Cedera Bukayo Saka Adalah Mimpi Terburuk Arsenal, Mikel Arteta Wajib Salahkan Diri Sendiri

Ketika Arsenal menang 4-2 di Aston Villa pada bulan Februari, penantang gelar yang mengejutkan itu sangat bersemangat setelah mencetak dua gol di masa tambahan waktu. Namun, Oleksandr Zinchenko, yang mencetak gol penyeimbang timnya tepat setelah satu jam pertandingan berjalan, tidak sepenuhnya senang. Memang, dalam wawancara pasca pertandingan, dia mengungkapkan kemarahannya atas beberapa tantangan yang dialami Saka di Villa Park.

“Bukayo adalah pemain yang luar biasa,” kata pemain Ukraina itu. “Semua full-back dari tim lain tahu dia sangat berbahaya, jadi mereka mencoba memprovokasi dia, menjegalnya dan wasit harus mengetahui hal ini. Kita bisa berbicara tentang [Lionel] Messi, Cristiano [Ronaldo], Neymar dan pemain seperti ini . Wasit perlu melindungi pemain seperti ini, mereka harus menjaganya."

Ini tetap merupakan poin yang sangat valid. Bakat pemain permainan harus selalu dilindungi oleh ofisial. Namun Arteta tidak berfantasi tentang fakta bahwa lawannya akan terus mengincar jimat mereka.

“Saka harus menghadapi [perlakuan kasar] itu – dan tidak setiap minggu, tapi setiap tiga hari,” kata pelatih asal Spanyol itu. "Itu adalah permainannya - tim tidak bodoh dan mereka ingin menghentikannya. Kami perlu melindunginya."

Namun Mikel Arteta bisa dibilang belum melakukan tugasnya dengan cukup baik dalam hal itu.

Saka belum pernah absen satu pun pertandingan Liga Primer sejak Mei 2021. Dalam dua tahun lima bulan berikutnya, ia telah tampil dalam 87 pertandingan liga yang menjadi rekor klub. Hebatnya, 83 penampilan tersebut terjadi sebagai starter, yang merupakan bukti kualitas, konsistensi, daya tahan, dan pentingnya Saka bagi Arsenal asuhan Arteta.

Namun, ini adalah sebuah pencapaian yang luar biasa, terutama bagi pemain yang masih sangat muda. Stres dan ketegangan merupakan konsekuensi yang tidak dapat dihindari dari beban kerja yang begitu berat, dan kelelahan telah lama menjadi kekhawatiran.

Setiap penggemar Arsenal akan memberi tahu Anda bahwa ada saat-saat di akhir musim 2022/23 di mana Saka terlihat lelah - yang sepenuhnya dapat dimengerti, mengingat betapa besarnya keterlibatan produk akademi dalam tantangan gelar yang mengejutkan timnya. Dia menjadi starter di semua pertandingan kecuali satu kali dari 38 pertandingan Arsenal di Liga Primer musim lalu - dan pada satu kesempatan dia memulai dari bangku cadangan, dia masih bermain setengah jam.

Keinginan Arteta untuk memiliki Saka sebanyak mungkin di lapangan tentu saja bisa dimaklumi. Arsenal bukanlah tim yang sama tanpa dia, seperti yang digarisbawahi oleh penurunan dramatis dalam kualitas kinerja mereka setelah penarikan paksanya melawan Lens, yang akhirnya memberikan kekalahan pertama musim ini kepada The Gunners dengan gol di babak kedua oleh Elye Wahi.

Perlu juga diperhatikan bahwa tidak ada pemain Arsenal yang mencetak gol lebih banyak (15) atau membuat asis lebih banyak (11) di semua kompetisi musim lalu selain Saka. Namun, The Gunners pun sudah menyadari perlunya mencari pengganti Saka yang berkualitas dalam beberapa waktu terakhir.

Upaya bersama telah dilakukan pada musim panas 2022 untuk mengontrak Raphinha dari Leeds United, tetapi pemain Brasil itu menegaskan bahwa preferensinya adalah pindah ke Barcelona. Ada asumsi bahwa Arsenal kemudian akan mengalihkan perhatian mereka ke target lain tetapi tidak ada tawaran lain yang dibuat – meskipun mereka sudah lama tertarik pada Moussa Diaby dari Bayer Leverkusen.

Bahkan pada musim panas ini, klub diperkirakan akan memanfaatkan pembicaraan dengan raksasa Bundesliga tersebut mengenai penjualan Granit Xhaka untuk mencapai kesepakatan bagi pemain internasional Prancis tersebut. Namun, tidak ada langkah yang terwujud, dengan Arteta lebih memilih membuang £65 juta untuk Kai Havertz, pemain yang pastinya tidak dibutuhkan Arsenal, sementara Diaby kini membintangi Aston Villa di Liga Primer.

Havertz jelas bisa dipindahkan ke lini depan melawan City jika Saka absen, dengan Fabio Vieira menggantikan pemain Jerman itu bersama Martin Odegaard dan Declan Rice di lini tengah - seperti yang terjadi di Lens.

Emile Smith Rowe dan Eddie Nketiah adalah pilihan alternatif - meskipun keduanya bukan pemain sayap alami. Reiss Nelson mungkin adalah orang terdekat yang dimiliki Arsenal untuk pengganti Saka, tetapi Arteta biasanya lebih suka menempatkannya di sisi kiri.

Intinya adalah ketidakhadiran Saka pada hari Minggu - atau periode waktu penting lainnya - akan menjadi masalah besar bagi Arsenal, mengingat mereka harus puas tanpa Gabriel Martinelli. Leandro Trossard yang serba bisa dan diremehkan melakukan tugasnya dengan baik untuk mengisi posisi yang terakhir, tetapi bahkan Arteta mengakui bahwa timnya sekarang kurang melakukan penetrasi di sisi sayap.

“Dua pemain sayap yang kami hilangkan, mereka memberi kami banyak ancaman,” katanya, “dan itu berbeda dengan kualitas lain yang kami miliki di skuad.”

Oleh karena itu, kebugaran Saka seharusnya lebih diperhatikan - terutama jika kita menganggap bahwa ia tertatih-tatih dalam dua pertandingan Arsenal di Liga Primer sebelumnya, melawan Tottenham dan Bournemouth.

Tentu saja, laga-laga di Liga Champions punya prestise tertentu, namun pada akhirnya, ini adalah laga grup - bukan pertandingan leg kedua babak sistem gugur yang menentukan. Memang benar bahwa banyak pendukung berharap Saka akan diberi istirahat yang layak menjelang pertemuan akhir pekan dengan tim yang mengalahkan mereka dalam perebutan gelar Liga Primer musim lalu. City adalah prioritas sejauh ini, terutama pada tahap musim ini.

Arteta kemudian menegaskan bahwa dia tidak menyesal memainkan Saka di Lens, dengan alasan bahwa dua “ketukan” sebelumnya tidak ada hubungannya dengan masalah “otot” yang dideritanya pada Selasa malam. Namun, tidak ada jalan keluar dari kenyataan bahwa kemunduran Saka telah datang. Ada terlalu banyak pukulan berat dan terlalu banyak permainan yang melelahkan. Hanya masalah waktu saja sebelum tubuhnya hancur.

Dalam hal ini, cedera tidak dapat dihindari - namun yang membuat frustasi para penggemar Arsenal saat ini adalah perasaan bahwa cedera tersebut bisa dibilang bisa dihindari.