompetitif terakhirnya untuk tim utama Arsenal.

Patino memulai musim panas lalu di dalam dan di sekitar skuad asuhan Arteta. Dia bermain di beberapa pertandingan pramusim dan melakukan perjalanan ke Jerman, di mana dia menjadi cameo yang menarik dari bangku cadangan dalam kemenangan 5-3 melawan Nurnberg.

Tampaknya, pada saat itu remaja tersebut akan melakukan perjalanan ke Amerika untuk tur pramsuim dan dia berharap bisa masuk skuad. Namun, dia kemudian diberi tahu bahwa dia tidak akan pergi, dengan Arteta memilih untuk membawa pemain seperti Lucas Torreira dan Ainsley Maitland-Niles, meskipun jelas mereka tidak memiliki masa depan jangka panjang di klub.

Patino dan perwakilannya kemudian mendorong agar gelandang tersebut diizinkan pergi dengan status pinjaman karena mereka merasa satu musim di sepakbola senior akan jauh lebih baik untuk perkembangannya daripada bermain di U-21.

Kepindahan ke Blackpool disetujui dan banyak yang bertanya-tanya apakah Patino akan mampu mengatasi masalah fisik bermain di Championship untuk tim yang diperkirakan bakal terlibat dalam pertandingan degradasi. Tapi, pemain pinjaman Arsenal itu membungkam keraguan dengan membuat kesan langsung dengan Seasiders dan langsung menjadi favorit penggemar klub Lancashire.

"Dia sensiasional," kata rekan satu timnya di Blackpoo, Jerry Yates. "Dia pantas mendapatkan semua pujian. Dia masih muda, tapi cara dia tampil di Championship tidak bisa dipercaya. Dia akan menjadi pemain top."

Sejauh ini, Patino telah membuat 36 penampilan untuk Blackpool dengan catatan tiga gol. Dia telah berkembang jauh dari London, tidak hanya di lapangan tapi juga di luar lapangan, di mana dia harus menghadapi hidup sendiri untuk pertama kalinya di lingkungan yang benar-benar baru.

Arsenal memberi tahu Patino pada bulan Desember bahwa mereka akan mengambil opsi yang termasuk dalam kontrak profesional pertamanya yang ia tanda tangani ketika berusia 17 tahun. Opsi itu memicu perpanjangan dua tahun pada kontraknya saat ini, yang akan berlangsung hingga musim panas tahun 2025.

Tapi, karena itu hanya opsi yang harus dipicu, artinya Patino tetap pada istilah aslinya. Itu bukanlah kontrak yang lebih baik, kontrak yang menghadiahinya atas langkah yang dia buat sejak menembus tim senior. Itu diambil hanya untuk melindungi Arsenal, karena jika tidak, sang gelandang akan habis kontrak di musim panas ini dan tersedia dengan status bebas transfer.

Ketika Arsenal mengambil opsi, mereka mengindikasikan bahwa pembicaraan lebih lanjut akan segera dilakukan tentang masa depan jangka panjang anak muda ini.

Pembicaraan itu telah terjadi dan sudah disepakati bahwa Patino dapat pergi musim panas ini, jika ada tawaran yang cocok. Pembicaraan dipahami oleh semua pihak, dengan seluruh yang terlibat fokus untuk mendapatkan hasil terbaik bagi pemain.

Setelah merasakan sepakbola di tim utama, Patino tidak ingin kembali ke U-21, dan dengan hanya dua tahun tersisa di kontraknya, pinjaman lagi tidak akan menjadi situasi yang ideal untuk klub atau pemain. Jika Arsenal ingin mendapatkan harga terbaik Patino, mereka sadar kalau mereka harus menjualnya musim panas ini, daripada membiarkan nilai kontraknya menurun di tahun terakhir kontraknya.

Idealnya, Arsenal ingin mempertahankan Patino, tetapi mereka tidak dapat benar-benar menawarkannya jalur yang jelas ke tim utama saat ini, yang merupakan sesuatu yang harus mereka terima. Anak muda itu memiliki beberapa saingan senior di depannya, dan Meriam London diperkirakan akan berinvestasi besar-besaran musim panas ini untuk memperkuat lini tengahnya, dengan pemain-pemain seperti Declan Rice, Moises Caicedo dan Mason Mount telah dikaitkan dengan kepindahan ke Emirates Stadium untuk membangun skuad yang tidak hanya mampu bersaing di Liga Primer, tapi juga di Liga Champions.

Dengan pemikiran tersebut, keputusan telah diambil untuk membiarkan Patino melanjutkan perkembangannya di tempat lain.

Minat terhadap Patino sudah kuat, baik dari tim-tim Inggris maupun luar negeri. Fakta bahwa ia memiliki paspor Spanyol karena ayahnya, Jules, berasal dari Spanyol menjadikannya pilihan yang sangat menarik bagi klub-klub di negara tersebut.

Prioritas Arsenal sekarang adalah mencoba mendapatkan kesepakatan terbaik untuk sang gelandang. Tidak mungkin mereka akan mendapatkan biaya transfer yang signifikan di awal, namun mereka akan memastikan kesepakatan apa pun mencakup beberapa klausul yang memungkinkan biaya tersebut meningkat seiring waktu.

Kemungkinan besar mereka akan memasukkan klausul hak yang cocok dalam perjanjian apa pun, jadi jika klub Patino berikutnya harus setuju untuk menjual gelandang lebih jauh, Arsenal akan dapat mencocokkan biaya transfer itu dan mengadakan pembicaraan tentang kembali ke London utara, itu pun jika mereka menginginkannya.