Casemiro Belum Habis! Ruben Amorim Bangkitkan Magis Sang Veteran Di Tengah Keterpurukan Manchester United

Seiring Casemiro bersiap untuk leg kedua melawan Bilbao, dia mungkin teringat satu tahun yang lalu, ketika dia menjalani pertandingan terburuk dalam karirnya saat United kalah 4-0 dari Crystal Palace pada 6 Mei 2024. Itu bukanlah satu-satunya pertandingan buruk Casemiro musim lalu, tetapi bagi banyak orang, itu adalah titik puncak yang menegaskan bahwa dia tidak lagi mampu menghadapi intensitas Liga Primer.

Itulah yang dirasakan oleh Jamie Carragher. Mantan bek Liverpool itu sudah menjadi salah satu kritikus terbesar Casemiro, tetapi setelah melihatnya bermain buruk di Selhurst Park dari studio Sky Sports, dia memberikan salah satu analisis paling keras sepanjang kariernya, jika bukan dalam sejarah liputan Liga Primer selama 30 tahun lebih oleh media tersebut.

"Saya pikir Casemiro harus menyadarinya malam ini sebagai pemain berpengalaman bahwa dia hanya memiliki tiga pertandingan lagi di level atas dan kemudian berkata saya akan pergi ke MLS atau Saudi," kata Carragher. "Agen atau tim di sekelilingnya perlu memberitahunya. Kita sedang menyaksikan salah satu yang terbaik dari era modern... Tapi saya selalu ingat sesuatu ketika saya pensiun, sebuah pepatah yang akan selalu saya ingat: 'Tinggalkan sepakbola sebelum sepakbola meninggalkan Anda'."

"Sepakbola telah meninggalkannya di level atas ini. Dia perlu mengakhiri kariernya di level ini dan pindah. Dia seharusnya tidak menyiksa dirinya sendiri. Seorang pria di level itu tidak seharusnya mengalami apa yang dia alami sekarang, dia perlu mengakhiri kariernya."

'Pembantaian' Carragher terhadap Casemiro dikutuk oleh mantan bintang United Louis Saha dan Rio Ferdinand, namun dua manajer sang gelandang tampaknya setuju dengan penilaian tersebut. Erik ten Hag mencoret pemain Brasil itu untuk final Piala FA melawan Manchester City, dan keputusan tersebut membuahkan hasil ketika United meraih kemenangan mengejutkan. Pelatih Brasil saat itu Dorival Junior juga memilih untuk meninggalkan Casemiro dari skuadnya untuk Copa America.

Casemiro membela dirinya dengan menunjuk pada cedera yang dia derita musim itu dan menyebut komentar Carragher "tidak hormat". Dia juga secara wajar menunjukkan bahwa United menderita jumlah cedera yang tidak terhitung dan bahwa dia terpaksa bermain di posisi bek tengah dalam pertandingan krusial melawan Palace.

Ketika musim 2024/25 dimulai, ada beberapa tanda perbaikan saat ia bermain di peran yang lebih maju, meskipun keadaan segera terurai kembali ketika Casemiro kembali dipermalukan di lapangan, kali ini dalam kekalahan telak 3-0 di tangan Liverpool, di mana ia ditarik keluar pada babak kedua dan digantikan oleh debutan Toby Collyer.

Dia tidak masuk dalam line-up untuk empat pertandingan liga berikutnya, meskipun dia memulai dua pertandingan terakhir Ten Hag. Manajer interim Ruud van Nistelrooy juga menjadikannya starter dalam empat pertandingan yang dia pimpin, tetapi ketika Ruben Amorim mengambil alih, Casemiro kembali ke bangku cadangan dan kariernya di United tampaknya menurun.

Casemiro hanya menjadi starter satu dari 14 pertandingan United antara pertengahan Desember dan awal Februari. Dia bermain selama 136 menit dari potensi 1290 menit dan menjadi pemain cadangan yang tidak digunakan dalam sembilan pertandingan.

Ketika ditanya tentang absennya Casemiro yang berkepanjangan, Amorim memberikan jawaban yang jujur namun tajam, mengatakan kepada TNT Sports Mexico: "Kami tahu bahwa saat ini Casemiro memiliki kualitas lain. Dia cerdas, memahami permainan dan tahu ke mana bola akan berada. Namun, kami berada di liga di mana terdapat perbedaan intensitas yang besar. Oleh karena itu, saya merasa tim kami membutuhkan pemain dengan intensitas tinggi dan terkadang kami tidak memilikinya."

Beberapa pekan kemudian, Casemiro memberikan wawancara kepada AS tetapi dia tampak menahan diri. “Saya harus terus melakukan apa yang saya lakukan, dengan banyak rasa hormat dan kesopanan," katanya. "Tentu saja saya ingin bermain lebih banyak, tentu saja. Saya tidak kenal pesepakbola yang tidak ingin bermain dan membantu tim. Selain itu, saya ingin membantu klub pada saat ini. Saya melakukan segala sesuatu dengan rasa hormat terhadap rekan setim saya dan komite teknis. Dan di atas segalanya saya menghormati United, klub yang sangat saya syukuri."

"Saya memiliki satu setengah tahun tersisa dalam kontrak saya dan saya ingin menyelesaikannya di sini di Manchester. Saya merasa nyaman di sini dan begitu juga keluarga saya. Mereka telah beradaptasi, kami berbicara bahasa Inggris. Saya sangat berterima kasih kepada para penggemar di Old Trafford dan kepada klub. Saya senang di klub. Senang di bangku cadangan? Tentu tidak. Itu adalah hal lain."

Meskipun Casemiro tidak lagi di bangku cadangan. Dia telah tampil sejak awal dalam sembilan dari sepuluh pertandingan terakhir United sebelum mendapatkan istirahat yang layak saat mereka kalah di Brentford. Dia menunjukkan bahwa dia masih bisa tampil melawan tim-tim besar Liga Primer, bermain dengan sangat baik dalam hasil imbang di kandang melawan Manchester City dan Arsenal, tetapi Liga Europa adalah tempat di mana dia bersinar paling terang. Dia terlibat dalam tiga gol United saat mereka bangkit di waktu tambahan melawan Lyon, termasuk memenangkan penalti yang memicu perlawanan sebelum memberikan assist kepada Kobbie Mainoo dan Harry Maguire.

Dia kemudian menjadi pemain menonjol di Bilbao. Sementara Bruno Fernandes dan Maguire mendapatkan sebagian besar sorotan, nama pertama karena dua golnya dan yang kedua karena dribbling sensasional dan umpan silang yang menghasilkan gol pembuka, Casemiro adalah pemain paling konsisten sepanjang 90 menit itu.

Dialah yang mencetak gol pertama setelah permainan sayap rumit Maguire dan dialah yang memimpin laga tandang United di panggung Eropa yang paling matang dalam lebih dari satu dekade. Casemiro berlari sejauh 10,55 kilometer selama pertandingan, lebih banyak dari pemain United lainnya. Dia mengendalikan lini tengah, memadamkan api di belakang, dan selalu hadir di sepertiga akhir lapangan. Dalam kata-kata Maguire: "Dia ada di mana-mana."

Kebangkitan Casemiro menunjukkan bahaya dalam meremehkan jiwa pemenang seperti yang dilakukan Carragher, sementara itu juga menyoroti fleksibilitas taktis Amorim. Pelatih United itu biasanya menginginkan kedua gelandang dalam formasi 3-4-2-1 untuk bekerja keras seperti yang mereka lakukan untuknya di Sporting CP dan menekan tinggi di lapangan, tetapi dia melakukan sesuatu yang berbeda dengan Casemiro, membiarkan pemain Brasil itu turun lebih dalam dan beroperasi sebagai bek tengah ketiga, sebaliknya menempatkan bek sayapnya lebih maju di lapangan.

Pelatih menjelaskan: "Kami memahami bahwa dia tidak bisa selalu keluar dari lini tengah dan menekan tinggi. Kami perlu memahaminya lebih baik, dan kadang-kadang lebih baik memasang tiga bek dan membiarkannya menjadi bek keempat dan menempatkan bek sayap menekan tinggi."

Namun Amorim juga menekankan bahwa kebangkitan Casemiro sebenarnya berkat pemain itu sendiri, menambahkan: "Ini semua adalah hal-hal yang kami pahami dan coba atasi, tetapi pujian adalah untuk Casemiro."

Casemiro selalu dikenal karena sisi kombatifnya di lapangan, tetapi dia selalu menggunakan otaknya. Dibesarkan oleh seorang ibu tunggal di daerah miskin di kota besar Brasil, Sao Paulo, dia pernah mengatakan bahwa dia berjuang untuk merebut bola seolah-olah itu adalah sepiring makanan. Namun, otaknya juga sama berguna, seperti ketika dia berbohong kepada pencari bakat Sao Paulo ketika mencoba masuk tim sebagai seorang remaja.

Dia mengatakan kepada mereka bahwa dia adalah gelandang bertahan meskipun dia sebenarnya adalah seorang penyerang karena itu berarti dia hanya akan bersaing dengan sedikit pemain dan memiliki peluang lebih besar untuk terpilih. Rencana itu berhasil dan dia membentuk dirinya menjadi salah satu pemain No.6 terbaik di dunia.

Casemiro mengatakan kepada The Guardian pada 2020: "Saya suka berpikir. Bukan kaki, otaklah yang bertanggung jawab. Anda harus kuat, agresif: saya suka tantangan, kontak. Tapi Anda bermain dengan kepala; saya selalu merasa bahwa kuncinya adalah berpikir: berada di posisi yang lebih baik, melihat gerakan sebelum itu terjadi."

Etos kerjanya juga menjadi faktor besar dalam kesuksesan Casemiro. Misalnya, dia pernah membatalkan perjalanan keluarga ke Disneyland pada 2019 untuk kembali ke pelatihan Real Madrid lebih awal setelah melihat timnya kalah 7-3 dari Atletico Madrid dalam pertandingan persahabatan pra-musim.

Kebangkitan Casemiro di United disebabkan oleh kerja keras dan kecerdasan, dua kualitas yang selalu dimilikinya secara melimpah dan telah membantunya ketika kemampuan fisiknya mulai menurun. Carragher dengan cepat menunjukkan bahwa "kaki" pemain Brasil itu sudah habis, dan meskipun itu mungkin tampiak dilebih-lebihkan, hal itu berakar pada fakta.

Tetapi dia salah mengatakan bahwa 'sepakbola telah meninggalkannya'. Bahkan di tingkat tertinggi, sepakbola tidak semata-mata hanya soal atletisme. Ini tentang kecerdasan posisi dan, di atas segalanya, mentalitas. Dalam pemulihan dari upaya pembunuhan karier oleh Carragher, Casemiro telah menunjukkan bahwa ia memiliki ketahanan mental yang luar biasa.

Seperti yang dikatakan oleh Manuel Ugarte sebelum leg pertama di Bilbao: "Saya belajar banyak dengan Case. Saya mencoba meniru sebanyak yang saya bisa, semua hal baik yang dia miliki sebagai pemain. Dan tidak hanya di dalam lapangan, tetapi juga di luar lapangan. Hal-hal ini yang membuat Anda menang, karena dia adalah seorang pemenang."

Tidak ada yang bisa membantah itu, dan Casemiro sedang berada di jalan untuk menang lagi, bahkan ketika semua orang mengira hari-harinya di puncak akan segera berakhir.