Bukayo Saka menandatangani kontrak jangka panjang baru dengan Arsenal dan menjadi pemain dengan gaji tertinggi di klub

Perpanjangan kontrak lima tahun Saka akan membuatnya mendapatkan gaji lebih dari £300.000 per minggu, akhirnya mengakhiri pembicaraan antara pihak pemain dan pejabat klub yang telah berlangsung hampir setahun. Ia bergabung dengan rekan setimnya William Saliba, Gabriel, Ethan Nwaneri, dan Myles Lewis-Skelly dalam mengikat masa depan mereka dengan klub dalam 12 bulan terakhir.

Saka telah mencetak tujuh gol dalam 33 penampilan di semua kompetisi musim ini, dan tetap menjadi bagian penting dari inti tim Arteta, yang telah membuat Arsenal menjadi kekuatan dominan di Eropa dalam beberapa tahun terakhir.

Dengan masa depan Saka kini telah pasti, pelatih kepala Mikel Arteta dapat sepenuhnya fokus pada sepak bola, sementara timnya terus berkompetisi di empat front. Arsenal dengan mudah melaju ke putaran kelima Piala FA pada akhir pekan lalu, mengalahkan Wigan dari Liga Satu untuk melaju ke Mansfield Town.

Saka dimainkan dalam pertandingan pada Minggu, tetapi bermain di posisi baru di bawah manajer Spanyol. Dia ditempatkan sebagai No.10 bersama Eberechi Eze, dan sangat efektif dalam peran yang lebih sentral. Akibatnya, para penggemar meminta agar ia tetap bermain di posisi tersebut hingga akhir musim, sementara The Gunners juga berupaya meraih Carabao Cup - di mana mereka akan menghadapi Manchester City di final -, Premier League, dan Liga Champions.

Masih banyak pertandingan sepak bola yang akan dimainkan antara sekarang dan Mei, dimulai dengan lawatan ke Wolves yang berada di posisi terbawah pada Rabu malam. Pertandingan ini memberi Saka dan kawan-kawan kesempatan untuk unggul tujuh poin di puncak klasemen sebelum City bermain berikutnya, dan Arteta mengakui bahwa dia mengandalkan pemain andalannya untuk berada dalam performa terbaik agar bisa melewati fase akhir musim dengan sukses.

Dalam konferensi pers pra-pertandingannya, ia mengatakan: "Beberapa situasi dapat mengganggu beberapa pemain, terkadang hal itu memaksa Anda untuk melakukan hal-hal tertentu, tetapi Mikel [Merino] beradaptasi dengan sangat baik ke posisi nomor sembilan karena saat itu kami kehilangan Kai [Havertz] dan Gabi [Jesus], dan sekarang kami menghadapi masalah di lini tengah.

"Para pemain mengambil peran, dan Bukayo adalah salah satu yang perlu kita pertimbangkan untuk masa depan. Sangat baik, terutama cara para pemain merespons peran taktis yang berbeda dengan cara mereka melakukannya.

"Saya pikir dia menyukainya (bermain sebagai No.10) dan segala hal yang menantangnya. Dia perlu membuktikan sesuatu, menurut saya, hal itu memengaruhi dia dan itu positif."

Arsenal seharusnya tidak akan mengalami kesulitan untuk mengalahkan lawan mereka di Midlands pada Rabu, tetapi pertandingan melawan rival sengit Tottenham pada Minggu akan menjadi tantangan yang jauh lebih berat. The Lilywhites mungkin sedang terpuruk di peringkat ke-16 dan mengalami musim yang menyakitkan di Premier League, tetapi mereka telah memecat pelatih kepala Thomas Frank dan menggantikannya dengan Igor Tudor, mantan pelatih Lazio, Marseille, dan Juventus, hingga akhir musim.

Tudor telah menegaskan bahwa ia ingin timnya bermain agresif dan menyerang, terutama di kandang. Dengan suporter yang ramai di Tottenham Hotspur Stadium pada Minggu, The Gunners tahu mereka akan menghadapi kesulitan di kandang tetangga mereka, terlepas dari performa domestik mereka.

Namun, dengan Saka yang kemungkinan besar penuh percaya diri setelah memperpanjang kontraknya dengan klub selama lima tahun lagi, peluang masih berpihak pada timnya untuk mengatasi tantangan tersebut.