Cedera Frenkie De Jong Jadi Pukulan Bagi Barcelona - Sang Maestro Lini Tengah Bikin Tim Xavi Tidak Berdaya

De Jong berfungsi sebagai bagian paling andal dari tim Barcelona ini. Ada perkembangan linier dari kebangkitan karier Sergio Busquets - di suatu tempat di musim semi 2021 - hingga status De Jong saat ini sebagai andalan Barca. Busquets dan De Jong membentuk kemitraan yang tangguh di lini tengah, keduanya bekerjasama untuk memungkinkan Busquets menjadi lebih pragmatis dan De Jong lebih berjiwa petualang. Mereka adalah duet yang aneh, namun cukup berkembang untuk membawa Barcelona meraih gelar juara Spanyol pada 2023.

Kepergian Busquets - dia pindah ke Inter Miami pada musim panas - tampaknya akan membuat peran De Jong terancam. Sebaliknya, ia telah berkembang bersama Oriol Romeu, seorang pemain yang kurang mahir tapi tentu saja mirip dengan Busquets, yang secara efektif melakukan semua hal yang dilakukan Busquets - tapi tidak sebaik Busquets (yang tentu saja masuk akal untuk pemain yang didatangkan dengan harga €8 juta (£7 juta/$8,6 juta) dari tim papan tengah Girona).

Hasilnya, De Jong berkembang sebagai pemain yang memasuki masa jayanya, diberikan peran yang jelas dalam tim pemenang, dan menjadikan itu sebagai miliknya. Pengatur permainan dari kotak ke kotak sudah tidak lagi menjadi gaya; semuanya adalah tentang menusuk dan menciptakan sudut yang sempurna untuk umpan terakhir. Para gelandang modern biasanya menerima bola dan memindahkannya ke depan dengan sangat cepat. Bahkan pemain terbaik dalam peran mereka, seperti Joshua Kimmich atau Rodri, bukanlah pemain yang mampu menggiring bola atau berekspresi pada level De Jong.

Mantan pemain Ajax ini berbeda, seorang pemain yang memulai dari dalam, dapat membawa bola ke depan, dan mempertimbangkan, dengan baik, dengan sengaja, sebelum menjaga semuanya tetap berjalan. Ia adalah bagian penting dari tim Barca yang masih belajar untuk menemukan cara menyerang, kehadirannya yang terukur di lini tengah menentukan segalanya.

Tanpa hal itu, Barca merupakan tim yang sangat berbeda, meskipun Xavi memiliki kemampuan yang dapat diandalkan tahun ini. Cedera tahunan yang selalu menimpa Pedri telah diatasi oleh Joao Felix yang kembali pulih, dan juga kedatangan Ilkay Gundogan yang sangat cerdik. Skorsing Raphinha atas kartu merah konyol yang diterimanya saat menghadapi Getafe di akhir pekan pembuka telah diubah dengan kemunculan Lamine Yamal - pemain muda Spanyol yang akan segera menjadi pemain utama. Araujo, yang merupakan bek paling konsisten di Eropa musim lalu, juga telah mendapatkan perlindungan saat ia mengalami masalah otot.

Hal-hal seperti ini merupakan pukulan yang akan mengguncang Barcelona di tahun-tahun sebelumnya. Cedera hamstring yang dialami Pedri, yang terjadi tahun lalu saat menghadapi Manchester United di Liga Europa, memberikan dampak yang sangat besar, di mana Barca tersingkir dari kompetisi Eropa dan kemudian disingkirkan Real Madrid di semi-final Copa del Rey. Tanpa Araujo pada musim gugur lalu, Barca mengalami kegagalan di Liga Champions, dengan penampilan buruk di lini pertahanan saat lawan Inter dan Bayern Munich sebagai penyebabnya.

Maka, laga ini akan menjadi ujian lagi. Namun pilihan lainnya - Felix, Gavi dan Gundogan - tidak memiliki pola dasar yang sama. Jika solusinya adalah pasang dan mainkan, maka segalanya akan terlihat suram.

Xavi, tentu saja, mendukung para pemainnya untuk mengisi posisi tersebut. Ia harus melakukannya. Dalam konferensi pers pada Senin, ia berbicara mengenai bagaimana pemain akademi Fermin Lopez dan bek kanan Sergi Roberto yang telah dikonversi dapat memberikan dampak pada permainan ketika dibutuhkan.

"Kami memiliki beberapa alternatif dan salah satunya adalah Sergi Roberto. Ia adalah pemain cadangan yang tangguh bagi saya sebagai seorang pelatih, pemain cadangan yang mewah. Sama seperti Fermin, ia bisa banyak membantu kami... Ia bisa menjadi pemain penting," ujar sang pelatih jelang pertandingan Selasa lawan Mallorca.

Akan tetapi, tidak ada satu pun maestro lini tengah yang seperti De Jong. Roberto telah tampil sebagai starter dalam 33 dari 50 laga terakhirnya sebagai bek kanan, dan hanya 11 laga sebagai gelandang, biasanya di sisi kanan dalam formasi 4-3-3. Kemampuannya di luar lapangan membuatnya menjadi pemain penting - Xavi telah berbicara di masa lalu tentang bagaimana naluri pertahanannya membuat Roberto menjadi gelandang bertahan yang luar biasa - namun ia jelas bukan pemain yang cocok untuk bermain di sisi kiri lini tengah dan mendikte permainan dari posisi yang lebih dalam.

Sementara itu, Fermin adalah seorang gelandang serang, yang paling baik dimainkan di lini depan, seorang operator yang ahli di sepertiga akhir. Ia memang seorang pemain yang memiliki kemampuan untuk memberikan umpan mematikan atau tembakan spekulatif. Satu-satunya menit bermain yang signifikan bagi Blaugrana terjadi pada pramusim, di mana ia menampilkan dua penampilan yang sangat mengesankan saat menghadapi tim Arsenal dan Real Madrid yang telah banyak berubah. Meskipun kurangnya kemampuannya dalam bertahan mungkin tidak akan menjadi masalah saat menghadapi tim Mallorca yang sedang berjuang, sulit untuk membayangkan Xavi akan mempercayakan dirinya untuk menghadapi tim yang lebih menyerang di pekan-pekan mendatang.

Pertandingan-pertandingan Barca yang akan datang bukanlah untuk para penakut, meskipun mereka diunggulkan untuk menang di sebagian besar pertandingan. Setelah pertemuan dengan Mallorca pada Selasa, mereka hanya memiliki waktu kurang dari 72 jam sebelum menghadapi Sevilla, yang meskipun kesulitan di musim ini, memiliki pengalaman dan kualitas untuk menantang siapa pun.

Setelah itu, mereka akan menghadapi laga terberat di fase grup Liga Champions di Porto, sebelum mengakhiri musim ini dengan bertandang ke Granada sebelum jeda internasional.

Sekembalinya mereka, pertandingan kandang lawan Athletic Club yang selalu sulit dan Shakhtar Donetsk sudah di depan mata, sebelum Clasico pertama musim ini berlangsung pada 28 Oktober. Diagnosa awal De Jong yang membutuhkan waktu enam pekan untuk pulih berarti ia kemungkinan besar akan absen dalam pertandingan lawan Real Madrid, di mana ia akan menjadi pemain kunci yang lebih penting dari biasanya, dengan adanya pemain-pemain berbakat di lini tengah.

Ada kemungkinan besar ia akan absen dalam laga tandang lawan Real Sociedad dan Shakhtar setelah Clasico, sehingga Xavi harus memastikan bahwa solusi untuk masalah terbarunya adalah solusi yang tepat.

Sang pelatih Barca harus menghadapi kemungkinan bahwa perubahan sistem mungkin diperlukan. Tim asuhan Xavi tampil sangat efektif musim lalu ketika menggunakan lini tengah kotak dalam penguasaan bola. Busquets dan De Jong merupakan poros ganda di lini bawah, sedangkan Gavi dan Pedri menempati posisi yang lebih jauh ke depan. Sistem itu membantu mereka dengan baik dalam beberapa pertandingan tahun ini, dengan Gundogan dirotasi ke posisi Pedri.

Namun, kedatangan Felix telah mengubah banyak hal, karena ia tidak berfungsi dengan cara yang sama. Entah karena kurangnya disiplin taktis, atau desakan dari sang pelatih untuk mengekspresikan dirinya - mungkin gabungan dari keduanya - Felix telah menjadi lebih dari sekedar penyerang kedua, melihat bentuk Barca berubah menjadi sesuatu yang lebih mirip dengan formasi 4-3-3, dengan seorang penyerang yang dikenal, dua pemain sayap, dan tiga gelandang yang jelas.

Dan, mungkin itu yang paling masuk akal untuk saat ini. Berkat lebarnya lini serang mereka dan jumlah pemain di tengah, Barca memenangkan pertandingan hari Sabtu lawan Celta. Tidak ada De Jong dalam tim, dan Barca membuat segalanya tetap sederhana. Jika beberapa konfigurasi dari Romeu, Gundogan dan Gavi mengisi lini tengah, dengan Lewandowski, Felix dan Raphinha atau Yamal di lini depan, Blaugrana seharusnya memiliki kualitas yang lebih dari cukup untuk memenangkan sebagian besar pertandingan mereka untuk sementara waktu.

Hal itu merupakan sisi lain dari kedalaman tim. Memiliki banyak pilihan pemain yang dapat dimainkan di area-area kunci berarti tidak akan ada penurunan dalam hal penampilan individu. Namun pemain-pemain tersebut, meskipun berbakat, mungkin harus bekerja dengan cara yang berbeda.

Jika Barca ingin mengulangi gelar La Liga mereka, mendorong untuk meraih Liga Champion - dan tampil baik saat melakukannya - maka mereka mungkin harus menyesuaikan diri secara taktis tanpa pemain terpenting mereka. Ini masih merupakan tahap awal dari sebuah musim yang panjang, namun perubahan mungkin diperlukan untuk membuat Barcelona tetap bertahan.